¿Qué es más grande que una megaciudad? Los grupos de ciudades planificadas de China

Cinco regiones con hasta 100 millones de habitantes cada una tienen como objetivo ofrecer los beneficios de la urbanización sin los dolores de cabeza.

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28 de abril de 2021

Rosa Wong

China se ha urbanizado a una velocidad sin precedentes. Hace unos 20 años, solo el 30% de la población china vivía en ciudades; hoy es el 60%. Eso se traduce en aproximadamente 400 millones de personas, más que toda la población de los EE. UU., mudándose a las ciudades de China en las últimas dos décadas (la misma transición proporcional tardó 90 años en ocurrir en Europa y 60 años en los EE. UU.). Y esta migración no ha terminado; El 70% de la población de China es se espera que sea urbano para 2035.

Para adaptarse a la afluencia, la política nacional de desarrollo urbano de China ha pasado de expandir ciudades individuales a construir sistemáticamente grupos masivos de ciudades, cada uno de los cuales será el hogar de hasta cien millones de personas. Las ciudades en un clúster colaborarán económica, ecológica y políticamente, según el pensamiento, lo que a su vez impulsará la competitividad de cada región.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2021

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En las cuatro historias que siguen, exploramos los orígenes de la nueva estrategia de China y destacamos tres áreas en las que se están sentando las bases para estos grupos de ciudades: en la red ferroviaria de alta velocidad del país, en el crecimiento de sus servicios públicos digitales y a través de gestión ambiental regional.

El auge de las megalópolis

Algunos grupos de ciudades se han formado orgánicamente con el tiempo.

En la década de 1950, el geógrafo francés Juan Gottmann notó un nuevo paradigma urbano emergente en la costa noreste de los Estados Unidos. Descubrió que la región de 1.000 kilómetros de largo desde Boston hasta Washington, DC, con sus 30 millones de habitantes, funcionaba cada vez más como una gran ciudad. Gottmann usó la palabra griega megalópolis para nombrar esta nueva entidad económica y política.

Con su alta densidad de población, facilidad de transporte, dominio económico e influencia cultural, la megalópolis de Boston-Washington se convirtió en el hogar de la población más rica, mejor educada y mejor atendida del país. Una megalópolis para una nación es lo que Main Street es para la mayoría de las comunidades, escribió el colega de Gottmann Lobo de Eckardt . Es el laboratorio de una nueva forma de vida urbana que está arrasando en el mundo civilizado.

'Una megalópolis para una nación es lo que Main Street es para la mayoría de las comunidades. Es el laboratorio de una nueva forma de vida urbana que está barriendo el mundo civilizado.'

Pronto aparecieron otras megalópolis en diferentes partes del mundo. Entre los más exitosos hasta la fecha se encuentra el Taiheiyo Belt de Japón. Con una extensión de casi 1.200 kilómetros desde Tokio a través de Nagoya hasta Osaka, el cinturón de Taiheiyo alberga a dos tercios de la población japonesa y representa el 70 % de la producción económica nacional.

La construcción de tales megalópolis en China, donde se les conoce como grupos de ciudades, parece ser la mejor opción del país para ampliar el acceso a las oportunidades urbanas sin abrumar a las ciudades, dice zhu dajian , economista que estudia desarrollo sostenible en la Universidad Tongji de Shanghái.

Se sabe, por ejemplo, que las ciudades vecinas gastan grandes sumas en la construcción de industrias redundantes y luego compiten por la primacía. Shanghái, por su parte, ha tratado de posicionarse como un centro para la biotecnología y la fabricación de chips ofreciendo a las empresas incentivos para abrir plantas allí, pero varias ciudades cercanas han lanzado esfuerzos casi idénticos. China apuesta a que una mayor coordinación regional conducirá a inversiones más eficientes en todo el país. Tal cooperación también podría ayudar a aliviar la sobrepoblación y la contaminación, que han afectado a algunos de los centros urbanos más grandes del país.

