¿Qué salió mal con el sistema de datos de vacunas de $ 44 millones de Estados Unidos?

Sra. Tecnología | Getty

La primera vez que Mary Ann Price inició sesión en el sistema de su empleador para programar una vacuna, encontró una cita tres días después en una farmacia Walgreens cercana. Se despertó al día siguiente con un correo electrónico que decía que había sido cancelado.

Así que volvió a iniciar sesión y encontró una vacante esa tarde en el hospital quirúrgico local.

Cuando me presenté, dijeron que no lo cumplirían, que solo estaban haciendo su propio personal, dice Price. Pero cuando intentó por tercera vez hacer una cita, se le impidió hacerlo: según el sistema, ya estaba en medio de recibir una vacuna.

Price tiene 70 años y trabaja para el senado del estado de Virginia Occidental, que la ha considerado una trabajadora esencial. Su estado ha sido elogiado por su lanzamiento de vacunas —Hasta ahora, al 10% de sus ciudadanos se les ha dado al menos una oportunidad.

Su frustración se hace eco de millones de estadounidenses que han luchado para obtener vacunas a través de varios sistemas caóticos. Pero a diferencia de otros en algunos estados, ella no estaba encontrando estos problemas con un servicio de consumo de terceros como Eventbrite, o incluso a través de un sistema gubernamental anticuado. Ella estaba en el nuevo sitio web de $ 44 millones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Llamado VAMS, el Sistema de Gestión de Administración de Vacunas, creado por la firma consultora Deloitte.

A menos que esté en uno de los pocos estados que lo usan, es posible que no haya oído hablar de VAMS. Pero se suponía que era una ventanilla única donde los empleadores, los funcionarios estatales, las clínicas y las personas podían administrar la programación, el inventario y los informes para las vacunas covid, y gratis para que cualquiera las usara.

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En cambio, VAMS se ha convertido en una mala palabra, Marshall Taylor, jefe del departamento de salud de Carolina del Sur, dijo a los legisladores estatales en Enero. Continuó describiendo cómo el sistema ha perjudicado gravemente sus esfuerzos de inmunización hasta el momento. Enfrentados a una serie de problemas y errores, varios estados, incluido Carolina del Sur, están eligiendo piratear juntos sus propias soluciones o, en cambio, pagar por sistemas privados.

Los trabajadores de las clínicas en Connecticut, Virginia y otros estados dicen que el sistema es conocido por las citas canceladas al azar, el registro poco confiable y los problemas que impiden que el personal acceda al tablero que se supone que deben usar para registrar los registros. El CDC reconoce que hay múltiples fallas que está trabajando para corregir, aunque atribuye algunos de los problemas al error del usuario.

En cuanto a Price, esperó en el hospital durante 45 minutos antes de que un administrador cancelara la cita que no cumplirían. Ella dijo que siguen tratando de que los eliminen de la lista [de sitios de vacunas], pero VAMS los vuelve a poner, dice.

Necesitábamos una manera de administrar estas clínicas.

El caos del lanzamiento de la vacuna en los EE. UU. ha sido bien documentado. : estados que reciben la mitad de las dosis esperadas; clínicas que cancelan las primeras inyecciones debido a suministros poco confiables; personas que presionan Actualizar sin cesar en los sitios web de registro o hacen fila fuera de las clínicas sin una cita, con la esperanza de obtener una inyección de repuesto.

El CDC lo vio venir.

VAMS estaba destinado a satisfacer una necesidad que los estados y las jurisdicciones no estaban equipados para hacer por sí mismos, dice Noam Arzt, presidente de HLN Consulting, que ayuda a construir sistemas de información de salud.

Estaba claro que necesitábamos una forma de administrar estas clínicas, programar las visitas de las personas y tratar de asegurarnos de que regresaran para recibir su segunda dosis, dice.

