Implantando esperanza

Chasquido, crepitar, estallar. Estoy escuchando a un cerebro hablando en un lenguaje que parece ininteligible, un coro de millones de neuronas encendidas, que suena en mi oído como el zumbido eléctrico de una radio de onda corta entre estaciones. Luego viene un pop distintivo. Lo escucho de nuevo: pop. Estoy viendo un video. El cerebro en cuestión pertenece a un hombre barbudo sentado en una silla. Víctima de un apuñalamiento hace tres años y medio, se encuentra paralizado del cuello para abajo. El ventilador que le permite respirar gorgotea. Matthew Nagle, una ex estrella de fútbol de secundaria de 25 años de Weymouth, MA, tiene un pedestal redondo de titanio que sobresale media pulgada de su cabeza en el lado derecho cerca de la corona.

El 4 de julio de 2001, Nagle se involucró en un tumulto en Wessagussett Beach en Weymouth. Solo recuerda que empezaron a volar los puños y que un amigo estaba siendo atacado. Alguien gritó algo sobre un cuchillo y Nagle se desmayó. Más tarde esa noche, cuando su padre, un detective de la policía, recibió una llamada de la policía, le dijeron que su hijo probablemente moriría. La hoja de 20 centímetros le había cortado la columna del cuello, dejándolo paralizado y con un respirador. Nagle sobrevivió, pero después de años de inmovilidad y tedio, aceptó participar en un ensayo clínico para determinar si un humano podía manipular de forma segura un cursor de computadora usando una interfaz cerebro-computadora (BCI).

Unido al pedestal, implantado quirúrgicamente debajo del cráneo de Nagle, hay una serie de electrodos en un chip contiguo a la parte de su cerebro que controla la actividad motora. El chip es del tamaño de una aspirina para bebés: sus 100 electrodos diminutos, delgados como un cabello, captan las señales eléctricas transmitidas por el cerebro, y cada electrodo captura las señales de unas pocas neuronas cercanas. Como se demostró en un video que vi a fines del año pasado, se atornilla un tapón gris cuadrado en el pedestal; el enchufe está conectado mediante cables a una computadora cercana. Cuando las neuronas de Nagle se activan, los impulsos son leídos y decodificados por un software que puede interpretar los estallidos eléctricos de conjuntos de neuronas. La computadora lee los pensamientos de Nagle, o al menos los estallidos registrados por los electrodos, y descifra algunos comandos simples hablados en el lenguaje eléctrico del cerebro.

Nagle se sienta frente a una mano protésica. Diseñado originalmente para amputados que lo controlarían moviendo los músculos de los muñones de sus brazos, el miembro robótico ha sido conectado a la computadora y se abrirá y cerrará cuando Nagle imagina que está abriendo y cerrando su propia mano izquierda. Nagle puede estar paralizado, pero las neuronas del cerebro que controlan la actividad motora están bastante sanas.

Chasquido, crepitar, estallar.

Escucho a un técnico pedirle a Nagle que se imagine usando su mano. Lo hace. Esto enciende las neuronas relevantes en su corteza motora, creando una señal eléctrica que es recibida por los electrodos implantados y decodificada por la computadora, una serie de eventos que hacen que el pulgar y el índice artificiales se abran y se cierren.

Las implicaciones para Nagle y otros como él, atrapados dentro de cuerpos que funcionan mal por lesiones o enfermedades neurológicas degenerativas, son maravillosas. Nagle es el primer ser humano en operar una prótesis de brazo con solo su mente. Durante una visita a su habitación en un centro de atención asistida al sur de Boston, observé además que Nagle operaba un cursor en una computadora que le permite enviar y recibir correos electrónicos, jugar juegos simples y controlar su televisor. Rodeado de fotografías de sus amigos y familiares, y de su verdadero santuario para los Medias Rojas de Boston y su victoria en la Serie Mundial de 2004, Nagle trabajó con la técnica Maryam Saleh mientras calibraba la computadora en su cerebro. La configuración es voluminosa, del tamaño de una lavadora, con dos monitores para el técnico y uno para Nagle.

Cuando lo vi, Nagle estaba cansado y un poco malhumorado, su manejo del cursor era rudimentario. Intentó captar una animación de una pequeña bolsa de dinero con el cursor. Hoy no puedo conseguirlo, ni siquiera cerca, se quejó.

