El gran reinicio tecnológico urbano

Conciertos, ¿recuerdas esos? O tal vez lo que más extrañas son los restaurantes, las obras de teatro, los musicales, las galerías de arte, los museos, las noches de pub, la discoteca, un partido de pelota... ah, esos eran los días.

La emoción de reunirse, de ser parte de algo, es el sello distintivo de la ciudad. Las ciudades nos unen, nos inspiran, estimulan nuestra creatividad. En el mejor de los casos, son monumentos de logros humanos que atraen a personas de todas partes. Nos abren los ojos a nuevas ideas y culturas, y se vuelven más grandes que la suma de calles, edificios y aceras llenas de gente.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2021

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Durante el último año, las ciudades se han sentido como quizás el peor lugar para estar. La densidad ha sido el enemigo; muchas personas, si podían, se refugiaban en sus casas o huían a algún lugar rural. Se impusieron bloqueos; nos refugiamos en el lugar. La vida de la ciudad como la conocíamos terminó, y sentimos que nunca volvería.

Este número, concebido en medio de la pandemia del coronavirus, ha surgido cuando el futuro de las ciudades parece más incierto que en cualquier otro momento reciente. Pero cuanto más mirábamos, más razones encontrábamos no solo para mantener la esperanza, sino también para celebrar todo lo que son las ciudades y todo lo que podrían llegar a ser.

La tecnología es y será una gran parte de esa historia. Si eso es algo bueno o no es... complicado. Por un lado, existen sistemas tecnológicos reales que pueden ayudar a las ciudades a servir mejor a sus residentes. Como el perfil de John Surico del empresa de planificación de tránsito Remix atestigua, el software con mentalidad cívica puede ser una herramienta poderosa para mejorar la vida de las personas. Donación códigos de dirección digitales para los residentes de los barrios marginales de la India ha brindado acceso a los servicios necesarios y comodidades simples como la entrega de pizza, escribe Shoma Abhyankar. Joseph Dana encuentra que ciudades en Sudáfrica están exigiendo el derecho a utilizar fuentes de energía renovable baratas y recientemente disponibles para evitar los apagones que ocurren casi todos los días allí.

Pero las necesidades de los gobiernos locales y las personas a las que sirven están en desacuerdo con las inclinaciones de las empresas tecnológicas, que a menudo dan prioridad a la escala y la cuota de mercado. Como escribe Jennifer Clark, eso significa que debemos proceder con extrema precaución cuando los titanes de la tecnología prometen crear la ciudad del futuro . La tensión es claramente evidente en los vívidos reportajes de Rowan Moore Gerety sobre la policía en Ogden, Utah, que ha utilizado una impresionante variedad de cámaras de vigilancia, lectores de matrículas y drones para resolver algunos crímenes terribles, pero también para vigilar a los habitantes más vulnerables de la ciudad. El lado más oscuro de la toma de control de la vida urbana por parte de enormes empresas se muestra de manera similar en la inquietante obra de ficción de Tim Maughan, sin emparejar .

En las ciudades, esta lucha, entre los poderosos y los desposeídos, está codificada en los mismos edificios, vecindarios y viviendas improvisadas que la gente llama hogar, como encuentra Johnny Miller en su impresionantes fotografías aéreas de ciudades desde Minneapolis hasta Mumbai. Y aunque la palabra ciudad puede evocar una imagen de rascacielos relucientes y horizontes resplandecientes, la realidad es bastante diferente. Fábio Duarte, Washington Fajardo y Carlo Ratti señalan que unos 2 mil millones de personas viven actualmente en asentamientos informales y muchas de las ciudades más famosas de la actualidad comenzaron de esa manera. De hecho, como escribe Annalee Newitz, se está descubriendo mucho en el historias centenarias de Angkor, Pompeya, Nueva York , y en otros lugares que desafían nuestra sabiduría recibida sobre cómo surgieron grandes ciudades y quién las construyó.

El futuro, por supuesto, es nuestro para darle forma. En muchas ciudades, la infraestructura obsoleta puede amenazar con un desastre frente al crecimiento. Andrew Zaleski escribe que la tecnología tiene un papel importante que desempeñar para ayudar a mejorar la forma en que las ciudades satisfacen una de sus necesidades más básicas, la eliminación segura de aguas residuales . Gabrielle Merite señala que donde hay una problema de contaminacion , hay una oportunidad: las 100 ciudades más pobladas del mundo representan casi una quinta parte de las emisiones globales de carbono, y se espera que casi todas crezcan enormemente. De hecho, el ritmo de urbanización no muestra signos de desaceleración; China, por ejemplo, planea construir cinco interconectados grupos de ciudades, cada uno de los cuales podría acomodar a cien millones de personas, como detalla Ling Xin. Las decisiones que tomen los líderes de estas metrópolis tendrán un impacto enorme en la trayectoria del cambio climático global.

Todavía no sabemos cuándo podremos reunirnos nuevamente de manera segura y disfrutar de algunos de los frutos más dulces de la vida urbana. Pero lo haremos, y cuando lo hagamos, podemos estar seguros de al menos dos cosas: las ciudades volverán a prosperar y, si tenemos cuidado, podemos convertirlas en algo aún mejor.

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