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Cómo mantener la electricidad encendida durante huracanes, olas de calor, incendios y...
El huracán Ida derribó las líneas de transmisión y distribución en partes de Luisiana. Scott Olson/imágenes falsas
El calentamiento global está subrayando el punto, de nuevo y de nuevo y de nuevo , que la infraestructura en los EE. UU. fue construida para las condiciones climáticas del pasado.
Huracán Ida, turboalimentado por aguas inusualmente cálidas en el Golfo de México, sumió a Nueva Orleans en la oscuridad después de que, según se informa, noquear las ocho líneas de transmisión a la ciudad.
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La abrasadora ola de calor del Noroeste subraya la fragilidad de nuestras redes Las olas de calor, las tormentas de invierno y los incendios requieren revisiones del sistema para mantener el suministro eléctrico y la seguridad de las personas a medida que se acelera el cambio climático.
Ese y otros daños al sistema eléctrico dejaron a más de un millón de clientes sin electricidad en toda la región, que está lidiando con las secuelas de la tormenta y temperaturas opresivamente altas. La principal empresa de servicios públicos, Entergy New Orleans, lo ha dicho podría tomar semanas para restaurar completamente el servicio.
Ida sigue las olas de calor sin precedentes en el noroeste del Pacífico en junio, durante las cuales las crecientes demandas de electricidad dejaron sin electricidad en algunas áreas y obligaron a las empresas de servicios públicos a instituir apagones continuos para prevenir problemas peores. Eso, a su vez, siguió de cerca a los cortes en Texas que dejaron a cuatro millones sin electricidad durante días en febrero, ya que las gélidas temperaturas crearon un aumento en la demanda y congelaron pozos de gas natural y líneas colectoras .
Finalmente, en California, las empresas de servicios públicos han optado por cerrar las líneas eléctricas cuando aumentan los vientos fuertes y los riesgos de incendio, con la esperanza de evitar que una línea caída provoque otro infierno mortal como el Camp Fire que casi destruyó la ciudad de Paradise .
Cada uno de estos desastres, exacerbados o hecho más probable por el cambio climático, socavó nuestros sistemas eléctricos de diferentes maneras: creando picos de demanda, desconectando plantas de energía y desconectando líneas de transmisión.
Cada problema requiere soluciones diferentes y costosas. Pero todos apuntan al mismo problema: la necesidad de construir un sistema de generación y entrega de energía modernizado, robusto e interconectado, capaz de mantener las luces encendidas frente a eventos climáticos extremos cada vez más comunes y severos.
La pérdida de energía durante las olas de calor, las tormentas de invierno, las inundaciones y los incendios no es solo un inconveniente. Muy a menudo es una cuestión de vida o muerte.
Necesitamos climatizar las plantas de energía para que sigan operando de manera segura en condiciones abrasadoras y heladas. Necesitamos actualizar las redes con sensores y software que ayuden a los operadores a prever y evitar problemas.
Necesitamos desarrollar una gama más diversa de fuentes de electricidad, así como mucho más almacenamiento de energía, para garantizar que haya suficiente energía para mantener los hogares y las empresas en línea sin importar las condiciones climáticas. Y necesitamos unir nuestros sistemas fragmentados y chirriantes para crear una mayor redundancia en nuestras plantas de energía y las torres y líneas que entregan electricidad donde sea necesario.
Además de todo eso, EE. puede que necesite construir más microrredes para proporcionar electricidad localmente ante desastres, líneas caídas o cortes mayores. También puede ser necesario enterrar más de nuestras líneas eléctricas para garantizar que no provoquen incendios ni se caigan durante tormentas severas.
La buena noticia es que el paquete de infraestructura de $1 billón que avanza en el Congreso de EE. UU. incluye dinero y políticas que podría estimular el desarrollo de una cuadrícula moderna y entretejida. Además, las empresas de servicios públicos en estados como California y otras regiones están tomando medidas para enterrar las líneas, construir más generación, agregar más almacenamiento y reforzar sus redes.
La mala noticia es que, incluso si pasa, mejorar significativamente la resiliencia de nuestras redes aún requerirá una gran cantidad de inversión privada, una larga lista de aprobaciones públicas y mucho tiempo. E incluso esos planes no serán suficientes para mantenerse a la vanguardia de las crecientes tensiones que el cambio climático ejercerá sobre nuestros sistemas eléctricos en las próximas décadas y los peligros que representarán para las personas.