Más tarde, Saleh configuró la computadora para que Nagle pudiera cambiar de canal en un televisor, y con esfuerzo Nagle pudo cambiar de canal. La presencia de un reportero pudo haber sido parte del problema ese día. El científico principal responsable del dispositivo de Nagle, el neurocientífico John Donoghue de la Universidad de Brown, me aseguró que a su paciente le había ido mucho mejor en el pasado. Nagle me dijo que el día antes de mi visita, había manipulado con éxito una prótesis de brazo más avanzada con articulaciones que permitían movimientos similares a los humanos. Funcionó muy bien, dice Nagle. Podría moverlo por todos lados.

Es alentador que el sistema haya funcionado tan bien, dice Leigh Hochberg, neurólogo de la Universidad de Harvard y experto en pacientes con discapacidades motoras graves. Hochberg es un investigador principal del ensayo de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobado en abril del año pasado para probar los implantes en cinco pacientes. (Hasta ahora, Nagle es el único voluntario del ensayo).

Por ahora, la tecnología es muy tosca. La computadora comprende solo una pequeña fracción de lo que sucede en el cerebro de Nagle, donde miles de millones de neuronas pueden activarse al mismo tiempo, con billones de interacciones. Aún así, el implante es un paso significativo, una piedra de Rosetta neurológica en el proyecto de desciframiento más complejo de la historia, uno que podría no completarse en décadas, si es que alguna vez lo haría.

Un primer paso
Nagle no es el primer ser humano en operar un BCI implantado. A finales de la década de 1990, el neurocientífico Philip Kennedy, cofundador y director ejecutivo de una empresa de neuroprótesis con sede en Atlanta, Neural Signals, implantó electrodos en el cerebro de los pacientes. Pero Kennedy implantó solo dos electrodos de vidrio, por lo que se captaron muchas menos señales neuronales de las que es posible con la matriz de Nagle. Los sujetos de Kennedy solo podían mover un cursor hacia arriba y hacia abajo en la pantalla de una computadora. Donoghue espera que la tecnología sea mucho más funcional. Además de ser profesor de neurociencia en Brown, Donoghue es cofundador y director científico de Cyberkinetics Neurotechnology Systems de Foxborough, MA, que posee la tecnología y está ejecutando la prueba. Cyberkinetics espera vender su sistema de interfaz neuronal Braingate dentro de cinco años a pacientes que padecen cuadriplejía y otras afecciones debilitantes, incluidos algunos tipos de accidente cerebrovascular y esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig), dice el presidente y director ejecutivo de la compañía, Timothy Surgenor. Surgenor imagina una versión de Braingate que permitiría a los pacientes, solo con el poder del pensamiento, controlar sillas de ruedas equipadas con brazos y manos artificiales, cerrar las persianas en una habitación soleada y realizar otras tareas similares.

La idea de iniciar una empresa se le ocurrió a Donoghue en 2000 durante una conversación con el postdoctorado Nicholas Hatsopoulos. Originalmente, dice Hatsopoulos, quien ahora es profesor asistente de neuroanatomía en la Universidad de Chicago, la investigación fue únicamente para estudiar cómo las neuronas controlan los movimientos en los monos. Entonces, un día en un pasillo del laboratorio, Donoghue dijo: ¿Por qué no iniciamos una empresa y llevamos esto a los humanos? Hatsopoulos estuvo de acuerdo de inmediato. Desde su fundación en mayo de 2001, Cyberkinetics ha recaudado más de $ 15 millones y gastó alrededor de $ 10 millones, y necesitará entre $ 40 millones y $ 50 millones más para seguir funcionando durante los próximos tres a cinco años, hasta que Braingate sea aprobado y pueda venderse. El dispositivo aún debe ser optimizado y hecho inalámbrico, dice Surgenor, y automatizado para que Nagle y otros puedan usarlo por su cuenta.

Los científicos que colaboran con Donoghue en Brown and Cyberkinetics se encuentran entre los muchos en todo el mundo que trabajan en la próxima generación de prótesis neurales, es decir, dispositivos protésicos animados únicamente por el pensamiento humano. Donoghue dice que esta investigación puede algún día permitir que los discapacitados caminen, y tal vez le permita a Nagle usar sus propias manos nuevamente, al complementar un sistema nervioso orgánico dañado con un sistema cibernético funcional. Tales afirmaciones habrían parecido extravagantes hace solo unos años, pero otros científicos las encuentran plausibles. Hay una gran posibilidad de que podamos hacer esto, dice Andrew Schwartz, neurocientífico de la Universidad de Pittsburgh.

