El sistema de aborto Crew Dragon de SpaceX funciona: ahora está listo para enviar astronautas al espacio

Categoría: Espacio Al corriente 19 de enero

SpaceX acaba de demostrar con éxito el sistema de aborto de emergencia en vuelo para su vehículo Crew Dragon. La compañía ahora está lista para enviar humanos al espacio por primera vez.

Qué pasó: Un lanzamiento de Falcon 9 volado tres veces llevó a un Crew Dragon sin tripulación al aire desde el Centro Espacial Kennedy a las 10:30 a.m. hora local del domingo. Aproximadamente 84 segundos después del lanzamiento y a 12 millas de altura, el cohete apagó sus motores y los motores SuperDraco del vehículo se encendieron, separando a Crew Dragon de Falcon 9 a Mach 2.2 y alejándose una milla en cuestión de segundos. El cohete se estrelló en el Océano Atlántico, quedó destruido sin posibilidad de reparación gracias a los propulsores de la cápsula y se convirtió en una bola de fuego poco después de la separación. Crew Dragon aterrizó de manera segura en el agua, a una distancia segura de los restos del cohete.

Se supone que el mecanismo de aborto en vuelo, primordial para cualquier vehículo de vuelo espacial humano, garantiza que Crew Dragon y sus pasajeros sean llevados a un lugar seguro en caso de que algo salga mal después de que el lanzamiento ya haya comenzado. Como parte de la prueba, SpaceX recopiló medidas desde el interior del vehículo para garantizar que cualquier astronauta que pudiera estar dentro durante dicho procedimiento pueda resistir el aumento de las fuerzas g y los traqueteos amenazantes.

Qué significa esto: Este es el elemento final en la lista de verificación de SpaceX y la NASA antes de que Crew Dragon tenga su primera misión tripulada. SpaceX y Boeing son parte del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA, que busca contratar misiones humanas a la órbita terrestre baja (como la estación espacial) a empresas privadas, mientras que la propia agencia se concentra en construir arquitectura para viajes al espacio profundo para la luna y Marte. Han pasado más de ocho años desde que los astronautas de la NASA fueron lanzados al espacio desde suelo estadounidense.

CCP ha sido todo menos un camino tranquilo. Tanto SpaceX como Boeing han sufrido retrasos masivos (las primeras pruebas de vuelo con tripulación estaban programadas para 2017). Un incendio en la plataforma de lanzamiento que destruyó una cápsula Crew Dragon en abril pasado retrasó muchos meses los planes de la compañía. Más recientemente, el vehículo Starliner de Boeing, en su primera misión al espacio, no pudo llegar a la cita con la estación espacial como estaba previsto debido a un error de sincronización.

Que sigue: En el lado positivo, SpaceX ahora ha superado todas sus pruebas principales y podría llevar a los astronautas al espacio para su primer vuelo tripulado a la estación espacial en solo un par de meses. Doug Hurley, uno de los astronautas de la NASA programados para volar en esa misión, describió la prueba del domingo como 'una especie de examen final', y agregó: 'Nos estamos acercando mucho a nuestro vuelo'.

Según el CEO de SpaceX, Elon Musk, el hardware de Crew Dragon para esa misión debería estar listo para febrero, y la misión debería estar lista para comenzar 'en el segundo trimestre'.

La NASA y Boeing todavía están investigando la causa detrás del fracaso de la misión de diciembre, y no está claro cómo eso retrasará las pruebas y el desarrollo de Starliner. El resultado más optimista sería que la NASA no hiciera que Boeing se sometiera a otra prueba de vuelo sin tripulación, lo que permitiría a Starliner llevar astronautas a la ISS a finales de este año.

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