Neuralink de Elon Musk es teatro de neurociencia

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Escalada en roca sin miedo. Toca una sinfonía en tu cabeza. Ver radar con visión sobrehumana. Descubre la naturaleza de la conciencia. Cura la ceguera, la parálisis, la sordera y las enfermedades mentales. Esas son solo algunas de las aplicaciones que Elon Musk y los empleados de su compañía de neurociencia Neuralink, fundada hace cuatro años, creen que las interfaces electrónicas cerebro-computadora traerán algún día.

Ninguno de estos avances está al alcance de la mano. , y es poco probable que algunos se produzcan. Pero en una actualización de producto transmitido por YouTube El viernes, Musk, también fundador de SpaceX y Tesla Motors, se unió al personal con máscaras negras para discutir el trabajo de la compañía hacia un implante cerebral asequible y confiable que Musk cree que miles de millones de consumidores clamarán en el futuro.

En muchos sentidos, dijo Musk, es como un Fitbit en tu cráneo, con pequeños cables.

Aunque el evento en línea se describió como una demostración del producto, todavía no hay nada que alguien pueda comprar o usar de Neuralink. (Esto es lo mejor, ya que la mayoría de las afirmaciones médicas de la compañía siguen siendo altamente especulativas). Sin embargo, se está diseñando una tecnología de electrodos súper densos que se está probando en animales.

Neuralink no es el primero en creer que los implantes cerebrales podrían extender o restaurar las capacidades humanas. Los investigadores comenzaron a colocar sondas en los cerebros de personas paralizadas a fines de la década de 1990 para demostrar que las señales podían permitirles mover brazos robóticos o cursores de computadora. Y los ratones con implantes visuales realmente pueden percibir rayos infrarrojos.

Sobre la base de ese trabajo, Neuralink dice que espera desarrollar aún más dichas interfaces cerebro-computadora (o BCI) hasta el punto en que se pueda instalar una en el consultorio de un médico en menos de una hora. Esto realmente funciona, dijo Musk sobre las personas que han controlado computadoras con señales cerebrales. Simplemente no es algo que la persona promedio pueda usar de manera efectiva.

A lo largo del evento, Musk hábilmente evitó dar plazos o comprometerse con cronogramas sobre cuestiones como cuándo se podría probar el sistema de Neuralink en sujetos humanos.

Hasta el momento, cuatro años después de su formación, Neuralink no ha proporcionado evidencia de que pueda (o incluso haya intentado) tratar la depresión, el insomnio o una docena de otras enfermedades que Musk mencionó en una diapositiva. Una de las dificultades que tiene por delante la empresa es perfeccionar los microcables que puedan sobrevivir en el contexto corrosivo de un cerebro vivo durante una década. Ese problema por sí solo podría tardar años en resolverse.

El objetivo principal de la demostración transmitida, en cambio, era generar entusiasmo, reclutar ingenieros para la empresa (que ya emplea a unas 100 personas) y construir el tipo de base de fanáticos que ha animado las otras empresas de Musk y ha ayudado a impulsar la gravedad. Desafiando el precio de las acciones del fabricante de autos eléctricos Tesla.

Cerdos en la matriz

En los tuits previos al evento, Musk había prometido a los fanáticos una demostración alucinante de neuronas que se disparan dentro de un cerebro vivo, aunque no dijo de qué especie. Minutos después de la transmisión en vivo, los asistentes corrieron una cortina negra para revelar tres pequeños cerdos en recintos cercados; estos fueron los sujetos de los experimentos de implantes de la compañía.

El cerebro de un cerdo contenía un implante, y los parlantes ocultos emitieron brevemente tonos de llamada que, según Musk, eran grabaciones de las neuronas del animal disparándose en tiempo real. Para aquellos que esperan la matriz en la matriz, como Musk había insinuado en Twitter , el interludio de animales lindos no fue exactamente lo que esperaban. Para los neurocientíficos, no era nada nuevo; en sus laboratorios, el zumbido y el crepitar de los impulsos eléctricos registrados en cerebros de animales (y algunos humanos) se escuchan desde hace décadas.

