Cinco cosas que debemos hacer para que el rastreo de contactos realmente funcione

Sra. Tecnología | pexels

La pandemia en curso es un terreno fértil para los oportunistas. vendedores ambulantes , fraudes ruidosos y negadores del coronavirus que atacan o culpan a todos y a todo, desde los chino-estadounidenses hasta Bill Gates y las redes 5G. El último frente en esta extraña guerra: el rastreo de contactos.

El rastreo es la técnica que utilizan los trabajadores de la salud pública para identificar a los portadores de una enfermedad infecciosa y luego descubrir a quién más pueden haber expuesto, en un esfuerzo por aislar a las personas en riesgo y detener la propagación de la enfermedad. Es un método de investigación de eficacia comprobada que se utiliza para combatir con éxito brotes de enfermedades como el sarampión, el VIH y el ébola. Países de todo el mundo ya lo están utilizando contra covid-19 con gran éxito, y ahora muchos estados de EE. UU. están comenzando a armar sus propios equipos de rastreo de covid-19. Al mismo tiempo, poderosas empresas de tecnología, incluidas Apple y Google, están creando sistemas para ayudar a expandir y automatizar el rastreo y notificar a las personas que podrían haber estado expuestas. Sin embargo, el rastreo de contactos, como las pruebas, el distanciamiento social y el aislamiento, ahora está atrapado en el fuego cruzado político.

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Eso es totalmente ridículo, dijo Rudy Giuliani a la presentadora de Fox News, Laura Ingraham, cuando se le preguntó sobre el plan de Nueva York para contratar un ejército de rastreadores de coronavirus. Entonces deberíamos rastrear a todos por cáncer, enfermedades cardíacas y obesidad, se burló. Quiero decir, muchas cosas te matan más que covid-19, por lo que debemos rastrearnos por todas esas cosas.

Sí, Ingraham resopló, rodando los ojos. Un ejército de rastreadores.

Prácticamente todos los profesionales médicos, y los organismos médicos desde los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos hasta la Organización Mundial de la Salud, dicen enfáticamente que el rastreo de contactos es una parte crucial del plan triple para devolver el mundo a la normalidad: probar, rastrear, aislar.

No creo que podamos exagerar la importancia del rastreo de contactos, dice Seema Yasmin, directora de Stanford Health Communication Initiative y ex investigadora de los CDC que se centró en epidemias. Ha sido la piedra angular de todas las investigaciones epidémicas importantes, desde el SARS hasta el ébola y más allá.

Si bien las pruebas son la máxima prioridad absoluta, después de todo, debe encontrar a las personas infectadas, el rastreo es vital para evitar que una enfermedad se propague fuera de control. Una vez que haya identificado a las personas en riesgo, aísle a esas personas antes de que puedan propagar más el coronavirus.

El coronavirus tiene una debilidad porque el tiempo de transmisión típico es bastante largo, alrededor de una semana, dice el científico informático de Microsoft John Langford, que ha estado trabajando con el estado de Washington en sus esfuerzos de rastreo de contactos. Si puede rastrear esto en escalas de tiempo más pequeñas, puede apagarlo.

Pero si bien la declaración de Giuliani es dolorosamente estúpida (la obesidad, por ejemplo, no es una enfermedad infecciosa), la verdad es que los esfuerzos de rastreo de contactos en esta pandemia enfrentan desafíos históricos y muy reales. Ya sea que los equipos de investigadores lo hagan de forma manual o de forma automática a través de alertas telefónicas, el rastreo nunca se ha hecho a la escala necesaria para luchar contra el covid-19. Todos los problemas y preocupaciones genuinos en torno al rastreo se verán exacerbados y deberán abordarse si estos esfuerzos van a tener éxito.

Aquí hay cinco cosas que deben suceder para que el rastreo de contactos funcione en los EE. UU.

Tarea 1: contratar 100 000 rastreadores manuales

El rastreo de contactos es una herramienta crucial de salud pública. Foto de engin akyurt en Unsplash

MOTOR AKYURT / UNSPLASH

Una vez que el país comienza a reabrir , pero antes de que exista una vacuna o un tratamiento efectivo, la forma principal de prevenir la propagación de covid-19 será el rastreo manual. Trabajadores médicos capacitados se ponen en contacto con quienes han recibido un diagnóstico y recopilan datos sobre sus movimientos y contactos. Un paciente puede haber estado en contacto con otras 100 personas recientemente, lo que significa 100 seguimientos por teléfono o en persona para localizar a todas las personas en riesgo de exposición. Dependiendo de los datos y la ciencia, los rastreadores pueden solicitar aislamiento y pruebas. Es un trabajo intensivo en mano de obra.