Sin embargo, al mismo tiempo, Schwartz se muestra escéptico de que el dispositivo actual de Donoghue funcione tan bien como se anuncia. Los movimientos que están recibiendo son toscos, dice. No está claro qué tan buenas son las grabaciones humanas [de las señales neuronales]; todavía no nos han dicho esto. Schwartz también se pregunta si jugar juegos, enviar correos electrónicos y encender la televisión realmente mejorará la calidad de vida del paciente a menos que el paciente esté encerrado, es decir, tan totalmente paralizado que no puede hablar ni parpadear y, por lo tanto, está incapaz de usar interfaces de computadora que son activadas por voz y ojos. Para ser útil, tendrá que ser mucho mejor, para hacer más cosas, dice. El propio laboratorio de Schwartz ha desarrollado un BCI para monos que mueve un brazo con un rango y una destreza similares a los humanos en un espacio tridimensional.

El neurocientífico Miguel Nicolelis de la Universidad de Duke, otro experto en el campo de BCI, descarta el ensayo de Nagle como un truco. Hay otros dispositivos protésicos e interfaces que pueden hacer estas cosas, dice. Para acompañar la intervención quirúrgica, debe hacer algo más profundo. Creo que se saltaron un par de pasos para preparar esto para los humanos. Los electrodos, por ejemplo, son susceptibles de obstruirse con materia orgánica, dice. De hecho, para que funcione correctamente, es posible que el implante de Nagle tenga que ser reemplazado quirúrgicamente periódicamente. Nicolelis se preocupa por los contratiempos para el campo si algo sale mal, como una infección después de una cirugía. Nicolelis planea implantar sus propios sensores en humanos en un futuro cercano, pero solo con fines de investigación académica. Es crítico con las motivaciones comerciales de Cyberkinetics: teme que la empresa esté más preocupada por el efectivo y la promoción de su trabajo que por brindar el mayor beneficio a los pacientes.

Otros neurocientíficos apoyan a Donoghue. Creo que ha llegado el momento de hacer esto en humanos, dice Richard Andersen, un destacado neurocientífico del Instituto de Tecnología de California que también está a punto de realizar investigaciones en humanos utilizando dispositivos de electrodos implantados desarrollados por su laboratorio. El neurocientífico Bill Heetderks, quien dirigió los programas de prótesis neuronales en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares hasta 2003 y supervisó las subvenciones a Donoghue, Nicolelis y otros investigadores importantes, señala que la FDA aprobó los ensayos de Cyberkinetics como seguros y prometedores. Él dice que los experimentos de Donoghue han respondido una pregunta crucial que no podría haberse abordado en un estudio con animales: ¿las neuronas motoras humanas todavía se activarían como lo harían en una persona sana después de una parálisis prolongada de las extremidades? Esta fue una razón importante para hacer este experimento en un humano, dice. Ahora sabemos que las células aún funcionan.

Donoghue dice que se están tomando todas las precauciones para proteger a los pacientes, pero está de acuerdo en que Nagle no puede ejecutar los comandos con mucha habilidad. No es como una persona sana controlando un ratón, dice. Argumenta que incluso una capacidad limitada es mejor que ninguna para un tetrapléjico.

A los posibles críticos de Braingate, Nagle les dice: Pídales que bajen y echen un vistazo. Mirando su habitación y su cuerpo inmóvil, Nagle dice: Esta es mi vida. Me ofrecí como voluntario para hacer esto.

Nagle dice que Braingate es de ayuda limitada para él ahora porque solo puede usarlo cuando el técnico está allí, y debe ser recalibrado cada vez. Oye, quiero caminar de nuevo o poder usar esto para operar mi silla de ruedas. Pero este es un primer paso. Cuando se le preguntó si cree que Cyberkinetics podría haberse apresurado a realizar pruebas iniciales debido a sus ambiciones comerciales, Nagle dice que no le molesta. Creo que necesitaban esto para obtener fondos, y gracias a Dios lo consiguieron. Si pueden [ayudarme] a hacer que esta silla de ruedas funcione y vender [esa capacidad a otros], entonces estoy totalmente de acuerdo.

