El Premio Nobel de Química ha sido para las dos mujeres pioneras en la edición de genes CRISPR

Emmanuelle Charpentier y Jennifer A. Doudna han compartido el premio de este año Nobel

El Premio Nobel de Química 2020 fue otorgado hoy a Emmanuelle Charpentier y Jennifer A. Doudna por el desarrollo de un método para la edición del genoma llamado CRISPR.

Tijeras genéticas: El Comité Nobel citó a Doudna y Charpentier por un experimento histórico en 2012 en el que determinaron cómo usar CRISPR para cortar el ADN en los sitios de su elección. Desde entonces, la tecnología de las tijeras genéticas ha revolucionado la investigación de laboratorio y ya se ha probado en pacientes como una forma de curar la ceguera y la enfermedad de células falciformes. También se ha utilizado para crear maíz, cerdos y perros alterados genéticamente y, de manera más controvertida, humanos. La técnica es tan poderosa porque es fácil de usar, ya que involucra solo una proteína cortadora de ADN especializada y una molécula guía que puede dirigirla a cualquier parte del genoma.

La división: El premio es el primer Nobel en ser compartido solo por dos mujeres. Pero después de su innovadora colaboración, el equipo se separó rápidamente, incluso por diferencias sobre la comercialización de la tecnología. Charpentier, con sede en Europa, y Doudna, de la Universidad de California, Berkeley, iniciaron cada uno empresas biotecnológicas independientes.

Elección polémica: Los premios Nobel pueden otorgarse hasta a tres personas, por lo que es probable que la decisión del comité de dejar el tercer puesto vacante genere debate. Los que potencialmente quedan fuera del honor incluyen a Virginijus Šikšnys, un bioquímico lituano de la Universidad de Vilnius que hizo descubrimientos similares. También desairado está Feng Zhang del MIT, quien fue uno de los primeros en mostrar la edición CRISPR en células humanas y quien hasta ahora ha prevalecido en una disputa costosa con Charpentier y Doudna sobre los derechos de patente de CRISPR.

Advertencia al público : La edición de genes CRISPR ha sido llamada el mayor descubrimiento biotecnológico del siglo, y desde su desarrollo, Doudna ha asumido el papel más público, incluidos los esfuerzos para advertir a la sociedad sobre usos controvertidos que parecen casi imparables. En 2018, un científico chino, He Jiankui, lo usó en embriones de FIV para crear los primeros seres humanos con genoma editado . Su trabajo fue condenado, y él es ahora cumple una pena de prisión.

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