Esta será una empresa enorme, dijo el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, en una conferencia de prensa la semana pasada.

Su estado y, en particular, la ciudad de Nueva York, ahora la región más afectada del mundo, muestran las dificultades que Estados Unidos ha tenido para desarrollar la capacidad de rastreo manual. Un área metropolitana con una población que supera los 21 millones de personas y más de 16.100 muertes por covid-19 ha tenido menos de 1.000 rastreadores en acción hasta el momento (en comparación con 9.000 en Wuhan, China, una ciudad de 11 millones).

Los departamentos de salud estadounidenses han estado crónicamente subfinanciados desde la crisis financiera de 2008, perdiendo más de 55,000 trabajadores, a pesar de las reiteradas advertencias de que esta falta de recursos pone en riesgo vidas. De hecho, actualmente solo hay 2200 rastreadores de contactos en todo Estados Unidos, según la Asociación de Funcionarios Estatales y Territoriales de Salud .

Eso ahora está cambiando. Nueva York está trabajando con Nueva Jersey y Connecticut a nivel regional y espera aprovechar los talentos de miles de estudiantes de medicina, mientras que Massachusetts ha presupuestado $44 millones para contratar 1000 rastreadores de contactos. San Francisco fue uno de los primeros gobiernos locales de la nación en comenzar a construir su equipo de rastreo de contactos, que podría aumentar hasta 150 personas monitoreando una ciudad de 880,000 habitantes; El gobernador de California, Gavin Newsom, ha prometido 10.000 más en todo el estado. Pero todo esto no es más que un comienzo. A informe reciente del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud dijo que se pueden necesitar hasta 100,000 trabajadores para que los esfuerzos manuales de rastreo de contactos sean efectivos en todo el país. Y para llegar allí, el Congreso necesita gastar alrededor de $3,600 millones. El exdirector de los CDC, Tom Frieden, quien cree que el costo podría ser incluso más alto , dijo recientemente que se necesita el mismo enfoque en todo el país.

Tarea 2: proteger la privacidad

Esta es la razón por la cual el rastreo automatizado se ha vuelto atractivo. El concepto, que utiliza tecnología como Bluetooth y GPS para determinar automáticamente si una persona pudo haber estado expuesta, ha sido el centro de atención a medida que las autoridades de todo el mundo intentan hacer frente a la asombrosa tasa de infecciones por covid.

Seguiremos atentos para asegurarnos de que cualquier aplicación de rastreo de contactos siga siendo voluntaria y descentralizada.

Jennifer Granick, ACLU

Esfuerzos de alta tecnología, especialmente en países asiáticos como China, Singapur, Taiwán y Corea del Sur — han generado muchos titulares, pero cuando Apple y Google lancen su sistema para crear notificaciones de exposición en sus propios teléfonos inteligentes, será el desarrollo más importante a nivel mundial. Las dos compañías son responsables del software en más del 99% de los teléfonos del planeta, y ocho de cada 10 estadounidenses poseen un teléfono inteligente. Las aplicaciones integradas directamente en iOS y Android, especialmente si son interoperables, podrían aumentar drásticamente el alcance de las autoridades de salud pública de una sola vez.

Pero los defensores de la privacidad y los defensores de las libertades civiles tienen preocupaciones válidas. El rastreo de contactos es una forma de vigilancia que, en el peor de los casos, puede ser abusada por empresas o gobiernos. Sin embargo, la vigilancia médica ha demostrado repetidamente ser una herramienta que salva vidas, y Apple y Google dicen que están haciendo de la privacidad una prioridad al construir sistemas descentralizados diseñados para dificultar la vigilancia maliciosa y al mismo tiempo proporcionar datos clave a las autoridades de salud pública. Todo esto es nuevo, y el éxito depende en gran medida de las acciones de los propios gobiernos.

Para su crédito, Apple y Google han anunciado un enfoque que parece mitigar los peores riesgos de privacidad y centralización, pero aún hay margen de mejora, dijo Jennifer Granick, asesora de vigilancia y ciberseguridad de la ACLU, cuando Apple y Google anunciaron su tecnología de rastreo. Seguiremos atentos para asegurarnos de que cualquier aplicación de rastreo de contactos siga siendo voluntaria y descentralizada, y se use solo con fines de salud pública y solo durante la duración de esta pandemia.