Tan temprano en la pandemia, los CDC describieron la necesidad de un sistema que pudiera manejar una campaña de vacunación masiva, una vez que se aprobaron las inyecciones. Quería simplificar todo: inscripciones, programación, seguimiento de inventario e informes de inmunización.

En mayo, le dio la tarea a la consultora Deloitte, un gran contratista federal, con una $ 16 millones contrato sin licitación para gestionar la distribución y seguimiento de la administración de la vacuna covid-19. En diciembre, Deloitte consiguió otro $ 28 millones para el proyecto, de nuevo sin competencia. El contrato especifica que la adjudicación podría ascender a $32 millones, dejando a los contribuyentes con una factura de entre $44 y $48 millones.

¿Por qué Deloitte se adjudicó el proyecto sin licitación? El contratos afirmar que la empresa era la única fuente responsable para construir la herramienta.

En realidad, muchos estados eligen pagar a otros proveedores en lugar de usar VAMS de forma gratuita. Otros esencialmente no están haciendo nada, dejando la planificación en manos de los departamentos de salud del condado. Así es como se llega a una situación como la de Florida, donde los condados están programando desesperadamente visitas a la clínica en el sitio web Eventbrite , más comúnmente utilizado para conciertos y conferencias.

Las agencias de salud pública están bajo presión significativa, dice Arzt. Estas personas trabajan día y noche, con las mismas limitaciones y problemas: sus hijos están en casa, la gente se enferma. Es muy difícil gestionar cualquier cosa, y mucho menos una campaña como esta.

MIT Technology Review aún no ha obtenido una lista completa de los estados que utilizan VAMS, a pesar de los múltiples intentos. Según un oficial de prensa de los CDC, el sistema VAMS aún no pone estos datos a disposición del público.

Sin embargo, según un portavoz de Deloitte, 10 jurisdicciones, tres agencias federales y un sistema hospitalario en todo Estados Unidos son usuarios actuales, y se han administrado más de 1.150.000 vacunas a través de VAMS.

Realmente requiere algo flexible

Varios estados que han estado usando VAMS están retrocediendo. Virginia , donde muchos sitios de vacunación individuales ya habían optado por adoptar alternativas, está pasando de VAMS a un sistema comercial, PrepMod . Después de participar en una prueba de VAMS, California también eligió PrepMod, pero las clínicas culparon a ese sistema. por retrasos en sus informes de vacunas .

Para comprender mejor los desafíos que enfrentan las personas que crean estas herramientas, llamé a Derrick Stone, gerente de desarrollo de software de UVA Health en Virginia. Mientras que el departamento de salud pública usa VAMS, su organización usa VaxTrax, una herramienta construida internamente por el equipo de Stone hace dos años para rastrear las vacunas obligatorias contra la gripe de los empleados.

Mucho de lo que hacen estos sistemas es trivial, pero la tarea no estaba definida, dice. Tenías que intentar dar algunas tomas, aprender de ellas y luego averiguar cómo revisarlas para que fueran más eficientes. Realmente requiere algo flexible.

De hecho, la falta de flexibilidad se ha convertido en un obstáculo para muchas clínicas que intentan utilizar el sistema CDC. Esto ha generado confusión y dificultad para mantener a los pacientes debidamente informados.

'Un buen sistema es más fácil de usar que no usar. Si la gente está escribiendo esto en papel, hay algo mal,'

Cuando las personas se inscribieron en VAMS, no pude enviar instrucciones específicas sobre el autoservicio: come antes de venir, usa el baño, dice Lorrin Pang, oficial de salud del distrito en Maui, Hawái, que ha estado dirigiendo una clínica de autoservicio. en la universidad de la isla. Ancianos que no entendieron el mensaje, muchos de ellos tuvieron que salir de sus autos y que los ayudaran a ir al baño.

