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Con Neuralink, Elon Musk promete telepatía de persona a persona. No lo creas.
Elon Musk, visto aquí en Trump Tower en enero, tiene planes nebulosos para fusionar cerebros humanos con IA.
El empresario multimillonario Elon Musk, a través del bloguero y dibujante Tim Urban, ha revelado en un 36.400 palabras explicador ilustrado el pensamiento detrás de su nueva compañía Neuralink y su misión de usar implantes cerebrales para vincular directamente las mentes humanas a las computadoras.
La publicación argumenta que deberíamos aumentar la comunicación lenta e imprecisa de nuestras voces con una conexión directa del cerebro a la computadora. Esto permitiría tanto la telepatía entre las personas como las relaciones ventajosas con la inteligencia artificial, dice Musk.
Musk incluso da una línea de tiempo. Él dice que dentro de ocho a 10 años, las personas sanas podrían recibir implantes cerebrales como nuevas interfaces de computadora.
Y digo que no va a pasar.
El problema de la publicación es que, a pesar de su extensión, Musk no revela cómo lo hará. Entre las formas relativamente toscas de hoy en día de registrar el cerebro y lo que Urban llama un sombrero de mago mental es solo una línea punteada.
Musk no está solo en sus ambiciones. La semana pasada, Facebook, en su propio intento surrealista de llamar la atención, subió al escenario a la ex jefa de DARPA, Regina Dugan, con la afirmación de que dentro de dos años, la red social tendrá un casquete capaz de transmitir oraciones desde tu cerebro a una velocidad de 100. palabras por minuto. En el caso de Facebook, el límite estaría destinado a ayudarlo a compartir sus pensamientos. En la visión de Musk, en realidad es un montón de electrodos dentro de tu cerebro para permitir que los humanos se fusionen con la inteligencia artificial. Piense en cómo Google completa las sugerencias sobre lo que está buscando. Musk propone que el mismo tipo de cosas ocurran en tiempo real, dentro de tu cabeza.
No es posible afirmar que ninguna tecnología futura pueda hacer que estas cosas sucedan. Pero por lo que sé acerca de los implantes cerebrales, estos logros serán muy difíciles de lograr, y los plazos no solo son incorrectos, son pura tontería.
Primero tratemos la línea de tiempo de Musk. Un implante cerebral es un dispositivo médico que requiere neurocirugía. Demostrar que funciona requiere una serie de experimentos paso a paso que lleva años, comenzando con ratas o monos.
Aquí hay una línea de tiempo del mundo real: una compañía llamada NeuroPace se inició en 1997 para desarrollar un implante que controla los ataques epilépticos. De hecho, detecta que se avecina una convulsión y activa tu cerebro para detenerla. El dispositivo fue aprobado en 2013, 16 años después. Y eso fue por una condición médica muy seria en la que la cirugía cerebral es común.
¿Poner un implante en personas sanas? Eso requeriría pruebas extraordinarias de seguridad. Y eso es difícil de imaginar, porque tan pronto como abres la cabeza de alguien, pones en riesgo la vida de esa persona. nosotros en Revisión de tecnología del MIT Solo conozco un caso de una persona sana que recibió un implante cerebral: un truco loco realizado en América Central por un científico que intentaba investigar sobre sí mismo. Causó complicaciones potencialmente mortales.
Entonces, la línea de tiempo de Musk para los implantes que mejoran la mente es evidentemente poco realista. Probablemente el de Facebook también lo sea, pero por otras razones. El dispositivo del que habló estaría fuera del cráneo, donde es mucho más difícil obtener lecturas precisas del cerebro. Aparentemente, la idea es enviar fotones a través del cráneo y ver qué rebota, ya que es posible observar la actividad neuronal al medir cómo las células reflejan la luz.
En su charla, Dugan citó el trabajo de Krishna Shenoy, profesor de Stanford y parte de un equipo que este año estableció un récord de escritura cerebral de 8 palabras por minuto. Pero lo hicieron solo después de una década de esfuerzo y mediante la implantación de electrodos. dentro el cerebro de voluntarios paralizados.
La mayoría en el campo [preguntaría] si el rendimiento no invasivo puede incluso comenzar a acercarse al nivel de rendimiento de los sensores implantados; la mayoría diría que no, y por mucho, escribe Shenoy en un correo electrónico. Entonces, ¿de qué está hablando Facebook? ¿Cómo es posible que les vaya 10 veces mejor usando un sombrero con luces? No sé, dice Shenoy.
Una vez más, permitir que las personas piensen con precisión para enviar mensajes de texto tan rápido como hablan podría posible, pero solo con algunos grandes avances que es poco probable que alcancen la perfección en dos años.
En algunas circunstancias, la lectura del cerebro realmente funciona. En 1969, cuando el científico Eberhard Fetz conectó una neurona en el cerebro de un mono a un dial, el mono aprendió a disparar esa neurona para mover el dial y obtener una bolita de comida. Desde entonces, los científicos han utilizado implantes introducidos en la corteza motora para permitir que las personas paralizadas muevan un brazo robótico con gran destreza y, como en los estudios de Shenoy, para operar el cursor de una computadora.