Tarea 3: Garantizar que el rastreo abarque a tantas personas como sea posible

Pero aquellos que construyen servicios automatizados están dispuestos a enfatizar que no están tratando de reemplazar el rastreo manual; están tratando de ayudar. Ven las herramientas digitales como una forma de complementar y escalar el trabajo de los equipos humanos. Por ejemplo, las alertas de los teléfonos inteligentes pueden ayudar a filtrar a las personas con bajo o ningún riesgo para que los rastreadores manuales puedan dedicar su tiempo a investigar casos reales, personas con mayor riesgo o aquellas con las que es más difícil contactar.

Nuestra filosofía es que el rastreo de contactos es esencial para detener la epidemia y tener una economía que funcione, dice Langford de Microsoft. Con herramientas digitales, queremos mejorar el proceso de rastreo de contactos. El objetivo principal es el rastreo manual de contactos. Pero hay cosas que podemos hacer con una aplicación de teléfono que hace que esto funcione de manera más efectiva.

Pero incluso si una aplicación de rastreo fuera descargada por todos los que podrían usarla legítimamente, un gran desafío es el simple hecho de que no todos tienen un teléfono inteligente. Si ocho de cada 10 estadounidenses tienen uno, eso significa que dos de cada 10 no lo tienen. Los grupos altamente vulnerables con frecuencia se encuentran en el lado equivocado de esa brecha digital, dice George Rutherford, profesor de epidemiología en la Universidad de California, San Francisco.

Solo el 42% de los estadounidenses mayores de 65 años, el mismo grupo que Constituye ocho de cada 10 muertes por covid-19 , posee un teléfono inteligente, según una encuesta del Pew Research Center de 2017 .

En San Francisco, algunos de los grupos de casos más grandes son entre los sin techo de la ciudad y poblaciones latinas, grupos en los que propiedad de teléfono inteligente tarifas así que acuéstate . Y ese no es el único problema. Alrededor del 40% de las personas potencialmente expuestas a las que ha llegado el esfuerzo de rastreo de contactos de la ciudad son hispanohablantes monolingües, muchos de los cuales viven en hogares multigeneracionales abarrotados. Al menos un funcionario de salud de San Francisco ha dicho que el miedo a las autoridades de inmigración también está desanimando esto grupo de participar en los esfuerzos de rastreo manual de la ciudad. Las aplicaciones que rastrean sus movimientos podrían ser aún menos atractivas.

Si estás aquí, en Texas o en Nueva York, lugares con grandes poblaciones de inmigrantes, con HIELO respirando en el cuello de todos, lo último que quieren es su información en una base de datos, dice Rutherford.

Esta es un área donde los rastreadores humanos que pueden establecer confianza serán clave.

Debe asegurarse de que esas personas representen a las comunidades a las que se dirigen, dice Seema Yasmin de Stanford. Es muy importante que el rastreo de contactos sea exhaustivo, lo que significa que las personas confían en usted, que le brindan la información que realmente necesita para hacerlo en toda su extensión. Si la gente ya está asustada por la forma en que se trata a los inmigrantes durante esta crisis, debido a la legislación y la retórica, entonces querrá asegurarse de enviar a las personas adecuadas a las comunidades donde hay muchos inmigrantes, ya sean indocumentados. o no, para asegurarse de que las personas sientan que pueden confiar en usted y ser honestas con usted.

No hay escapatoria de la necesidad de un seguimiento manual fuerte y cuidadoso. Incluso en países que se han destacado por utilizar métodos de rastreo de alta tecnología, la realidad sobre el terreno resulta ser muy humana.

Tarea 4: Aceptar que la tecnología por sí sola no puede resolver este problema

En Taiwán, los temores por el virus eran extremadamente altos desde el principio del brote. Más de 850.000 ciudadanos taiwaneses viven en China continental y viajan de manera rutinaria entre los dos países. Sin embargo, hasta ahora solo ha habido 428 casos confirmados y seis muertes por covid-19. Gran parte de la cobertura de los medios se centró en los métodos de alta tecnología del gobierno taiwanés, por ejemplo, el uso de señales de teléfonos celulares para rastrear la ubicación de las personas en cuarentena y asegurarse de que permanecieran adentro.

Pero, de hecho, una combinación de medidas de alta y baja tecnología ha sido clave. El país cerró sus fronteras a los ciudadanos extranjeros que llegaban de China el 7 de febrero y a todos los no ciudadanos el 19 de marzo. Incluso los que regresaron tuvieron que someterse a un aislamiento de 14 días en casa.