Si bien algunas ciudades establecieron lazos geográficos y económicos informales hace mucho tiempo, China solo recientemente incorporó la construcción de grupos de ciudades en su política nacional de manera sistemática. En 2014, el presidente Xi Jinping pidió una enfoque regional al desarrollo de Beijing como líder de la región capital, conocida como Beijing-Tianjin-Hebei (Jing-Jin-Ji). La postura de Xi inspiró un gran interés en la gobernanza regional, y el grupo de ciudades se convirtió en un término oficial en los documentos gubernamentales.

Para 2035, se espera que se establezcan cinco grandes grupos de ciudades en China: el grupo Jing-Jin-Ji en el norte, el grupo Delta del río Yangtze (este), el grupo Delta del río Pearl (sur), el grupo Cheng-Yu ( oeste) y el grupo de tramos medios del río Yangtze en el centro de China. Algunos de estos ya han comenzado a tomar forma, mientras que otros todavía están en el tablero de dibujo. Combinadas, estas áreas podrían algún día generar alrededor de la mitad del PIB de la nación y albergar a la mitad de su población urbana. Para conectar los grupos, China tiene como objetivo completar una red de 16 nuevas líneas ferroviarias de alta velocidad.

Si todo va según lo planeado, los clústeres demostrarán ser sostenibles no solo económicamente sino también ecológicamente. Al promover el transporte público, frenar la producción repetitiva y coordinar la gestión ambiental, dice Liu Daizong de la oficina de China del Instituto de Recursos Mundiales en Beijing, los grupos de ciudades deberían ayudar a China a entregar su último compromiso alcanzar el pico de emisiones de carbono alrededor de 2030 y la neutralidad de carbono para 2060.

Una nación en camino

Las nuevas líneas ferroviarias conectarán a los residentes dentro y entre grupos.

Cuando Fang Hengkun todavía era un estudiante universitario en Beijing, hace unos 20 años, solía regresar en tren a su hogar en la ciudad de Dalian, en la provincia de Liaoning, para las vacaciones de invierno. El viaje de 1.000 kilómetros tomó 12 horas. Llegaría a la estación de tren de Beijing tres horas antes porque era el único tren entre Beijing y Dalian ese día, dice.

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Ahora, como ingeniero ferroviario que trabaja para el gobierno municipal de Beijing, Fang está ocupado mejorando las líneas suburbanas y planificando otras nuevas para satisfacer la creciente demanda en la capital de la nación. Su equipo también planea aumentar la frecuencia y accesibilidad de los trenes interurbanos que conectan Beijing con más de otras 50 ciudades. Por ejemplo, para apoyar a los 100.000 viajeros diarios entre Beijing y Tianjin, alrededor de 150 trenes interurbanos de alta velocidad circulan todos los días, con una frecuencia de hasta tres minutos.

De acuerdo a un plan emitido por el Consejo de Estado en febrero de 2021, China albergará 200 000 kilómetros de vías férreas para 2035. Un tercio de ellos serán trenes de alta velocidad, que representarán alrededor del 60 % de la distancia total recorrida por todos los trenes de alta velocidad. líneas ferroviarias en el mundo para esa fecha. Esos ferrocarriles estarán estrechamente vinculados a otras formas de transporte para que los pasajeros puedan, según el plan, moverse por una ciudad en una hora, moverse por un grupo de ciudades en dos horas y hacer un viaje entre grupos de ciudades en tres horas.

Los ferrocarriles son caros de construir, admite Fang. Para las nuevas líneas suburbanas en construcción, el costo por kilómetro es de alrededor de mil millones de yuanes (o $150 millones), y pocas de las líneas de alta velocidad en operación en todo el país son rentables. A medida que el gobierno sigue invirtiendo dinero en su red ferroviaria, la cuestión de cómo hacer que esta expansión sea financieramente viable sigue abierta.

Autopistas digitales

Las agencias gubernamentales de toda China están creando aplicaciones para servir a los residentes de manera más eficiente.

Solía ​​ser una molestia para Ma Zhongwen, un profesor universitario en Guangzhou, retirar dinero de una cuenta de ahorro especial administrada por el gobierno para vivienda todos los años. Tuvo que hacer una reserva en línea y luego ir a un banco y esperar en la fila durante horas. Tenía que tomarme tiempo libre cada vez, porque el banco solo tenía una ventanilla para el servicio, y la ventanilla solo abría durante el horario laboral, recuerda.

