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Esta es la gran oportunidad de SpaceX para realmente hacer historia
Los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley serán los primeros astronautas en volar a la órbita a bordo de un lanzamiento comercial. espaciox
Actualización 30/05, 16:00 h. Oriental: La misión Demo-2 lanzado con éxito el sábado por la tarde .
Actualización 27/05, 16:20 Oriental: El lanzamiento ha sido fregado debido a las condiciones climáticas adversas. La próxima ventana está fijada para el sábado 30 de mayo a las 15:22 horas.
A las 16:33 Hoy, hora del este de EE. UU., los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley están programados para ponerse en órbita para reunirse con la Estación Espacial Internacional. Esto es algo estándar, excepto por tres hechos importantes: será la primera vez en casi nueve años que los astronautas estadounidenses vuelen al espacio desde suelo estadounidense; será la primera vez en la historia que los astronautas alcanzan la órbita terrestre baja en un cohete y una nave espacial construidos comercialmente; y será la primera vez en sus 18 años de historia que SpaceX lanza humanos al espacio.
La misión, llamada Demo-2, está programada para despegar del Centro Espacial Kennedy en Florida. Behnken y Hurley volarán a la ISS a bordo del SpaceX Crew Dragon, lanzado con el cohete Falcon 9, el buque insignia de la compañía. La misión podría durar entre 30 y 119 días, según el estado de Crew Dragon y si la NASA necesita que la pareja se quede más tiempo para ayudar con las operaciones en la estación. La agencia no tomará esa decisión hasta que ya estén en órbita. Independientemente, 119 días es el máximo porque los paneles solares de Crew Dragon actualmente no están diseñados para resistir la degradación por más de 120 días.
La fecha de lanzamiento de la misión de seguimiento de Crew Dragon a la ISS, Crew-1, no se establecerá hasta que Demo-1 regrese a salvo a la Tierra. Esa misión, que planea llevar al espacio a un astronauta japonés y tres estadounidenses, utilizará una versión de la cápsula que está diseñada para durar 210 días en órbita.
La NASA no ha lanzado humanos al espacio desde suelo estadounidense desde que el transbordador espacial voló por última vez el 21 de julio de 2011. El plan siempre ha sido que la NASA entregue sus misiones de órbita terrestre baja al sector privado, primero para la carga. misiones de reabastecimiento a la ISS y luego para los propios vuelos de astronautas a través del Programa de Tripulación Comercial (CCP). La NASA otorgó contratos masivos a Boeing y SpaceX para construir los vehículos tripulados requeridos y esperaba tenerlos en funcionamiento para 2017.
Mientras tanto, la NASA ha pagado a Rusia más de $ 4 mil millones para llevar a sus astronautas a la ISS a bordo de las misiones Soyuz. Pero la línea de tiempo se deslizó, lo que obligó a la NASA a desembolsar dinero adicional para boletos Soyuz y en un momento planteando la extraña posibilidad de que la ISS esté desocupada por primera vez en dos décadas. La carga financiera y el desmoronamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia durante la última década presionaron más a la NASA para que dejara de depender de la Soyuz. Una misión Demo-2 exitosa le da a la NASA una nueva opción preferible para su programa de vuelos espaciales tripulados.
SpaceX y Boeing casi nunca han estado a tiempo. Aunque SpaceX superó todas sus pruebas principales , experimentó su revés más significativo en abril de 2019, cuando un incendio en la plataforma de lanzamiento destruyó una de sus cápsulas Crew Dragon solo un mes después de que el vehículo terminara con éxito un vuelo de prueba sin tripulación. Esa explosión finalmente empujó a Demo-2 a 2020. Mientras tanto, el vuelo de prueba de Starliner en diciembre ni siquiera llegó a la ISS debido a uno de los muchos fallos de software . boeing lo hará rehacer esta misión más adelante en el otoño .
Sin embargo, la misión del miércoles es un gran paso adelante tanto para SpaceX como para la industria espacial comercial. El CEO de SpaceX, Elon Musk, quiere enviar humanos a Marte algún día a través de su vehículo Starship y establecer un sistema de transporte interplanetario sostenible. Crew Dragon es el primer paso para hacer de SpaceX una compañía de vuelos espaciales tripulados, y se espera que el vehículo en sí ejecutar misiones privadas de astronautas y turistas en los próximos años . Si tienen éxito, las misiones tripuladas inaugurales de Crew Dragon y Starliner demostrarán que los vuelos espaciales privados son técnicamente viables, aunque las empresas aún tendrán que presentar el caso comercial.
El Programa de tripulación comercial no fue simplemente un acto desinteresado de la NASA para abrir oportunidades a la industria privada; también era una forma de ahorrar dinero. En el apogeo del transbordador espacial, cada misión cuesta casi $ 1.8 mil millones (en dólares de 2020). Ahora la NASA está pagando a SpaceX 55 millones de dólares por astronauta para cada misión de Crew Dragon. Un análisis reciente de la Sociedad Planetaria estima que la NASA ha invertido solo $ 6.6 mil millones para llevar Crew Dragon y Starliner a la plataforma de lanzamiento, mucho más barato de lo que la agencia probablemente habría gastado en desarrollar su propio vehículo para el transporte en órbita terrestre baja. En cambio, la NASA ha centrado sus propios recursos en desarrollando arquitectura del espacio profundo para un regreso a la luna y un eventual viaje a Marte (ese programa también está muy atrasado ).
Ha habido una buena cantidad de críticas dirigidas a la decisión de la NASA y SpaceX de continuar con Demo-2 durante la pandemia de covid-19 . Una de las voces más destacadas fue la ex subadministradora de la NASA, Lori Garver, quien dijo El Atlántico en abril : No estoy seguro de que arriesgar tantas vidas para lanzar a dos personas al mismo lugar al que hemos estado yendo durante 20 años deba ser una prioridad.
Con muchos de los proyectos de la NASA retrasados o completamente detenidos por la pandemia, CCP ha sido uno de los pocos programas que continúa como un negocio regular. Aunque la agencia tiene Minimizó el contacto de Behnken y Hurley con el mundo exterior. , los cientos de personal de la NASA y SpaceX necesarios para lanzar la misión aún deben correr el riesgo de exposición al coronavirus. La NASA y SpaceX dicen que son tomando precauciones aumentar el distanciamiento social entre las personas en el sitio y hacer que los empleados trabajen en turnos para minimizar el contacto. Se les pide a los espectadores que se queden en casa y vean el lanzamiento de forma remota. Ningún virus es más fuerte que el deseo humano de explorar, administrador de la NASA Jim Bridenstine tuiteó en abril . y almizcle tiene manifestó públicamente su oposición a las medidas de confinamiento , incluso reabrir una fábrica de Tesla en Fremont, California, en desafío a las órdenes de quedarse en casa . Si la Demo-2 se retrasa, no será por el coronavirus.