Vacunarse es difícil. Es aún más difícil sin Internet.

Sra. Tecnología | Unsplash

Antes de que su apartamento de 190 pies cuadrados en el distrito Tenderloin de San Francisco se conectara a Internet, Marvis Phillips dependía de un amigo con una computadora portátil para sus prolíficas campañas de redacción de cartas.

Phillips, un organizador comunitario, escribió cada nota a mano y las envió por correo, luego su amigo mecanografió y envió las misivas, por correo electrónico y formularios de comentarios en línea, a los supervisores de la ciudad, las comisiones de planificación, los funcionarios estatales y los representantes del Congreso a los que había estado. dando a conocer sus opiniones durante más de 40 años.

Phillips ha vivido durante décadas en Alexander Residence, un edificio de viviendas asequibles de 179 unidades donde, en teoría, está disponible el acceso a Internet: él es solo unas pocas cuadras desde la sede de empresas como Twitter, Uber y Zendesk. Pero al vivir con un ingreso fijo que proviene principalmente de los beneficios de la seguridad social, Phillips no podía pagar los costos de una suscripción de banda ancha o el dispositivo que necesitaría para conectarse.

Historia relacionada

Los voluntarios cubriendo ciudades con internet inalámbrico Antes de la pandemia, las personas encontraban formas creativas de sortear a los grandes proveedores de Internet. Ahora están haciendo aún más.

Quería estar en línea durante años, dice el Tengo 65 años, pero tengo que pagar el alquiler, comprar la comida, había otras cosas que eran importantes.

Durante el tiempo que ha existido Internet, ha habido una división entre quienes lo tienen y quienes no, con mucho más en juego para las personas atrapadas en el lado equivocado de Estados Unidos. brecha digital persistente . Esa es una de las razones por las que, desde los primeros días de su campaña presidencial, Joe Biden prometió hacer de la banda ancha universal una prioridad.

Pero la promesa de Biden ha adquirido una urgencia adicional como resultado de la pandemia. Covid-19 ha ampliado muchas inequidades, incluida la brecha de tarea que amenazaba con dejar atrás a los estudiantes de bajos ingresos a medida que las escuelas se movían en línea, así como el acceso a la atención médica, los beneficios por desempleo, apariciones en la corte y, cada vez más, la vacuna para el COVID-19 , todos los cuales requieren (o son facilitados por) conexiones a Internet.

Sin embargo, si Biden puede tener éxito en cerrar la brecha depende de cómo defina el problema. ¿Es uno que se puede arreglar con más infraestructura o uno que requiere programas sociales para abordar las brechas de asequibilidad y adopción?

La división oculta

Durante años, la brecha digital fue vista como un problema principalmente rural , y se han invertido miles de millones de dólares en la expansión de la infraestructura de banda ancha y en la financiación de empresas de telecomunicaciones para llegar a áreas más remotas y desatendidas. Este enfoque persistente en la división rural-urbana ha dejado a personas como Marvis Phillips, que luchan con la asequibilidad de los servicios de Internet, no con la proximidad, fuera del circuito.

Y al comienzo de la pandemia, el impacto continuo de la brecha digital se hizo evidente cuando las escuelas cambiaron a la enseñanza en línea. Imágenes de estudiantes obligados a sentarse en estacionamientos de restaurantes para acceder a Wi-Fi gratis para poder tomar sus clases en Internet, se dio cuenta de cuán amplia sigue siendo la brecha digital en Estados Unidos.

La Comisión Federal de Comunicaciones tomó algunas medidas y pidió a los proveedores de servicios de Internet que firmaran un compromiso voluntario para mantener los servicios en funcionamiento y perdonar los cargos por pagos atrasados. La FCC no ha publicado datos sobre cuántas personas se beneficiaron del compromiso, pero recibió cientos de quejas de que el programa no estaba funcionando según lo previsto.

Quinientos Las páginas de estas quejas se publicaron el año pasado después de una solicitud de registros públicos de The Daily Dot. Entre ellos estaba una madre que explicó que la pandemia la estaba obligando a tomar una decisión imposible.

“No se trata solo de la cantidad de personas que han perdido Internet porque no pueden pagarlo. Creemos que un número mucho mayor de personas no pueden pagar Internet, pero están sacrificando otras necesidades.'

Tengo cuatro hijos que están en la escuela y necesitan Internet para hacer su trabajo escolar en línea, escribió. Su línea fue desconectada a pesar de la promesa de que no sería desconectada por falta de pago. Pagué mi factura de $221.00 para activar mis servicios. Era el último dinero que tenía y ahora no tengo dinero para comprar comestibles para la semana.