Estos dispositivos aprovechan la forma en que las neuronas de la corteza motora se activan cuando piensas en mover el brazo o la pierna. Da la casualidad de que todas estas neuronas se disparan a la vez cuando te mueves, pero su velocidad relativa contiene información vectorial sobre tus extremidades. Use electrodos para registrar la actividad de unas pocas docenas de neuronas y podrá comenzar a percibir el movimiento como piensa un sujeto.
Así que no menosprecie toda la neurotecnología y la lectura del cerebro, dice Andrew Schwartz, un científico de la Universidad de Pittsburgh que ayudó a descubrir los patrones motores y ha conectado a personas a brazos robóticos. Sin embargo, agrega que no sabe qué están haciendo Musk y otras figuras de Silicon Valley que buscan la tecnología. La idea de que saben lo que buscan es una ilusión de nuestra parte, dice Schwartz.
Durante las últimas semanas pregunté a varios neurocientíficos y empresarios sobre Musk. La mayoría se negó a comentar porque no hay detalles técnicos disponibles. Recibí algunas respuestas muy educadas. Aquí está Gregoire Courtine, un neurocientífico de EPFL en Ginebra cuyo trabajo con la interfaz cerebral incluimos en nuestra lista de 10 tecnologías innovadoras este año (ver Reversing Paralysis): Siento que no sé lo suficiente sobre su proyecto para tener una opinión educada al respecto. , pero estoy muy entusiasmado de que una mente brillante que traspasa fronteras en la investigación y la industria esté invirtiendo recursos en ingeniería neuronal cerebral.
Varias personas dijeron que creen que el dinero y el sentido común del gran hombre en realidad pueden ser lo que se necesita para sacar la neurotecnología del laboratorio. Musk crea su ventaja al abordar problemas demasiado complejos para que los emprendedores más reacios a asumir riesgos, como la fabricación de automóviles eléctricos (Tesla) o el lanzamiento de cohetes (SpaceX). En ambos casos, también dice que persigue una misión superior, como salvar al planeta del calentamiento global o llevar a la humanidad a un planeta de respaldo.
La tecnología de implantes cerebrales se ha desarrollado con bastante lentitud y todavía está mayormente atrapada en la academia precisamente porque es muy compleja. Necesita una forma de grabar desde el cerebro, un conjunto de chips inalámbrico compacto para transmitir las señales, algoritmos para saber lo que significan y el conocimiento médico para llevarlo a cabo. No depende únicamente de la tecnología, sino también de la ciencia, dice Shaun Patel, miembro de neurocirugía en el Hospital General de Massachusetts que investiga las interfaces cerebro-computadora. Es la ejecución de muchas facetas. No hay un solo problema. Hay muchos problemas.
Patel me dijo que está entusiasmado con la posibilidad de la mejora humana. Y Musk reconoce el punto más obvio: antes de lograr la telepatía, Neuralink tendrá que encontrar una enfermedad para tratar. Mostrar una solución para una necesidad médica. Ese será un primer paso crítico para cualquier persona, dice Patel. Pero también le permite desarrollar las tecnologías básicas, incluidas las baterías, y las muchas cosas que necesita antes de poder imaginar la idea futurista de descargar una nueva habilidad en su cerebro, como ser un cinturón negro en kárate. Es un punto de apoyo.
Hay algunos indicios de que Musk está eligiendo un buen momento para invertir. El implante cerebral que se usa con más frecuencia, un dispositivo de silicona del tamaño de una chincheta llamado matriz de Utah, tiene 20 años. Pero recientemente, ha habido una oleada de nuevos inventos y técnicas de medición del cerebro, como optogenética y esquemas para registrar muchas neuronas a la vez en el cerebro. Uno de los cofundadores de Neuralink, D.J. Seo, trabajó anteriormente en la Universidad de California, Berkeley, en un concepto llamado polvo neuronal para inyectar en el cerebro miles de pequeñas motas de silicio capaces de registrar y transmitir información mediante vibraciones acústicas.
Otro punto a favor de la propuesta de Musk es que la simbiosis entre cerebros y ordenadores no es ficción. ¿Recuerdas a esa persona que escribe con señales cerebrales? ¿O los paralíticos que mueven brazos robóticos? Estos sistemas funcionan mejor cuando la computadora completa los pensamientos de las personas. El sujeto solo necesita teclear toros… y la computadora hace el resto. Del mismo modo, un brazo robótico tiene su propia inteligencia. Sabe moverse; solo tienes que decírselo. Entonces, incluso las señales parciales que salen del cerebro pueden transformarse en señales más completas. La idea de Musk es que nuestros cerebros podrían integrarse con una IA de formas que ni siquiera notaríamos: imagina una especie de herramienta para completar el pensamiento.
Por lo tanto, no es una locura creer que podría haber algunas interfaces cerebro-computadora muy interesantes en el futuro. Pero ese futuro no está tan cerca como Musk quiere hacerte creer. Una razón es que abrir el cráneo de una persona no es un procedimiento trivial. Otra es que la tecnología para registrar de manera segura más de cien neuronas a la vez (polvo neuronal, encaje neuronal, conjuntos ópticos que se enroscan a través de los vasos sanguíneos) permanece principalmente en la etapa de diseño.
Entonces, ¿qué hechos me estoy perdiendo? ¿Qué hace que esté ni remotamente bien que Musk y Facebook prometan la telepatía pública dentro de unos pocos años?