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Nuevo mapa global muestra que las poblaciones están creciendo más rápido en áreas propensas a inundaciones
Dhaka, Bangladesh, ha experimentado algunos de los mayores aumentos en la exposición a inundaciones, según un nuevo proyecto global de mapeo de inundaciones. Mamunur Rashid / Alamy Live News
Si bien el cambio climático y la urbanización hacen que las inundaciones sean más frecuentes y sus consecuencias más graves, una mayor proporción de personas vive en áreas que las experimentan.
En un nuevo estudio Publicado hoy en Nature, los investigadores utilizaron imágenes satelitales para mapear más de 900 eventos de inundación que ocurrieron entre 2000 y 2018, que afectaron a entre 255 y 290 millones de personas.
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Las inundaciones provocadas por el cambio climático podrían poner en peligro a 200 millones de personas en 30 añosY aunque la población mundial creció un 18,6 % entre 2000 y 2015, la población de estas áreas superó ese crecimiento, aumentando un 34,1 % durante el mismo período. Eso significa que entre 58 millones y 86 millones de personas más estuvieron expuestas a inundaciones en esos lugares en el transcurso de 15 años.
No es particularmente sorprendente que las inundaciones aumenten, dice Beth Tellman , cofundador de la startup de mapeo de inundaciones De la nube a la calle y el autor principal del estudio. Pero lo que me llamó la atención fue que la gente se mudaba a lugares donde habíamos observado inundaciones en el pasado.
Los investigadores observaron más de 3.000 eventos en el Observatorio de inundaciones de Dartmouth base de datos, que registra las inundaciones reportadas en la cobertura de los medios. Vincularon eventos que tenían datos de ubicación con imágenes satelitales de MODA , un instrumento montado en dos satélites de la NASA que han capturado imágenes diarias de la Tierra desde el año 2000.
Los investigadores utilizaron un algoritmo para mapear dónde se habían producido las inundaciones al clasificar qué píxeles estaban cubiertos de agua y cuáles no. Luego agregaron datos de población para ver cómo cambiaban las tendencias en las áreas inundadas con el tiempo.
Los países de ingresos bajos y medianos experimentaron el crecimiento demográfico más rápido en áreas propensas a inundaciones en las últimas dos décadas, con las tasas de crecimiento más altas en el África subsahariana y el sur de Asia.
Los factores socioeconómicos podrían explicar parte del movimiento, dice Tellman. Es posible que los grupos vulnerables no tengan más remedio que asentarse en zonas inundables, donde la tierra puede ser más barata y más disponible.
Mediante el uso de imágenes satelitales, los investigadores pudieron describir los impactos de inundaciones reales con mayor precisión que los modelos tradicionales. Los modelos pueden capturar algunos tipos de inundaciones, como las que ocurren alrededor de los ríos y en las costas. Pero para otros causados por fuertes lluvias o eventos aleatorios, como la ruptura de represas o una marejada ciclónica que se alinea con la marea alta, las imágenes satelitales brindan una imagen más clara.
Los mapas de imágenes satelitales muestran las inundaciones causadas por el ciclón tropical Nargis en Myanmar en 2008.
Las 913 inundaciones mapeadas son solo una fracción de las decenas de miles que ocurren en todo el mundo cada año. Es solo la punta del iceberg, dice Tellman.
MODIS toma imágenes con una resolución de 250 metros, aproximadamente la longitud de dos campos de fútbol. Eso significa que los investigadores no pudieron mapear inundaciones más pequeñas o las de la mayoría de las ciudades. Las nubes también interfirieron con el algoritmo de procesamiento de imágenes, y dado que los satélites pasaron sobre un lugar específico de la Tierra solo una o dos veces al día, también se perdieron las inundaciones a corto plazo.
Los instrumentos más nuevos tienen una resolución mucho más alta y pueden ver a través de las nubes, dice bessy negro , cofundador y director ejecutivo de Cloud to Street. Estas herramientas, junto con la inteligencia artificial, pueden mapear inundaciones con mayor precisión en la actualidad. Pero para mapear sistemáticamente las inundaciones a lo largo del tiempo, los investigadores tuvieron que ceñirse a las imágenes de una fuente, usando tecnología que ha existido por más tiempo.
El esfuerzo brinda a los científicos una imagen más clara que cualquier otro recurso de la escala y el impacto humano de las inundaciones recientes. Y los resultados serán especialmente útiles para los modeladores que intentan predecir el riesgo, dice Felipe Ward , que estudia la evaluación del riesgo de inundación en la Vrije Universiteit Amsterdam y no participó en el estudio.
Por lo general, cuando los investigadores construyen un modelo para predecir el riesgo de inundación, lo prueban usando mapas de inundaciones pasadas. Si bien muchas inundaciones son mapeadas por investigadores o gobiernos locales, a menudo usan diferentes métodos y algunos datos no están disponibles públicamente. Tener un gran conjunto de datos que utilice el mismo método para mapear muchas inundaciones permitirá a los investigadores desarrollar modelos más precisos. Ahora estás comparando manzanas con manzanas, dice Ward. Esto es realmente valioso.
Pensando por adelantado
Obtener una imagen más precisa del riesgo global de inundaciones podría ayudar a dirigir los fondos para la adaptación climática a los lugares que más lo necesitan, dice Tellman. Ella señala a la República Centroafricana, un país que está experimentando un aumento importante en la exposición a inundaciones, según este estudio, pero no recibe mucho adaptación climática financiamiento de gobiernos extranjeros y organizaciones internacionales.
El riesgo de inundación refleja algunos factores: peligro, exposición y vulnerabilidad, dice brenden jongman , especialista en gestión de riesgos de desastres del Banco Mundial y uno de los revisores del estudio. Si bien algunas inundaciones son inevitables, los gobiernos pueden abordar algunos factores de riesgo para ayudar a reducir los daños.
Algunas medidas pueden reducir la exposición: sacar a las personas de las áreas propensas a inundaciones cambiando las leyes de zonificación o encontrando nuevos lugares para que se establezcan. Otros pueden reducir la vulnerabilidad: construir más edificios resistentes a las inundaciones o implementar sistemas de alerta temprana.
Y mientras más personas viven en áreas que se inundan, Jongman dice que algunas investigaciones sugieren que la vulnerabilidad en realidad está disminuyendo a medida que las personas se adaptan a las inundaciones y construyen sistemas más resilientes.
La mejor manera de responder a una inundación en realidad llega semanas, meses y, a veces, incluso años antes de esa inundación”, dice Schwarz. Tenemos que invertir en preparación.