Hace un año, Neuralink presentó un robot de máquina de coser capaz de sumergir mil electrodos ultrafinos en el cerebro de un roedor. Estas sondas son las que miden las señales eléctricas emitidas por las neuronas; la velocidad y los patrones de esas señales son, en última instancia, una base para el movimiento, los pensamientos y la recuperación de recuerdos.

Una ilustración de un prototipo de máquina de coser neuronal con un casco para asegurar la cabeza de un paciente.

ESTUDIO DE DESPERTAR

En la nueva transmisión en vivo, Musk apareció junto a un prototipo actualizado del robot de costura encerrado dentro de un casco de plástico blanco y liso. Musk cree que miles de millones de consumidores algún día colocarán sus cabezas voluntariamente en este tipo de cascos quirúrgicos, y se someterán mientras una sierra automática talla un círculo de hueso y un robot ensarta componentes electrónicos en sus cerebros.

La carcasa futurista fue creada por la firma de diseño industrial Woke Studio, en Vancouver. Su diseñador principal, Afshin Mehin, dice que se esforzó por hacer algo limpio, moderno, pero aún amigable para lo que sería una cirugía cerebral voluntaria con riesgos inevitables.

Para los neurocientíficos, el desarrollo más intrigante que se mostró el viernes puede haber sido lo que Musk llamó el enlace, un disco del tamaño de un dólar de plata que contiene chips de computadora, que comprime y luego transmite de forma inalámbrica las señales registradas desde los electrodos. El enlace es tan grueso como el cráneo humano, y Musk dijo que podría caer perfectamente sobre la superficie del cerebro a través de un agujero perforado que luego podría sellarse con superpegamento.

Podría tener un Neuralink ahora mismo y no lo sabrías, dijo Musk.

Elon Musk sostiene 'el enlace', un dispositivo circular cargado con chips de computadora, durante una demostración. Sirve para recoger y transmitir de forma inalámbrica señales cerebrales.

El enlace se puede cargar de forma inalámbrica a través de una bobina de inducción, y Musk sugirió que las personas en el futuro se conectarían antes de irse a dormir para encender sus implantes. Él piensa que un implante también debe ser fácil de instalar y quitar, para que las personas puedan obtener otros nuevos a medida que mejora la tecnología. No querría quedarse con la versión 1.0 de un implante cerebral para siempre. El hardware neuronal obsoleto que queda en los cuerpos de las personas es un problema real ya encontrado por los sujetos de investigación .

El implante que Neuralink está probando en sus cerdos tiene 1.000 canales y es probable que lea de un número similar de neuronas. Musk dice que su objetivo es aumentar eso en un factor de 100, luego 1,000, luego, 10,000 para leer más completamente del cerebro.

Dichos objetivos exponenciales para la tecnología no necesariamente abordan necesidades médicas específicas. Aunque Musk afirma que los implantes podrían resolver la parálisis, la ceguera, la audición, a menudo lo que falta no son 10 veces más electrodos, sino conocimiento científico sobre qué desequilibrio electroquímico crea, digamos, depresión en primer lugar.

A pesar de la larga lista de aplicaciones médicas que presentó Musk, Neuralink no mostró estar listo para comprometerse con ninguna de ellas. Durante el evento, la empresa no reveló planes para iniciar un ensayo clínico, una sorpresa para quienes creían que ese sería su siguiente paso lógico.

Un neurocirujano que trabaja con la compañía, Matthew MacDougall, dijo que la compañía estaba considerando probar el implante en personas paralizadas, por ejemplo, para permitirles escribir en una computadora o formar palabras. Musk fue más allá: creo que a largo plazo puedes restaurar el movimiento de todo el cuerpo de alguien.

No está claro qué tan seria es la compañía en el tratamiento de enfermedades. Musk se alejó continuamente de la medicina y volvió a un dispositivo de población general mucho más futurista, al que llamó el objetivo general de la compañía. Él cree que las personas deberían conectarse directamente a las computadoras para seguir el ritmo de la inteligencia artificial.

A nivel de especie, es importante descubrir cómo coexistimos con la IA avanzada, logrando cierta simbiosis de IA, dijo, de modo que el futuro del mundo esté controlado por la voluntad combinada de la gente de la tierra. Eso podría ser lo más importante que logra un dispositivo como este.

Musk no dijo cómo los implantes cerebrales generarían una mente electrónica mundial tan colectiva. Quizás en la próxima actualización.

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