Blue Origin definitivamente podría usar más Jeff Bezos en la próxima década

Al dejar el cargo de CEO de Amazon, Jeff Bezos ha dicho que planea pasar más tiempo con sus otras empresas, incluida Blue Origin. Foto AP/Phelan M. Ebenhack

El martes 2 de febrero, Jeff Bezos anunció que dejaría el cargo de director ejecutivo de Amazon a finales de este año (aunque permanecerá en la empresa mientras pasa a ocupar el cargo de presidente ejecutivo del directorio de Amazon). En su declaración, Bezos señaló que esperaba tener el tiempo y la energía que necesito para concentrarme en Day 1 Fund, Bezos Earth Fund, Blue Origin, The Washington Post y mis otras pasiones. Continuó, nunca he tenido más energía, y esto no se trata de retirarme. Me apasiona mucho el impacto que creo que pueden tener estas organizaciones.

origen azul . Bezos fundó la compañía espacial en el año 2000, y tiene algunos logros bastante importantes en su haber: con su cohete New Shepard, logró el primer aterrizaje vertical exitoso de un cohete que había ido al espacio (bueno, al espacio suborbital), y reutilizó ese refuerzo cuatro veces más.

Pero en su mayor parte, Blue Origin se está quedando atrás de sus pares. El cohete Falcon 9 de SpaceX (reutilizable y capaz de entrar completamente en órbita) ha volado en más de 100 misiones, con un notable historial de éxito desde 2016. Su Falcon Heavy es el cohete más poderoso en la actualidad. Incluso las empresas más pequeñas pueden presumir de más negocios que Blue Origin. Rocket Lab, por ejemplo, casi ha perfeccionado el diseño de su cohete ligero Electron, que cuenta con motores impresos en 3D que son más baratos y rápidos de fabricar. En 18 misiones, Electrón ha enviado más satélites al espacio que Blue Origin. Y ya tiene planes para enviar una sonda a Venus en unos años.

Sin embargo, Blue Origin podría ponerse al día. Varios proyectos nuevos en marcha podrían posicionar a la compañía para finalmente comenzar a competir directamente con SpaceX y otros, y generar ingresos constantes de una línea regular de clientes (no más vender acciones de Amazon para financiar eso). Tener a Bezos más involucrado en el día a día podría ser una gran ventaja para asegurar esos clientes y firmar contratos que realmente pongan a la empresa en el mapa.

Estos son los seis proyectos de Blue Origin en curso que Bezos podría impulsar ahora que tiene más tiempo libre.

Vuelo espacial humano

New Shepard se desarrolló con un objetivo principal en mente: enviar personas al espacio de manera segura y asequible en misiones suborbitales, donde podrían pasar unos minutos en microgravedad y disfrutar de la vista del planeta desde lo alto. En su diseño actual, debería poder llevar seis pasajeros a la vez en estas misiones.

La compañía esperaba un vuelo tripulado de New Shepard en 2019. Eso no sucedió. Y la pandemia detuvo la mayoría de las actividades de lanzamiento de la compañía en 2020. Todos esperan pacientemente para ver si 2021 es el año dorado. pero eso parece bastante improbable en este momento .

El propio Bezos no puede hacer nada para acelerar las pruebas y el desarrollo de New Shepard y prepararlo para los vuelos espaciales tripulados. Pero de la misma manera que Musk es un evangelista para generar interés en SpaceX, Bezos podría desempeñar el mismo papel siendo el vendedor que es, logrando que las personas se interesen en reservar boletos para el espacio y publicitando el trabajo de la compañía de manera más agresiva. Si Blue Origin quiere dominar el mercado del turismo espacial, ahora es tan buen momento como cualquier otro .

Haciendo despegar a New Glenn

New Glenn es donde comienza la verdadera diversión. Al igual que el Falcon Heavy, New Glenn es un cohete de carga pesada con un propulsor de primera etapa reutilizable, destinado a poner satélites en órbita. La compañía tiene como objetivo este año el lanzamiento inaugural de New Glenn.