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Pang dice que pasó tres semanas tratando de iniciar sesión en VAMS, pero constantemente terminaba en el panel de control de los pacientes en lugar de los administradores de la clínica. Mientras tanto, su personal vacunaba a cientos de personas al día y realizaba un seguimiento de su información en formularios impresos. La universidad creó un banco de voluntarios para sentarse en una sala y copiar toda la información en VAMS.

Eventualmente, el hospital local lo ayudó a iniciar sesión en el sistema. La clínica lo usó durante tres días. El último día llegaron 20 nuevos voluntarios listos para trabajar. Pero ya habían iniciado sesión en VAMS para recibir las vacunas obligatorias y no había forma de cambiarlas de cuentas de pacientes a cuentas de personal.

Al día siguiente, volvieron al papel.

Un buen sistema es más fácil de usar que no usar. Si la gente está escribiendo esto en papel, algo anda mal, dice Stone. ¿Cómo vas a hacer 100 millones de tomas en 100 días y que alguien lo ingrese todo a mano?

No hay forma de que suceda sin ayuda

VAMS es quisquilloso . Hay días en que VAMS funciona y días en que VAMS no funciona, dice Courtney Rowe, uróloga pediátrica del Connecticut Children's Medical Center, que se ha ofrecido como voluntaria para monitorear a las personas en busca de reacciones después de sus inyecciones. Ella lo toma como una oportunidad para ayudar a las personas a prepararse para sus segundas citas. Básicamente funciono como soporte técnico, dice ella.

Los registros en línea son especialmente desafiantes para las personas mayores, quizás el peor grupo para probar un nuevo sistema. Muchas personas mayores probablemente perdieron su acceso a Internet cuando las bibliotecas y los centros para personas mayores cerraron; solo el 59% tiene conexión de banda ancha en casa, según un Encuesta Pew 2019 . Si bien muchos estados ofrecen líneas telefónicas para programar citas, la gente de todo el país se ha quejado de las interminables esperas.

'Hay días en que VAMS funciona y días en que VAMS no funciona'.

No funcionará en Internet Explorer; solo funciona en Chrome. El botón 'Siguiente' está completamente hacia abajo y hacia la derecha, por lo que si estás en un teléfono celular, literalmente no puedes verlo, dice Rowe. En la primera ronda, las personas que usaban VAMS en su mayoría tenían títulos avanzados. Si tiene 75 años y alguien le pide que inicie sesión en VAMS, no hay camino sucederá sin ayuda.

Después de hablar con Rowe, Connecticut abrió las vacunas para cualquier persona mayor de 70 años. Su predicción se hizo realidad de inmediato. El primer día de una nueva clínica de vacunación en Vernon, Connecticut, 204 vacunas estaban listas pero solo 52 adultos mayores habían hecho citas en VAMS.

Nuestros residentes, y aquellos de todo el estado a los que atendemos en esta clínica, están frustrados, enojados y confundidos por la ineficacia de este sistema de registro, administrador municipal Michael Purcaro dijo en una conferencia de prensa .

Las personas mayores no son las únicas que tendrán dificultades si la vacunación requiere registrarse en línea. Las barreras del idioma se convertirán en un problema importante, especialmente para los hablantes no nativos de inglés que realizan trabajos esenciales de alto riesgo. Las personas en áreas rurales o urbanas pobres a menudo tienen acceso limitado a Internet en primer lugar, un problema que afecta de manera desproporcionada a las mismas comunidades negras y latinas que han sufrido los peores traumas de la pandemia.

Hay algunas preocupaciones reales sobre la equidad, dice Stone. ¿Qué sucede cuando vas a una ciudad y el 20% de la población no puede recibir los avisos?

Entonces, ¿qué salió mal? En un correo electrónico, un portavoz de los CDC defendió el sistema y dijo que las citas no se cancelan al azar, a pesar de lo que muchos médicos han afirmado: el problema, dijo, fue un error del usuario. También describió varias correcciones que se han realizado en respuesta a los comentarios. VAMS ahora incluye advertencias cuando los administradores hacen algo que podría cambiar las citas de los pacientes, por ejemplo.