Otros mensajes hablaron de la necesidad de renunciar a alimentos, pañales y otras necesidades para mantener a las familias conectadas para el trabajo escolar y el trabajo.

No se trata solo de la cantidad de personas que han perdido Internet porque no pueden pagarlo, dice Dana Floberg, gerente de políticas de la organización de defensa del consumidor Free Press. Creemos que un número mucho mayor de personas... no pueden pagar Internet pero están sacrificando otras necesidades.

Según Ann Veigle, portavoz de la FCC, dichas quejas se transmiten a los proveedores, quienes deben responder por escrito a la FCC y al consumidor dentro de los 30 días. No respondió a las preguntas sobre si los proveedores de servicios han compartido informes o resultados con la FCC, cuántos suscriptores de Internet y teléfono de bajos ingresos se han beneficiado del compromiso o cualquier otro resultado del programa.

La falta de datos es parte de un problema más amplio con el enfoque de la FCC, dice Floberg, ya que el expresidente Ajit Pai reclasificó Internet de un servicio público, como la electricidad, a un servicio de información menos regulado. Ella ve la restauración de la autoridad reguladora de la FCC como el eje hacia el acceso equitativo y universal y la asequibilidad de Internet de banda ancha, al aumentar la competencia y, a su vez, dar como resultado un mejor servicio y precios más bajos.

Midiendo las cosas equivocadas

Marvis Phillips necesitó tres meses de Internet gratis, dos meses de capacitación individual y dos iPads donados, actualizados durante la pandemia para adaptarse a Zoom y llamadas de telesalud, para conectarse. Y dado que la ciudad ordenó a las personas que se quedaran en casa para evitar la propagación del virus, Phillips dice que Internet se ha convertido en su salvavidas.

La soledad y el aislamiento social son... un problema de justicia social y pobreza, dice Cathy Michalec, directora ejecutiva de Little Brothers-Friends of the Elderly, la organización sin fines de lucro que ayudó a Phillips a conectarse como parte de su misión de servir a las personas mayores de bajos ingresos. Al igual que con otras soluciones al aislamiento (pago de autobús para visitar un parque, boletos para un museo), las conexiones a Internet también requieren recursos financieros que muchos adultos mayores no tienen.

Historia relacionada

Por qué la brecha de la tarea es clave para la brecha digital de Estados Unidos La comisionada de la FCC, Jessica Rosenworcel, explica por qué los niños se quedan atrás en los EE. UU. y cómo se puede resolver.

Hay mucha gente como Phillips en San Francisco: según datos de la alcaldía , 100.000 residentes, incluidos muchos adultos mayores de 60 años, aún no tienen Internet en el hogar. Mientras tanto, los datos de Pew Research Trust muestran que, en 2019, solo el 59% de las personas mayores en todo el país tienen banda ancha en el hogar —una cifra que disminuye entre aquellos con menores ingresos y logros educativos, y cuyo idioma principal no es el inglés. Mientras tanto, la Oficina del Censo de EE. UU. muestra que 1 de cada 3 hogares encabezados por alguien de 65 años o más no tiene computadora .

Los precios de los planes de banda ancha en los Estados Unidos promedian $68 por mes, según un Informe 2020 de la Fundación Nueva América , en comparación con el $10-$15 que algunos estudios han sugerido que sería realmente asequible para los hogares de bajos ingresos y los $9.95/mes que Phillips paga actualmente a través de un programa subsidiado.

Todo es evidencia de cómo la política de banda ancha ha estado persiguiendo la métrica incorrecta, dice Gigi Sohn, miembro distinguido del Instituto de Leyes y Políticas de Tecnología de Georgetown y exconsejero del presidente demócrata de la FCC, Tom Wheeler. En lugar de centrarse en si las personas cuentan con infraestructura de banda ancha, argumenta que la FCC debería medir el acceso a Internet con una pregunta más simple: ¿las personas lo tienen en sus hogares?

Cuando se tiene esto en cuenta, la brecha digital rural-urbana comienza a verse un poco diferente. Según una investigación de John Horrigan , investigador principal del Technology Policy Institute, había 20,4 millones de hogares estadounidenses que no tenían banda ancha en 2019, pero la gran mayoría eran urbanos: 5,1 millones estaban en zonas rurales y 15,3 millones en áreas metropolitanas.

Little Brothers-Friends of the Elderly ha ayudado a muchas personas mayores de San Francisco a conectarse en línea con acceso básico a Internet y capacitación en dispositivos.

Esto no quiere decir que las necesidades de Internet de los residentes rurales no sean importantes, agrega Sohn, pero subraya el argumento de que centrarse solo en la infraestructura solo resuelve parte del problema. Independientemente de por qué las personas no tienen acceso, dice, no estamos donde debemos estar.