Intención de lectura
El trabajo de Donoghue se comprende mejor en el contexto del esfuerzo científico para interpretar y actuar sobre la actividad neuronal. Algunos científicos, como Donoghue, quieren implantar electrodos para capturar más datos neuronales más rápidamente; otros no están seguros de que los implantes sean necesarios. Pero todos comparten el interés en comprender cómo podría funcionar el cerebro con una computadora para crear tecnologías prácticas para una variedad de propósitos.

Las palabras del lenguaje neuronal se pueden escuchar en los picos eléctricos en las neuronas, aunque algunos neurocientíficos han propuesto crear un BCI al monitorear campos más amplios y profundos de actividad cerebral mediante electroencefalografía, que no requeriría la implantación quirúrgica de electrodos. Los sensores de EEG han tenido cierto éxito, pero solo han producido señales débiles en comparación con los implantes que capturan picos neuronales.

Un pico es el pináculo de una sobretensión eléctrica, el potencial de acción que ocurre cuando una neurona se activa y dispara. En uno de los monitores que muestra la actividad cerebral de Nagle, decenas de potenciales de acción se reproducen en filas en la pantalla mientras la computadora recopila las señales de los electrodos en el implante de Nagle, cada uno de los cuales registra la actividad de decenas de neuronas. Cuando se dispara una neurona, la línea en el monitor comienza a elevarse en proporción a la sobretensión eléctrica y luego, moviéndose a una velocidad más de 100 veces más rápida que un abrir y cerrar de ojos, alcanza su punto máximo, que es lo que causa el estallido. Una vez que la neurona se ha disparado, su señal eléctrica vuelve a descender y la salida permanece plana o comienza su ascenso nuevamente.

Las neuronas, cuando están activas, disparan entre 20 y 200 veces por segundo. El momento y la ubicación de los picos en el cerebro, y la interacción de múltiples picos entre neuronas, crean las señales coherentes que se convierten en movimientos musculares y todas las demás salidas del cerebro.

Comprender cómo funcionan las agrupaciones de neuronas para la actividad motora es relativamente simple, dice Hatsopoulos, quien ayudó a escribir los algoritmos para Braingate. A medida que aprendamos a leer más neuronas a la vez, eventualmente nos dirá cómo funcionan las funciones cerebrales superiores, como las emociones y otros procesos de comportamiento y pensamiento.

Al realizar ensayos en humanos, Donoghue se ha adelantado a sus colegas, aunque otros científicos tienen planes para sus propios ensayos clínicos de neuroprótesis controladas con electrodos implantados. En Atlanta, la compañía de Kennedy recibió la aprobación de la FDA para probar implantes de uno y dos electrodos en pacientes con discapacidades graves. En Caltech, el equipo de Andersen ha comenzado a experimentar en humanos que padecen epilepsia, utilizando implantes cerebrales incrustados quirúrgicamente en la corteza prefrontal (un área que ayuda a planificar y ejecutar el movimiento corporal); los implantes detectan una convulsión inminente y aplican pequeñas descargas eléctricas para apagarlo. Aunque Andersen no tiene planes comerciales para el dispositivo, tiene la intención de expandir las pruebas en humanos en ensayos clínicos.

Andersen también está ampliando su trabajo con los monos; Ha implantado sensores en las áreas de funcionamiento superior del cerebro de un mono y ha descifrado algunas de las señales eléctricas mediante las cuales el mono planea acciones y otras que parecen gobernar su motivación para realizar una hazaña específica. Tenemos un enfoque diferente del trabajo de Donoghue, dice Andersen. Estamos leyendo la intención, mientras que Donoghue está aprovechando la parte de acción motora del cerebro. Los monos con electrodos en cualquier región del cerebro pueden mover cursores y dispositivos, dice Andersen.

Nicolelis de Duke ha inventado un sistema que permite a un mono mover un brazo protésico hacia arriba y hacia abajo para entregar un bocadillo. Nicolelis también conectó el cerebro de su mono a Internet e hizo que el mono operara un brazo robótico a 950 kilómetros de distancia. Ha estado probando humanos con implantes cerebrales profundos para estudiar los patrones en los que sus neuronas se activan cuando aprietan bolas. Hasta ahora, ha registrado la salida de hasta 50 celdas y está utilizando estos datos eléctricos para diseñar algoritmos para mover un cursor. También está estudiando cómo las neuronas del cerebro se adaptan al uso de brazos y máquinas robóticas, ya que las neuronas se modifican continuamente mediante la adquisición de nueva información y habilidades.