En estos días, Ma hace todo en su teléfono inteligente como uno de los más de 1600 servicios públicos ahora disponibles bajo Yue Sheng Shi (salvando el problema en Guangdong), una pieza de software diseñada por el gobierno provincial de Guangdong e integrada en WeChat, la aplicación para teléfonos inteligentes más popular de China. Los usuarios pueden pagar multas de tráfico, renovar un pasaporte o visa, hacer citas con agencias gubernamentales o solicitar una licencia comercial. Estos servicios son ofrecidos conjuntamente por dos docenas de gobiernos municipales en la región del delta del río Pearl. Según el gobierno de Guangdong, Yue Sheng Shi tenía más de 100 millones de usuarios registrados en enero de 2021.

Convertir una aplicación popular en una plataforma de servicio público de amplio alcance ha hecho que la vida de las personas sea más cómoda, pero también ha generado preocupaciones sobre la vigilancia.

Se están desarrollando y utilizando aplicaciones similares en toda China como parte de una nueva ola de infraestructura digital que el gobierno nacional espera que minimice el papeleo y agilice la prestación de servicios públicos. Aunque puede ser difícil derribar las barreras administrativas, algunos expertos argumentan que el sistema de gobierno de China, en gran parte de arriba hacia abajo, podría ayudar en este sentido. Los grupos de ciudades son un buen punto de partida para probar nuevas formas de gobierno electrónico en China, dice Zeng Gang, director del Instituto de Desarrollo Urbano de la Universidad Normal de China Oriental en Shanghái.

Por supuesto, la otra cara de la moneda de este acuerdo es que las grandes empresas tecnológicas como Tencent, con sede en Shenzhen, que fabrica WeChat, obtienen acceso a grandes cantidades de datos de los usuarios. Sin duda, convertir una aplicación popular en una plataforma de servicio público de amplio alcance ha hecho que la vida de las personas sea más cómoda en algunos aspectos, pero también ha generado preocupaciones sobre la recopilación de datos, la vigilancia y la privacidad.

Cooperación sobre competencia

Las ciudades están trabajando juntas para monitorear y limpiar la contaminación.

Mientras los vientos primaverales hacen olas suaves en el neblinoso lago Tai en el este de China, las algas verdeazuladas florecen bajo el agua. Cuando el clima se calienta, estos organismos toman el control rápidamente y le dan al lago un aspecto grasiento y un olor desagradable. Durante más de una década, la proliferación de algas ha interrumpido la pesca y el turismo en las costas del lago y amenazado el suministro de agua y la salud de decenas de millones de personas que viven en la parte baja del delta del río Yangtze. En 2007, un brote particularmente malo dejó la cercana ciudad de Wuxi sin agua potable durante una semana.

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Varias ciudades a lo largo del lago han realizado esfuerzos individuales para abordar la proliferación de algas en el pasado, pero ahora algunas de ellas están trabajando juntas por primera vez.

Para ayudarse mutuamente, Wuxi, en la costa norte del lago, y Huzhou, en el extremo sur, han comenzado a compartir datos de teledetección y a utilizar drones y barcos automatizados para monitorear juntos la superficie del agua. Las ciudades se ven afectadas en diferentes épocas del año: Wuxi en el verano y Huzhou en el otoño, por lo que el equipo de Huzhou enviará una flota de botes para ayudar a los colegas en Wuxi cuando se vea afectado, y Wuxi les devolverá el favor.

Sin embargo, la solución definitiva es frenar y regular la contaminación, dice Qin Boqiang del Instituto de Geografía y Limnología de Nanjing en la Academia de Ciencias de China.

Cuando las aguas residuales mal tratadas de las fábricas y las tierras de cultivo fluyen hacia Tai, los nutrientes como el nitrógeno y el fósforo se acumulan en el lago y florecen las algas.

Qin espera que una mayor colaboración entre los municipios de la cuenca motive a las ciudades a establecer estándares de descarga comunes, construir modernas instalaciones de tratamiento de aguas residuales, explorar la aplicación de la ley transfronteriza y, en última instancia, limpiar el lago Tai de una vez por todas.

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