Las políticas de banda ancha que abordan las brechas de adopción y asequibilidad están en el horizonte. En diciembre, el Congreso aprobó un segundo paquete de estímulo por el coronavirus largamente esperado que incluía $ 7 mil millones para una expansión de emergencia de la banda ancha, con casi la mitad, aproximadamente $ 3,2 mil millones, reservados para subsidios de Internet de $ 50 / mes para hogares de bajos ingresos.

Esto es mucho más que el subsidio mensual de $9.25 provisto por el Programa Lifeline de larga duración de FCC .

Sohn dice que este aumento es significativo y puede mantenerse. Una vez que la gente lo tiene [el subsidio de $50], se vuelve más difícil quitárselo, dice, por lo que poner esa apuesta en el suelo es de vital importancia.

Mientras tanto, los cambios en el Senado y la Casa Blanca significan que existe la posibilidad de que un proyecto de ley que se estancó el año pasado tenga una segunda revisión. La Ley de Internet Accesible y Asequible para Todos, defendida por James Clyburn, un aliado cercano del presidente Biden, propuso financiamiento para la construcción de banda ancha en áreas desatendidas, $50 en subsidios de Internet y financiamiento para organizaciones comunitarias y escuelas para fomentar la adopción. Se retrasó en el Senado, pero es probable que se revise bajo el liderazgo demócrata.

¿Hacia dónde se filtra la información?

Este progreso lento está ocurriendo justo cuando la necesidad de Internet en el hogar se ha vuelto más aguda que nunca, con registros para vacunas covid-19 alojados en sitios web que son difíciles de navegar o francamente disfuncional , y nuevas franjas horarias disponibles anunciado en las redes sociales . Incluso para aquellos que tienen banda ancha, el proceso ha sido tan confuso que, en muchas familias, nietos con más conocimientos digitales se están registrando en nombre de sus abuelos.

He atendido 10 llamadas telefónicas en las últimas dos semanas de adultos mayores, dice Michalec. Está recibiendo preguntas como: ¿Cuándo vamos a recibir la vacuna? Escuché que hay que registrarse en un sitio web, pero no tengo celular ni computadora. ¿Que se supone que haga?

Mientras se esfuerza por encontrar respuestas, Michalec se siente frustrada por la falta de comunicación clara sobre las soluciones existentes que ya existen. Ni ella ni ninguno de sus adultos mayores conocían los programas de subsidios de la FCC, dice, a pesar de que cumplirían con los criterios de elegibilidad.

Tampoco estaba al tanto de los beneficios que traería el más reciente paquete de estímulo por el coronavirus, a pesar de seguir de cerca las noticias. ¿Adónde se filtra esa información? ella se pregunta. ¿Cómo hacemos llegar una aplicación a las manos de las personas?

Michalec dice que ha estado buscando el apoyo de algunas de las grandes empresas de tecnología que ahora están en el vecindario, así como en el área metropolitana de la Bahía. Ella dice que ha escrito personalmente a Tim Cook en Apple, así como a los representantes de Google, pero hasta ahora no ha tenido suerte.

Estoy segura de que reciben cartas como esa todo el tiempo, dice, pero agrega: No necesitamos los dispositivos más nuevos. Lo sé... [ellos] tienen dispositivos por ahí.

Mientras tanto, Marvis Phillips continúa con su labor de defensa de la comunidad desde su iPad. En estos días, sus correos electrónicos se han centrado en las contradicciones de las órdenes de salud de covid-19.

Acabo de enviar un correo electrónico sobre tener que salir para hacerte la prueba, vacunarte, dice. ¿Cómo puedes ‘quedarte en casa’ si tienes que salir a hacer todo?

Intenta mantenerse al tanto de los cambios constantes en las noticias y las reglas sobre la disponibilidad de vacunas, y luego transmite esa información a otras personas de la comunidad que no están tan conectadas digitalmente.

Desea que los trabajadores de la salud puedan simplemente ir de puerta en puerta administrando vacunas, de modo que las poblaciones médicamente vulnerables, como casi todos en su edificio, puedan realmente permanecer protegidas en sus hogares.

Continúa enviando correos electrónicos a todos los que se le ocurren para promulgar dicha política, pero al menos se siente aliviado de poder usar Internet para acceder al portal web de su proveedor de salud. Eventualmente, dice, le dará la alerta para programar una cita. A partir del jueves... todavía tiene más de 75 años, pero eso podría cambiar la semana que viene, compartió durante el fin de semana. Compruebo cada dos días más o menos.

Todavía está esperando el cupón de taxi que le darán para ir y venir del sitio de la vacuna, así que cuando aparece la notificación, Phillips espera estar listo.

esconder