Este tipo de experimentos están haciendo avanzar rápidamente la tecnología, lo que le da cada vez más potencial para ayudar a los pacientes. En la Universidad de Pittsburgh, Schwartz ha realizado experimentos que permiten a los monos mover un brazo y una mano artificiales con mayor fluidez. Estos dispositivos tienen los grados de movimiento de un brazo y un codo humanos, dice. Su equipo quiere probar su brazo en humanos. Estamos en un horizonte de cinco años, dice Schwartz, para que el brazo funcione bien en humanos.

¡Silbido! ¡Apestar!
El neurocirujano de Brown, Gerhard Friehs, realizó la operación de implante de Nagle en el Hospital de Rhode Island en Providence en junio de 2004. Friehs es un experto en la implantación de neurodispositivos, como los estimuladores cerebrales Activa para pacientes con Parkinson, que controlan los temblores musculares asociados con la enfermedad. En un modelo de plástico, Friehs me mostró el lugar donde hizo un pequeño agujero en el cráneo de Nagle, por encima de la región que controla el brazo izquierdo. Friehs luego insertó el implante con un insertador neumático, un dispositivo que, según él, es como una pistola de grapas que dispara la matriz de electrodos al cerebro.

Nagle fue sometido por primera vez a anestesia general, aunque Friehs dice que en el futuro, esto puede no ser necesario. Luego, los técnicos utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro de Nagle para identificar el área de la corteza motora específica de su anatomía. En la sala de operaciones, Friehs usó los datos de la resonancia magnética para guiarlo a las coordenadas precisas en el cerebro de Nagle y luego aceleró un taladro de alta velocidad para eliminar un círculo de cráneo del tamaño de medio dólar. Friehs insertó el chip del electrodo de cuatro por cuatro milímetros, los cables y el pedestal y reemplazó el trozo de cráneo. Tiempo total de funcionamiento: unas cuatro horas.

Seis semanas más tarde, después de que las heridas de Nagle se curaron y la amenaza inmediata de infección había pasado, los investigadores se prepararon para probar Braingate. El técnico en cibercinética Abraham Caplan, quien hace las visitas domiciliarias con Saleh para operar Braingate dos o tres veces por semana en el centro de vida asistida donde vive Nagle, recuerda la primera vez que se conectaron a Nagle, en agosto de 2004. En el video de esta inauguración Experimento, Nagle está sentado en su silla y Saleh le pide que se imagine moviendo su mano hacia la izquierda. La computadora transmite los chasquidos y estallidos de las señales que corren a través de su pantalla, mientras lee la charla del cerebro en tiempo real, que traduce correctamente en un cursor que se mueve hacia la izquierda en la pantalla de Nagle. No está mal, hombre, dice Nagle, no está mal.

Poco después, Nagle pudo, con la práctica, dibujar un círculo burdo en la pantalla con su mente, y progresó a jugar Pong y aprendió a mover el cursor para hacer clic en los comandos que controlan su televisor, encenderlo y apagarlo, cambiar el emisoras y ajuste del volumen. Es como andar en bicicleta, dice Donoghue. Al principio se tambalea, se sobrevira y luego, de repente, monta. Nagle puede hablar y operar la computadora al mismo tiempo, al igual que una persona sana puede cantar una canción y caminar. Esto es importante, porque no necesita pensar activamente en mover sus manos hacia la izquierda o hacia la derecha, dice Donoghue. Solo piensa en mover el cursor y se mueve.

Para comprender qué significa Braingate para Nagle, visito a Leigh Hochberg, el neurólogo de Harvard. Hochberg, que es consultor del Spaulding Rehabilitation Hospital en Boston, trabaja con pacientes que han sufrido accidentes cerebrovasculares o lesiones graves de la médula espinal. Me muestra la habitación del Grupo de Tecnología Asistida en Spaulding, donde los pacientes tetrapléjicos y otros con discapacidades graves acuden a operar computadoras y otras máquinas utilizando dispositivos conectados a los párpados, los labios o la lengua, lo que sea que aún puedan mover. Para aquellos sin movimiento muscular, cámaras especiales rastrean el movimiento de la pupila, que los pacientes han aprendido a controlar para operar los cursores. Otros inhalan y exhalan a través de una pajita para mover una silla de ruedas.

