Qué hay de nuevo y qué no en la interfaz cerebro-computadora de Elon Musk

Una imagen de una mujer con un dispositivo detrás de la oreja.

Una imagen de una mujer con un dispositivo detrás de la oreja. Neuralink





A última hora de la noche del martes, miles de fans y enemigos de Elon Musk acudieron a ver un transmisión en vivo por internet de la primera presentación pública de Neuralink, una compañía que el multimillonario de Tesla formó hace dos años con el objetivo dramático (si no completamente nuevo) de conectar los cerebros de las personas a las computadoras.

Entonces, ¿cómo le fue a Neuralink?

El evento de tres horas fue en parte espectáculo de marketing y en parte explicación técnica seca. Musk y los miembros de su equipo describieron el diseño de interfaz cerebro-máquina por el que están apostando, que empleará docenas de cables delgados para recolectar señales en el cerebro, y que quieren probar pronto en personas paralizadas, para que puedan escribir con sus mentes Su objetivo final es conectar esos cables a un transmisor de pensamiento que se coloca detrás de la oreja como un audífono.



Ayer, encuestamos a expertos para descubrir cuán novedosa y avanzada es realmente la tecnología de Neuralink. Lo que escuchamos es que Neuralink tiene un sistema de interfaz cerebral que es lo último en tecnología pero que aún deja algunos problemas muy difíciles sin resolver. Adam Marblestone, un teórico de la neurociencia en DeepMind de Google, resumió las cosas al comparar Neuralink con un equipo de montañismo bien equipado que todavía tiene que enfrentarse a la montaña.

Aquí está nuestro resumen de las novedades de Neuralink y las que no.

Idea general: No nuevo. Los científicos han estado probando implantes cerebrales en pacientes que les permiten mover cursores de computadora o brazos robóticos durante unos 15 años, pero solo en entornos de investigación.



Enfoque de diseño: Lo que Neuralink está tratando de hacer ahora es diseñar una interfaz segura y miniaturizada que sea realmente práctica para tener dentro de la cabeza. Conceptualmente eso es genial; necesitamos sacar del laboratorio las cosas de control del cerebro y convertirlas en una mercancía, dice Andrew Schwartz, investigador de interfaz cerebral en la Universidad de Pittsburgh. Schwartz trabajó previamente con dos personas paralizadas en su laboratorio y les permitió controlar un diestro brazo robótico con sus mentes. Pero la configuración experimental es tan complicada (incluido un cable grueso que se conecta a la cabeza de los pacientes) que los sujetos no pueden llevárselo a casa. Él dice que Neuralink parece estar trabajando en las preguntas de ingeniería correctas para hacer un implante cerebral más útil, aunque Schwartz agrega que no sé cuánto es real.

El procesador: Musk y compañía mostraron un chip de computadora dedicado en miniatura cuyo trabajo es convertir el ruido eléctrico de las neuronas en señales digitales nítidas. El chip solo hace una cosa, como las que usan los mineros de Bitcoin, y lo hace usando la menor cantidad de energía posible, lo cual es necesario si se va a quedar debajo de su cabeza. No es necesario cambiar las baterías cada dos horas, dice Andrew Hires, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad del Sur de California. Hires dice que Neuralink ha tomado un montón de material de vanguardia y lo ha combinado de una manera que los equipos académicos han tenido problemas para hacer. Todavía falta en la demostración de Neuralink un transmisor inalámbrico, que otras compañías han demostrado.

Figura 6 del documento técnico de Neuralink

A la izquierda, electrodos similares a hilos en el cerebro de un animal pueden registrar neuronas. A la derecha, una rata lleva un chip de computadora con un conector USB. Neuralink



Los electrodos: Neuralink habló de cables de polímero delgados y flexibles que quiere introducir en el cerebro de las personas a través de agujeros en sus cráneos. Los electrodos flexibles son similares a las tecnologías que se están desarrollando en otros lugares ( incluso por Chong Xie en la Universidad de Texas, Austin ). Se trata de lo último en tecnología, pero no más allá, dice Hires.

Neuralink afirma que registró aproximadamente 1000 neuronas en una rata. Pero no se deje impresionar demasiado por el gran número. No es un récord y es posible que ni siquiera sea necesario para capturar las señales cerebrales necesarias para las aplicaciones que está analizando Neuralink. Grabación solo 30 neuronas en la corteza motora del cerebro de un voluntario cuando imagina que mover su brazo es suficiente para permitirle controlar el cursor de una computadora en una pantalla.

