Si China planea convertirse en carbono neutral para 2060, ¿por qué está construyendo tantas plantas de carbón?

Chongqing, China. Foto de Ming Chen en Unsplash

El presidente de China, Xi Jinping, ha planes anunciados para que la nación se vuelva neutral en carbono para 2060, estableciendo una meta audaz para el mayor contaminador climático del mundo.

Pero es difícil conciliar la promesa de Xi, hecha ante la Asamblea General de la ONU el martes, con las acciones recientes de la nación. En particular, China se encuentra en medio de un auge de la construcción de carbón. A finales del año pasado, el país tenía casi 150 gigavatios de centrales eléctricas de carbón en proceso de desarrollo, aproximadamente igual a la capacidad total de la Unión Europea, según Global Energy Monitor, una organización sin fines de lucro que rastrea proyectos de carbón en todo el mundo.

Las plantas pueden operar fácilmente durante 60 años o más , por lo que cualquier cosa construida hoy podría continuar emitiendo gases de efecto invernadero durante décadas más allá de la fecha límite de 2060.

China parece estar tratando de tenerlo en ambos sentidos. Por un lado, la nación se está afirmando como líder climático en un momento en que el presidente Donald Trump ha abdicado de cualquier papel que Estados Unidos pudiera haber jugado alguna vez. Y sus retrocesos en las políticas ambientales seguramente aumentarán si es reelegido.

China también espera extender su dominio como la potencia de fabricación de tecnología limpia del mundo, aprovechando la mayor parte de los ingresos del cambio global hacia fuentes de energía de bajas emisiones. ya produce la mayoría de las baterías de iones de litio, los paneles solares y las turbinas eólicas del mundo y vende la mayor parte de los vehículos eléctricos.

Pero el paquete de estímulo económico de $ 7 billones de China a principios de este año invirtió aún más fondos en la construcción de plantas de carbón . Mientras tanto, la nación los bancos han estado financiando docenas de plantas de carbón en otros países a través de su iniciativa de desarrollo Belt and Road.

Así que aquí hay claras discrepancias entre la retórica y la acción. Dicho esto, la declaración del martes aún puede ser significativa.

Se produce cuando China está desarrollando su próximo plan de cinco años, señala Jonas Nahm, profesor asistente de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. Por lo tanto, podría indicar que la nación se está preparando para implementar políticas de emisiones más estrictas, incluso si no son suficientes para alcanzar la meta de 2060.

Si China logra de alguna manera la neutralidad de carbono, ya sea, por ejemplo, suspendiendo sus muchas plantas de carbón o instalando costosos sistemas de captura de carbono en ellas, tendría un gran impacto global. La nación es un emisor tan grande que esas reducciones podrían reducir por sí solas hasta 0,3 ˚C de las proyecciones de calentamiento global, según un análisis del Rastreador de Acción Climática .

De cualquier manera, el anuncio en sí podría ejercer una mayor presión sobre otras naciones intensificar sus objetivos climáticos a medida que las tecnologías limpias y los compromisos de reducción de emisiones se conviertan en la divisa de las asociaciones comerciales emergentes, los mercados y las esferas de influencia.

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