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Bill Gates: Cómo inventaremos el futuro
El pensamiento detrás de la lista de 10 tecnologías innovadoras de este año comenzó con el arado.
27 de febrero de 2019
Ian allen
Me sentí honrado cuando MIT Technology Review me invitó a ser el primer curador invitado de sus 10 tecnologías innovadoras. Reducir la lista fue difícil. Quería elegir cosas que no solo crearan titulares en 2019, sino que capturaran este momento en la historia tecnológica, lo que me hizo pensar en cómo ha evolucionado la innovación con el tiempo.
Mi mente fue, de todas las cosas, al arado. Los arados son una excelente encarnación de la historia de la innovación. Los humanos los han estado usando desde el año 4000 a. C., cuando los agricultores mesopotámicos aireaban el suelo con palos afilados. Desde entonces, hemos estado jugando con ellos y mejorándolos lentamente, y los arados de hoy son maravillas tecnológicas.
Pero, ¿cuál es exactamente el propósito de un arado? Es una herramienta que crea más: más semillas plantadas, más cultivos cosechados, más alimentos para todos. En lugares donde la nutrición es difícil de conseguir, no es exagerado decir que un arado le da a la gente más años de vida. El arado, como muchas tecnologías, tanto antiguas como modernas, se trata de crear más de algo y hacerlo de manera más eficiente, para que más personas puedan beneficiarse.
Compare eso con la carne cultivada en laboratorio, una de las innovaciones que elegí para la lista de 10 tecnologías innovadoras de este año. Cultivar proteína animal en un laboratorio no se trata de alimentar a más personas. Ya hay suficiente ganado para alimentar al mundo, incluso cuando aumenta la demanda de carne. La proteína de próxima generación no se trata de crear más, se trata de mejorar la carne. Nos permite proveer para un mundo más próspero y en crecimiento sin contribuir a la deforestación ni emitir metano. También nos permite disfrutar de hamburguesas sin matar ningún animal.
Dicho de otro modo, el arado mejora nuestra cantidad de vida, y la carne cultivada en laboratorio mejora nuestra calidad de vida. Durante la mayor parte de la historia humana, hemos puesto la mayor parte de nuestra capacidad innovadora en lo primero. Y nuestros esfuerzos han dado sus frutos: la esperanza de vida en todo el mundo aumentó de 34 años en 1913 a 60 en 1973 y ha alcanzado los 71 en la actualidad.
Debido a que estamos viviendo más tiempo, nuestro enfoque está comenzando a cambiar hacia el bienestar. Esta transformación está ocurriendo lentamente. Si divide los avances científicos en estas dos categorías, cosas que mejoran la cantidad de vida y cosas que mejoran la calidad de vida, la lista de 2009 no parece tan diferente de la de este año. Como la mayoría de las formas de progreso, el cambio es tan gradual que es difícil de percibir. Es una cuestión de décadas, no de años, y creo que solo estamos en el punto medio de la transición.
Para ser claros, no creo que la humanidad deje de intentar extender la vida en el corto plazo. Todavía estamos lejos de un mundo en el que todos, en todas partes, vivan hasta la vejez con perfecta salud, y se necesitará mucha innovación para llegar allí. Además, la cantidad de vida y la calidad de vida no son mutuamente excluyentes. Una vacuna contra la malaria salvaría vidas y mejoraría la vida de los niños que, de otro modo, podrían haber sufrido retrasos en el desarrollo a causa de la enfermedad.
Hemos llegado a un punto en el que estamos abordando ambas ideas a la vez, y eso es lo que hace que este momento de la historia sea tan interesante. Si tuviera que predecir cómo se verá esta lista dentro de algunos años, apostaría a que las tecnologías que alivian las enfermedades crónicas serán un gran tema. Esto no solo incluirá nuevos medicamentos (aunque me encantaría ver nuevos tratamientos para enfermedades como el Alzheimer en la lista). Las innovaciones pueden parecer un guante mecánico que ayuda a una persona con artritis a mantener la flexibilidad, o una aplicación que conecta a las personas que experimentan episodios depresivos graves con la ayuda que necesitan.
Si pudiéramos mirar aún más allá, digamos la lista dentro de 20 años, esperaría ver tecnologías que se centren casi por completo en el bienestar. Creo que las mentes brillantes del futuro se centrarán en cuestiones más metafísicas: ¿Cómo hacemos que las personas sean más felices? ¿Cómo creamos conexiones significativas? ¿Cómo ayudamos a todos a vivir una vida plena?
Me encantaría ver que estas preguntas den forma a la lista de 2039, porque significaría que hemos combatido con éxito las enfermedades (y enfrentado el cambio climático). No puedo imaginar una mayor señal de progreso que esa. Por ahora, sin embargo, las innovaciones que impulsan el cambio son una combinación de cosas que prolongan la vida y cosas que la mejoran. Mis selecciones reflejan ambos. Cada uno me da una razón diferente para ser optimista sobre el futuro, y espero que te inspiren a ti también.
Mis selecciones incluyen herramientas nuevas y asombrosas que algún día salvarán vidas, desde simples análisis de sangre que predicen el nacimiento prematuro hasta inodoros que destruyen patógenos mortales. Estoy igualmente emocionado por cómo otras tecnologías en la lista mejorarán nuestras vidas. Los monitores de salud portátiles, como el ECG en la muñeca, advertirán a los pacientes cardíacos sobre problemas inminentes, mientras que otros permiten a los diabéticos no solo realizar un seguimiento de los niveles de glucosa, sino también controlar su enfermedad. Los reactores nucleares avanzados podrían proporcionar energía libre de carbono, segura y protegida al mundo.
Una de mis elecciones incluso nos ofrece un vistazo a un futuro donde el objetivo principal de la sociedad es la realización personal. Entre muchas otras aplicaciones, los agentes personales impulsados por IA podrían algún día hacer que su bandeja de entrada de correo electrónico sea más manejable, algo que suena trivial hasta que considera qué posibilidades se abren cuando tiene más tiempo libre.
Los 30 minutos que solía dedicar a leer el correo electrónico podrían dedicarse a otras cosas. Sé que algunas personas usarían ese tiempo para hacer más trabajo, pero espero que la mayoría lo use para actividades como conectarse con un amigo para tomar un café, ayudar a su hijo con la tarea o incluso ser voluntario en su comunidad.
Eso, creo, es un futuro por el que vale la pena trabajar.