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Los CDC también recomiendan que las autoridades que usan VAMS ayuden a aquellos que puedan tener problemas con el sistema, mediante el personal de las líneas directas del centro de llamadas y el uso de clínicas de terceros que no requieren que los destinatarios se registren con anticipación o tengan un correo electrónico.

Para algunos organismos de control, VAMS es el último ejemplo de un sistema defectuoso para desarrollar tecnología gubernamental. Deloitte tiene un largo historial de fabricar cosas que funcionan mal para los gobiernos estatales y federales: más recientemente, apareció en las noticias por cobrar a los estados cientos de millones de dólares por sitios web de desempleo eso no funcionó.

En respuesta a las preguntas sobre las fallas de VAMS, un vocero de Deloitte envió un comunicado diciendo que la compañía estaba orgullosa de apoyar la campaña de vacunas y ayudar a poner fin a la pandemia de covid-19 para que nuestras familias y comunidades puedan recuperarse y prosperar. No abordó preguntas específicas.

Deloitte puede ser representante de un sistema roto, pero ciertamente no es el único. CGI Federal, por ejemplo, ha aterrizado sobre $5.6 mil millones en contratos federales de TI desde que lo despidieron después de su desarrollo desastroso del sitio web Healthcare.gov .

Nadie quiere oír hablar de ello, porque suena realmente complicado y aburrido, pero cuanto más desvelas la cebolla de por qué todos los sistemas gubernamentales apestan, más te das cuenta de que es el proceso de adquisición, dice Hana Schank, directora de estrategia de interés público. tecnología en el think tank New America.

La explicación de cómo Deloitte podría ser la única fuente aprobada para un producto como VAMS, a pesar de no tener experiencia directa en el campo, se reduce a los onerosos requisitos de contratación federal, dice Schank. A menudo requieren que una empresa tenga un largo historial de contratos federales, lo que bloquea a las empresas más pequeñas o más nuevas que podrían ser más adecuadas para la tarea.

Esas ineficiencias se magnifican en el sector salud. El sistema médico fuertemente privatizado de Estados Unidos se mantuvo unido con cinta adhesiva y goma de mascar mucho antes la mayor crisis de salud pública de nuestras vidas.

La industria del software para el cuidado de la salud es enorme y existe en gran parte porque está privatizada, no está estandarizada, dice Stone. Hay muchas ineficiencias del libre mercado. Y el país no tiene una infraestructura de salud pública, por lo que no hay ningún impulso real para solucionarlo.

Piensas en las industrias que han sido transformadas por la tecnología: alguien dijo: ¿Cómo podemos llevar una pizza a tu casa más rápido? Esa es una ventaja competitiva, dice. Eso no ha sucedido en el cuidado de la salud estadounidense.

Para Rowe, el médico de Connecticut Children's, es frustrante ver tanta innovación en la fabricación de vacunas y tan poca en hacerlas llegar a las personas. ¿Cuánto dinero se invirtió en la ciencia de hacer la vacuna? ¿Cuánto dinero se está poniendo en la distribución? ella pregunta. No importa que lo hayas hecho si no puedes distribuirlo.

Para Mary Ann Price, es importante dar crédito donde se debe: cuando VAMS funciona, funciona. Después de dos citas fallidas y una espera de 45 minutos en el hospital, su tercera vez en el sistema fue un éxito. Recibió un código QR que facilitó el registro en el sitio de vacunación masiva del departamento de salud al día siguiente, e inmediatamente recibió su tarjeta de vacunación en formato PDF.

Pero ella no ha programado su segundo tiro.

No tiene sentido programarlo dentro de tres semanas, porque el estado de West Virginia no sabe si tendrán vacunas, dice ella.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología para la Pandemia, apoyado por la Fundación Rockefeller.

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