211service.com
Ciudad del Cabo lucha por la independencia energética
Nico Ortega
Los cortes de energía son una forma de vida en el país más industrializado de África. Durante la última década, la red eléctrica de Sudáfrica se ha desmoronado y no ha podido entregar energía confiable. A medida que la energía renovable se vuelve más barata, ciudades sudafricanas como Ciudad del Cabo han exigido el derecho a encontrar sus propias fuentes.
El principal culpable de los problemas energéticos de Sudáfrica es el antiguo proveedor nacional de electricidad, Eskom. Después de años de mal manejo de los fondos del estado destinadas a reparaciones de infraestructura crítica, las plantas de Eskom regularmente no pueden operar a plena capacidad. El resultado son apagones continuos que duran de dos a seis horas por día. Los cortes de energía han resultado desastrosos para la economía, con costos estimados entre $ 4 mil millones y $ 8 mil millones en 2019.
Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2021
- Ver el resto del número
- Suscribir
Ese año, desesperada por encontrar una solución, Ciudad del Cabo anunció planes para comprar su propia energía a productores independientes de energía renovable. El costo decreciente y crecimiento exponencial de la tecnología de energías renovables han hecho esto posible. Amazon anunció recientemente que hará construir su propia granja solar para alimentar sus centros de datos en Sudáfrica, aislándose así de cortes en la red nacional. Si las empresas pueden hacerlo, ¿por qué las ciudades no?
La respuesta está sumida en una compleja red de regulaciones y restricciones. El Ministerio de Recursos Minerales y Energía, en consulta con el Regulador Nacional de Energía de Sudáfrica, tiene la poder de decidir dónde los ciudadanos sudafricanos obtienen su energía, cómo se vende y qué fuente se utiliza para generarla. En la práctica, esto otorga a Eskom, el proveedor estatal, un monopolio sobre la producción y el suministro de energía.
Hace seis años, Ciudad del Cabo exigió que el ministerio le otorgara la autoridad para comprar energía renovable de productores de energía independientes. Esos productores primero entregarían energía directamente a Ciudad del Cabo a través de la red, y si generaban más electricidad de la que necesitaba Ciudad del Cabo, cualquier excedente fluiría hacia el resto del país.
Amazon anunció recientemente que construirá su propia granja solar para alimentar sus centros de datos en Sudáfrica, aislándose así de interrupciones en la red nacional. Si las empresas pueden hacerlo, ¿por qué las ciudades no?
La solicitud terminó en un batalla judicial sobre cuestiones constitucionales sobre quién puede tomar tales decisiones. Dada la fuerza de la constitución de Sudáfrica en apoyar los derechos de los ciudadanos , el caso se ha convertido en una lucha más amplia por los derechos de los ciudadanos a tener un poder confiable.
Ciudad del Cabo no ganó ese caso, pero el debate que inició creó presión política. En octubre de 2020, el gobierno anunció una modificación del reglamento eléctrico eso permitiría a los municipios encontrar sus propios métodos para generar electricidad o comprarla a productores independientes.
Sin embargo, el ministro todavía tiene la autoridad final para firmar cualquier nuevo acuerdo de electricidad que involucre a las ciudades. Además, el presidente Cyril Ramaphosa subrayó su compromiso con un modelo de empresa estatal centralizada en el discurso sobre el estado de la unión de febrero, en el que describió varias formas en que su gobierno conseguiría más poder para el país. La batalla energética entre las ciudades sudafricanas y el gobierno nacional está entrando en una nueva fase, posiblemente más agresiva.
Historia relacionada
Nuevo mapa global muestra que las poblaciones están creciendo más rápido en áreas propensas a inundaciones Las imágenes satelitales revelan cómo están cambiando las inundaciones y quién está en mayor riesgo.
Dado que la enmienda de octubre fue publicitado , varias ciudades han hecho planes ir solo . Durban, la tercera ciudad más grande de Sudáfrica, anunció su plan en enero de 2021. La ciudad tiene como objetivo obtener el 40% de su energía de fuentes distintas a Eskom para 2030 y quiere usar solo energía limpia para 2050.
Y la tranquila ciudad universitaria de Stellenbosch, en el corazón de la región vinícola de Sudáfrica, ha presentó una solicitud al gobierno nacional para investigar fuentes alternativas de energía.
Si Ciudad del Cabo y otras ciudades ganan el derecho a comprar su propia electricidad, las áreas rurales del país también podrían beneficiarse, porque las empresas privadas tendrán incentivos financieros para producir más energía renovable. Más producción de electricidad debería ayudar a todos.
La batalla en curso de Ciudad del Cabo por la energía limpia es un símbolo de las tensiones políticas entre los gobiernos nacionales y municipales que la tecnología verde solo está acelerando.
En general, los modelos de gobernanza de las ciudades son más ágiles que sus contrapartes nacionales. Por ejemplo, las ciudades han estado a la vanguardia de la implementación del acuerdo climático de París. Su capacidad para influir en la política nacional e internacional crecerá a medida que más personas continúen mudándose allí. Sin embargo, como demuestra Sudáfrica, los gobiernos nacionales no van a caer sin luchar.
Si bien es casi seguro que la batalla por la soberanía energética se extenderá a más ciudades, no todas las áreas seguirán el enfoque de Ciudad del Cabo. La provincia del Cabo Occidental, donde se encuentra la ciudad, está bendecida con mucho viento y una cantidad relativamente alta de días soleados. La energía renovable funciona bien en esta parte del mundo. Es posible que otras ciudades no puedan comprar su propia energía renovable tan fácilmente.
Pero claramente, la combinación de una población en proceso de urbanización y la disponibilidad generalizada de energía renovable está desafiando la forma en que el estado-nación moderno controla la política energética. Podemos esperar que las divisiones nacionales-municipales como la que provocó la crisis energética de Ciudad del Cabo se conviertan en la regla, no en la excepción.
Joseph Dana es el editor principal del boletín tecnológico semanal Exponential View. Vive en Ciudad del Cabo.