NASA: una segunda falla no reportada podría haber destruido el Starliner de Boeing

Categoría: Espacio Al corriente Feb 07

Funcionarios de seguridad de la NASA han revelado que el intento fallido del Boeing Starliner de acoplarse a la Estación Espacial Internacional en diciembre pasado —el primer vuelo del vehículo al espacio— estuvo marcado por múltiples problemas de software, no solo por el error que se había revelado anteriormente. De hecho, dicen, un segundo problema puso a la nave espacial en riesgo de una falla catastrófica.

El primer fallo: Ya sabíamos que la misión del 20 de diciembre de Starliner, un vuelo de prueba sin tripulación, terminó temprano cuando los motores de la nave espacial no se quemaron como se esperaba. Esto se debió a un temporizador interno defectuoso, como se informó anteriormente. El problema significó que no pudo reunirse con la ISS y regresó a la Tierra solo 48 horas después. La NASA ahora dice que un error de codificación hizo que Starliner sacara su tiempo del vehículo de lanzamiento Atlas V de la misión, creando un desajuste de 11 horas.

El segundo fallo: Pero ahora la NASA ha revelado que hubo un segundo error de codificación, esta vez en la secuencia que rige la preparación de Starliner para volver a entrar en la atmósfera terrestre. Si no se hubiera abordado, Starliner habría disparado erróneamente sus propulsores, lo que habría provocado movimientos incontrolados que podrían haber hecho que el módulo de servicio chocara con el módulo de la tripulación, lo que podría dañar el escudo térmico del módulo de la tripulación o provocar que se tambaleara peligrosamente durante el descenso.

La falla fue detectada y reparada por los equipos de tierra la noche antes de que la nave espacial regresara a la Tierra. Jim Chilton, vicepresidente senior de Boeing, dice que la falla no se habría encontrado si el error del temporizador no hubiera llevado al control de la misión a buscar más fallas en el software de Starliner.

Preocupaciones crecientes: Ni la NASA ni Boeing habían dado ninguna indicación previa de más de un problema, aunque ambas organizaciones se dieron cuenta de los problemas durante la misión. Los errores de codificación deberían haberse notado en múltiples controles realizados por ambas partes, dijeron las autoridades. Nuestra supervisión de la NASA fue insuficiente, dice Doug Loverro, jefe de vuelos espaciales tripulados de la NASA.

Que sigue: El panel de revisión independiente de la NASA recomienda una revisión completa del proceso de verificación del software de Boeing, y Boeing planea volver a revisar todo el software de Starliner: más de un millón de líneas de código.

El panel aún está terminando su propia revisión de la misión y la nave. La NASA aún no ha dado ninguna indicación de cómo estas nuevas revelaciones afectarán la línea de tiempo de Starliner para 2020, y si requerirá otro vuelo de prueba sin tripulación a la ISS antes de que Starliner pueda llevar a las personas al espacio. Se espera una decisión para fines de febrero.