He Jiankui se enfrenta a tres años de prisión por bebés CRISPR

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El científico chino que creó los primeros niños editados genéticamente del mundo ha sido condenado a tres años de prisión por un tribunal chino.

He Jiankui, un biofísico formado en la Universidad de Rice y Stanford, conmocionó al mundo el año pasado con su afirmación de haber creado humanos genéticamente modificados, gemelos conocidos como Lulu y Nana.

Además de una pena de prisión, He pagará una multa de 425.000 dólares y se le prohibirá de por vida seguir participando en medicina reproductiva, según un informe de China's Agencia de noticias Xinhua. La sentencia fue dictada el 30 de diciembre por el Tribunal Popular del Distrito de Shenzhen Nanshan.

Su equipo empleó la versátil tecnología de edición de ADN conocida como CRISPR para alterar los genomas de los gemelos cuando eran embriones recién fertilizados que flotaban en una placa de Petri. Luego, los científicos los transfirieron al útero de una mujer para comenzar el embarazo.

Dos de los compañeros de trabajo de He, Zhang Renli y Qin Jinzhou, también recibirán penas de prisión de dos años y 18 meses, respectivamente, por 'realizar la edición de genes de embriones humanos... con fines reproductivos'.

El equipo de He tenía su sede en la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, y un borrador de manuscrito científico que describe la creación de los gemelos enumera un total de 10 autores, incluidos trabajadores de laboratorio y expertos en bioinformática.

No está claro si los otros miembros del equipo enfrentarán sanciones.

En cambio, además de He, los castigos anunciados en China parecían señalar a los científicos directamente responsables de inyectar los ingredientes de edición de genes en embriones humanos, un procedimiento que generalmente se lleva a cabo con una aguja ultrafina.

Estos incluyen a Qin, un embriólogo que figura como el primer autor en el borrador del manuscrito, y Zhang, cuyo nombre aparece en un artículo inédito separado que detalla los experimentos preliminares, que lo describe como quien 'realizó las microinyecciones de embriones humanos'. Zhang en ese momento estaba afiliado al Centro de Medicina Reproductiva de la Academia de Ciencias Médicas de Guangdong/Hospital General de Guangdong en Guangzhou.

Según el tribunal, He y sus colegas de investigación conspiraron a partir de 2016 para crear bebés editados genéticamente, decidiéndose por la idea de modificar un gen llamado CCR5 , cambios que podrían volver a los humanos resistentes al VIH.

Creía que su investigación podría traerle fama y fortuna y también podría ser un gran golpe científico para China. Pero después de que MIT Technology Review revelara la existencia del experimento en noviembre pasado, la mayoría de los expertos condenaron de inmediato la investigación y las autoridades provinciales abrieron lo que denominaron una investigación criminal.

La declaración del tribunal es la primera vez que las autoridades chinas reconocen el nacimiento de un tercer niño editado genéticamente en China, además de los gemelos. El segundo embarazo probablemente llegó a término durante el verano de 2019.

El tribunal determinó que He y sus colegas 'violaron deliberadamente las reglamentaciones nacionales pertinentes sobre investigación científica y gestión médica' y 'aplicaron precipitadamente la tecnología de edición de genes a la medicina reproductiva humana asistida'.

Durante el juicio, que no fue público, los investigadores presentaron pruebas, incluidos documentos, relatos de testigos, archivos electrónicos y videos. Según los informes, se declaró culpable, al igual que sus dos socios.

De acuerdo con la Xinhua agencia de noticias, será colocado en una 'lista negra' que le prohibirá, de por vida, usar tecnología de reproducción asistida en humanos.

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