Nuevamente, Bezos no puede hacer nada para acelerar ese cronograma. Pero lo que podría hacer es pasar más tiempo persiguiendo a los clientes. En este momento, Blue Origin tiene un puñado de contratos para lanzar satélites comerciales. Pero necesitará un flujo constante de misiones para justificar la existencia de New Glenn y comenzar a ganar dinero. Ahora sería un buen momento para que Bezos ponga en práctica esas conexiones multimillonarias.

Satélites, satélites, satélites

Y debería haber muchos clientes interesados. Es más barato que nunca construir un satélite. Podemos hacerlos más livianos y compactos que nunca, por lo que es mucho más fácil enviarlos al espacio.

Cuando New Glenn comience a volar, debería sigue el ejemplo de SpaceX y considere misiones de viaje compartido que lanzan docenas o incluso cientos de cargas útiles en órbita a la vez. El liderazgo podría querer comenzar a preparar una estrategia de este tipo si espera ser un jugador fuerte en el mercado de proveedores de lanzamiento.

Proyecto Kuiper

Hablando de satélites, estamos listos para ver a Blue Origin lanzar muchas más de sus propias cargas útiles en órbita una vez que New Glenn pueda volar. Introduciendo Proyecto Kuiper : un spin-off de Amazon que quiere establecer una constelación de satélites para proporcionar Internet de alta velocidad a personas de todo el mundo. Suena familiar, verdad ?

Si bien la constelación de 3.236 satélites propuesta por Kuiper será mucho menor que los 12.000 satélites Starlink que SpaceX planea lanzar, sigue siendo un número considerable. Y quizás Bezos pueda usar la llegada tardía de Kuiper para evitar los errores de SpaceX con Starlink, es decir, no perturbando la astronomía en todo el mundo, y encontrar formas de gestionar toda esa congestión orbital para disipar los temores sobre las colisiones que podría convertir la órbita de la Tierra en un peligroso campo minado . Si bien podemos esperar que Blue Origin desempeñe un papel importante en los lanzamientos de satélites de Kuiper, Bezos ha dicho que está abierto a usar otros cohetes si es necesario, por lo que ahora también podría ser un buen momento para ver qué hay disponible.

Luna Azul y Artemisa

Blue Origin no solo quiere quedarse en la órbita de la Tierra. Quiere ir a la luna. Y quiere ayudar a la NASA a llegar allí también. Uno de los proyectos más grandes de la compañía es Blue Moon, un módulo de aterrizaje lunar que se supone que debe transportar carga y personas. Blue Origin está trabajando con Lockheed Martin, Northrop Grumman y Draper en un concepto más amplio que dicen que la NASA podría usar para llevar a los astronautas a la superficie de manera segura bajo su programa Artemis. Partes del sistema serían reutilizables y deberían integrarse bien con la estación espacial Gateway de la NASA en órbita lunar.

La propuesta liderada por Blue Origin parece estar mejor posicionada para ser seleccionada por la NASA que la de SpaceX (aunque Dynetics también ha impresionado a la agencia. ). Pero la NASA bajo la administración de Biden ha selección retrasada de un módulo de aterrizaje lunar ya que reevalúa el calendario del programa Artemis y el objetivo de 2024 para una misión lunar.

¡Esto es bueno! Le da a Blue Origin más tiempo para probar correctamente Blue Moon, trabajar más de cerca con sus socios en el proyecto y quizás encontrar otras formas de aprovechar estas tecnologías para otras aplicaciones.

Motor-neering

Por último, una de las mayores fortalezas de Blue Origin ha sido sus motores de cohetes, particularmente el BE-4. Todos los cohetes New Glenn usarán el motor BE-4, al igual que el próximo cohete Vulcan de United Launch Alliance (no siempre se ve que una compañía de cohetes recurra a su competidor en busca de repuestos). El motor irá al espacio a finales de este año por primera vez, ya sea en Vulcan o en New Glenn.

Una vez más, Bezos podría desempeñar un papel más importante para lograr que otras compañías aeroespaciales comiencen a incorporar BE-4 más ampliamente en sus propios sistemas.

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