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El próximo presidente heredará la vergonzosa brecha digital de Estados Unidos
Desde que existe la Web, hemos oído hablar de la brecha digital. Y a pesar de décadas de esfuerzos para arreglarlo, persiste obstinadamente, incluso después de que ciertos grupos, incluidos los adultos mayores, las minorías y los estadounidenses con niveles más bajos de educación, han aumentado sus niveles de acceso a Internet.
La brecha en el acceso a Internet persiste en gran parte porque los residentes rurales generalmente tienen menos opciones para el servicio de Internet. Los proveedores de banda ancha obtienen mucho más por su inversión en infraestructura al construir en las ciudades, donde, por ejemplo, una nueva porción de fibra llegará a muchos más clientes potenciales de lo que llegaría en los palos. Y esta baja tasa de uso de Internet es causa o efecto de otra tendencia en la tecnología de consumo: las personas en áreas rurales también usan menos computadoras y dispositivos móviles.
Las personas de ambos lados del pasillo político están de acuerdo en que expandir el acceso a Internet sería bueno. En la campaña presidencial, Donald Trump no ha ofrecido detalles sobre la política de Internet, mientras que Hillary Clinton se ha fijado un objetivo claro, declarando que para 2020, el 100 por ciento de los hogares en Estados Unidos tendrán la opción de banda ancha asequible que ofrezca velocidades suficientes para satisfacer las necesidades de las familias. Pero como muestra el cuadro anterior, eso requeriría que su administración superara de alguna manera la disparidad persistente entre las tasas de uso de Internet en las ciudades y las áreas rurales.
A principios de este año, los analistas de políticas de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información sugirió que una forma de cerrar la brecha podría ser dar a la población rural capacitación en alfabetización digital para que puedan ver cómo Internet les sería útil. Es una buena idea, pero es probable que hacer que el acceso a la banda ancha sea más asequible tenga un impacto mucho mayor. Independientemente de dónde viva la gente, es mucho menos probable que las familias que no ganan mucho dinero utilicen Internet. Y en comparación con lo que está disponible en otros países, los planes de servicio de banda ancha de rango medio en los EE. UU. son bastante caros: alrededor de $52.50 por mes en promedio. En Francia, que tiene los planes comparables más baratos, la tarifa es un poco menos de $19 al mes.