Hochberg es el investigador principal del ensayo Cyberkinetics FDA en Spaulding; este fue el segundo lugar elegido para el juicio, después del Centro de Rehabilitación Sargent en Warwick, RI, la base del juicio de Nagle. Hochberg y el coinvestigador Joel Stein, director médico de Spaulding para el programa de accidentes cerebrovasculares, han comenzado a reclutar pacientes para llenar los espacios permitidos por la licencia de la FDA. Surgenor también quiere abrir otro sitio de ensayos clínicos, posiblemente en el Medio Oeste. Esto será aún más importante si la FDA aprueba los ensayos de Fase II en humanos, que involucrarían hasta varias docenas de pacientes.

Creo que a corto plazo no buscamos una cura para la lesión de la médula espinal, dice Stein, quien, sin embargo, cree que, a largo plazo, Braingate resultará útil para los pacientes con ciertos tipos de lesiones motoras. No queremos exagerar esto a nuestros pacientes, pero el potencial en el futuro es grandioso.

El color del pensamiento
En la Universidad de Brown, conocí al experto en informática Michael Black, un alumno del famoso Centro de Investigación Xerox Palo Alto en California. Black es mejor conocido por intentar idear máquinas que puedan ver, aunque también ha investigado sobre interfaces cerebro-computadora. Black se convenció rápidamente de los posibles beneficios de Braingate y asumió la tarea de crear algoritmos mejorados para descifrar los picos neuronales. En teoría, un mejor descifrado permitiría un control más preciso del motor. Me mostró algunos gráficos con píxeles de colores que desarrolló para visualizar lo que sucede cuando se dispara una neurona. Cada gráfico muestra la actividad de una neurona a través de una variedad de movimientos de la mano. El gráfico es azul donde la neurona está inactiva y sombreada en púrpura, naranja y luego en rojo donde se excita y aumenta rápidamente. (Por ejemplo, un campo azul con un parche rojo brillante en la esquina superior derecha significa que esta neurona se activa cuando la mano del mono se mueve hacia arriba y hacia la derecha). Estas cuadrículas le indican a Black los patrones de activación de una neurona, que él puede modelar. para decirle a una computadora que se está produciendo un comando de pensamiento dado y que debe tomar la acción apropiada. La clave para crear estos modelos, dice, es la asombrosa tendencia de las neuronas cerebrales a activarse en patrones relativamente consistentes, lo suficientemente consistentes como para que una computadora pueda interpretarlos con precisión.

En un edificio del campus de Brown, hablé con otro miembro del equipo de Donoghue, Arto Nurmikko, un ingeniero eléctrico y físico finlandés conocido por sus descubrimientos en óptica láser y semiconductores. Él y Donoghue están trabajando para simplificar Braingate y reemplazar el pedestal de titanio y el voluminoso hardware del prototipo con un sistema interno mucho más pequeño que conectaría el implante a un cable de fibra óptica delgado como un cabello que se colocaría debajo de la piel del paciente. El cable de fibra óptica enviaría señales del cerebro a un procesador del tamaño de un marcapasos cardíaco, que se implantaría en el pecho.

La tecnología tardará un tiempo en desarrollarse. Pero Nurmikko dice que en este sistema de próxima generación, la comunicación entre el cerebro y la máquina sería bidireccional, con información sensorial de una extremidad robótica transmitida al cerebro, al igual que en una persona sana. Cuando un paciente toma un vaso de agua, por ejemplo, tal retroalimentación neuronal ayudaría al cerebro y a la computadora a calcular el esfuerzo necesario para tomarlo.

Esperando ayuda
¿Mejorarán estos dispositivos la vida de las personas? El propio Nagle dice que Braingate, al menos en su forma actual, solo le ayuda de forma marginal. Esto se hizo para ver si podía mover un cursor con el pensamiento, dice, y lo hice en unos tres minutos. Pero Nagle señala enérgicamente que no estaba haciendo mucho antes. Me senté aquí los siete días de la semana sin nada que hacer, así que dije: '¿Por qué no?'.

Según el protocolo de la FDA, el estudio con Nagle durará un año. Tendré que decidir el próximo junio si quiero sacar esto. No estoy seguro de continuar. Es posible que desee esperar hasta que tengan uno que sea más pequeño y más fácil de usar. Le pregunto si cree que volverá a caminar y me dice que eso es lo que está haciendo. De Verdad esperando.

El próximo libro de David Ewing Duncan, El genetista que jugó al baloncesto con mi ADN y otras mentes maestras de las fronteras de la biotecnología , saldrá en mayo.

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