Longevidad: ¿Cuánto durará un implante? Este podría ser el problema de Neuralink. Si bien los electrodos delgados y flexibles pueden durar más y causar menos daño, la confiabilidad es un problema grave dentro del cerebro y los electrodos causan daños en los tejidos llamados gliosis. De acuerdo a un hilo de tweet por Jacob Robinson, profesor de la Universidad de Rice, el propio Musk dijo que el problema definitivamente no está resuelto. Robinson señaló que es difícil acelerar las pruebas en animales de cuánto tiempo funcionan los diferentes materiales de electrodos. El tiempo no pasa más rápido, incluso para los multimillonarios.



El robot de costura: Neuralink dice que desarrolló un robot de neurocirugía que inserta automáticamente los finos hilos de electrodos en el cerebro en lugares precisos, evitando los vasos sanguíneos, a una velocidad de seis por minuto. Es un robot genial y requirió mucho trabajo, dice Schwartz. Pero, ¿requería un nuevo invento, como un transistor? La respuesta es no. Ayer, la agencia de financiación de la defensa, DARPA, olfateó en Twitter que habían financiado el desarrollo inicial del robot de costura que Neuralink presentó como idea propia.

Neurociencia: Hasta ahora, el traje más débil de Neuralink. Con todos sus artilugios, Musk y sus amigos apenas se detuvieron a hablar sobre qué información quieren medir y qué creen que significa. La compañía parecía estar reteniendo los datos reales recopilados de los cerebros de los animales para una presentación futura.

La imagen promocional: Neuralink distribuyó una imagen de una modelo femenina que usaba un elegante dispositivo del tamaño de un audífono detrás de la oreja. Ese no era el dispositivo real que estaban usando, sino una representación de cómo debería verse cuando terminaran. (En este momento, la interfaz que se usa en las ratas aún debe conectarse con un cable). Lo gracioso es que hemos visto una imagen muy parecida a esta una vez antes. En 1999, la revista de tecnología Red Herring le hizo una broma al mundo con una La historia del día de los inocentes sobre un supuesto dispositivo telepático para enviar correos electrónicos. Muchas personas lo creyeron, gracias en parte a una representación de un dispositivo que se coloca en el oído muy parecido al de la imagen de Neuralink.

Pruebas en personas paralizadas : No nuevo. Max Hodak, presidente de Neuralink, dijo que la compañía quiere probar la interfaz en cinco personas paralizadas para ayudarlas a mover un cursor o escribir en una computadora con sus pensamientos. En cierto modo, es lo más fácil que podrían haber elegido: se han llevado a cabo una serie de experimentos similares desde la década de 2000, en los que las personas movieron robots u operaron computadoras. Pero hay margen de mejora, especialmente si Neuralink puede transmitir datos de sensaciones al cerebro. Es difícil usar un robot de agarre que no puedes sentir.

Figura 3 del documento técnico de Neuralink

Un robot desarrollado por la compañía de interfaz cerebral Neuralink de Elon Musk que inserta finos electrodos en el cerebro, guiados por varias cámaras. Neuralink

Producto de consumo: A largo plazo, Musk y compañía apuntan a una interfaz cerebral para las masas, no solo para los gravemente enfermos, el tipo de cosa que recomendaría a familiares y amigos, según un neurocirujano que se presentó al evento de Neuralink en bata. . Esta sigue siendo la parte más nueva, loca y controvertida de todo el proyecto Neuralink. Es difícil imaginar que las personas se sometan a una cirugía cerebral si no la necesitan, incluso si el procedimiento es tan simple como Lasik, como sugiere Neuralink. Si los implantes cerebrales personales son una buena idea o una broma espantosa parece ser una cuestión de opinión. Mi esposa me dijo que no querría tener uno, dice Hires. Pero puede que no pase mucho tiempo antes de que sus hijos adolescentes rueguen por los suyos.

línea de tiempo: Neuralink dice que quiere implantar su sistema en voluntarios paralizados para fines de 2020, y Musk dijo anteriormente que quería probar un dispositivo de telepatía para personas sanas dentro de una década. No sabemos si cumplirá con cualquiera de los plazos, pero después de la presentación maratónica de Tuedsay, está claro que lo intentará.

Estos chicos van en serio, dice Schwartz.

¿Quiere saber qué tiene que decir Neuralink? Leer el papel blanco por Elon Musk y Neuralink publicado en el sitio web de preimpresión Biorxiv describiendo su tecnología o ver el Transmisión web de Neuralink .

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