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El rastreo de contactos por Bluetooth necesita datos más grandes y mejores El uso de señales de Bluetooth para informarle si ha estado en riesgo de contraer covid-19 es la piedra angular de las aplicaciones de rastreo de contactos. Pero hacerlo bien es una tarea compleja y desafiante, incluso para los expertos.

Brandon Yu, un estudiante taiwanés de la Universidad de Brown que regresó a Taipei en marzo, dice que todos los días durante su cuarentena tuvo que anotar su temperatura en un papel y responder a las llamadas telefónicas de su oficina de salud pública. Eran súper cortos, dice. '¿Cómo estás? Descansa un poco, volveré a llamar más tarde'. En la primera llamada, le recordaron que su ubicación estaba siendo rastreada, y que incluso si se agotaba la batería de su teléfono, lo que evita que haga ping en las torres de telefonía celular cercanas, podría resultar en un arresto policial. o funcionarios de salud llamando a su puerta.

Las personas con covid-19 confirmadas deben permanecer en un hospital hasta que se recuperen (algo que es posible solo porque hasta ahora Taiwán ha evitado que su sistema de salud se vea abrumado). Hao-yuan Cheng, médico de los CDC de Taiwán, dice que si bien los investigadores pueden solicitar los datos de ubicación de los teléfonos celulares de los pacientes, en realidad no ha sido muy útil: el covid-19 se propaga a través de contactos cercanos, por ejemplo, dentro de un hogar o en un salón de clases, dice. Por lo general, se trata de personas con las que los pacientes han pasado mucho tiempo y que conocen personalmente. Hasta la fecha, Taiwán no ha empleado ninguna aplicación de rastreo de contactos automatizada.

Es cierto que China inclinado fuertemente en tecnología, en parte ayudado por el intercambio de datos invasivo y obligatorio impuesto por el gobierno. Pero Wuhan también tenía miles de rastreadores de contactos humanos que hacían llamadas a pacientes y contactos, recopilaban datos y rastreaban a otras personas que estaban en riesgo, sin mencionar las estrictas políticas que rigen el movimiento durante los bloqueos.

Mientras tanto, en Singapur, donde la aplicación TraceTogether se convirtió en el primer servicio de rastreo automatizado respaldado por el gobierno en el mundo, solo entre el 10% y el 20% del país lo usa.

La gente está confundida acerca de la forma en que funcionan estas áreas, pensando que están completamente automatizadas, dice Sham Kakade, un científico investigador de Microsoft que trabaja en el rastreo de contactos. Hay automatización, pero hay humanos en el circuito en todos ellos. Los humanos están jugando a los detectives.

Todos estos países tienen una caja de herramientas de políticas y enfoques que los ayudan a investigar los casos de coronavirus. En Singapur, uno de los principales desarrolladores de TraceTogether, Jason Bay, dejó muy claro sus sentimientos sobre el tema .

Si me pregunta si algún sistema de rastreo de contactos Bluetooth implementado o en desarrollo en cualquier parte del mundo está listo para reemplazar el rastreo manual de contactos, le diré, sin reservas, que la respuesta es 'No', escribió Bay. Cualquier intento de creer lo contrario es un ejercicio de arrogancia y triunfalismo tecnológico. Hay vidas en juego. Los falsos positivos y los falsos negativos tienen consecuencias en la vida real (y en la muerte). Usamos TraceTogether para complementar el rastreo de contactos, no para reemplazarlo.

Tarea 5. Y hazlo todo, ahora

Incluso si personas como Rudy Giuliani se burlan de la necesidad de ejércitos de rastreadores, e incluso si persisten preocupaciones genuinas sobre la adopción, la precisión, la confianza y la financiación, todos los expertos están de acuerdo: el rastreo de contactos es necesario, funciona, y hacerlo bien no funcionará. es fácil.

Es posible que se necesite más gente para que esto suceda. Es posible que la estimación de Johns Hopkins de 100 000 rastreadores en todo el país deba aumentar si el virus se propaga más; incluso el servicio automatizado de Google y Apple requerirá muchos miles de trabajadores de la salud para realizar pruebas y seguimientos verificados.

Hacer un buen rastreo de contactos, al volumen requerido para abordar la enfermedad, requerirá no solo mucha gente trabajando en esfuerzos manuales y automatizados, sino también mucho dinero y mucha coordinación. Un programa de prueba-rastreo-aislamiento requiere saber dónde están las brechas de cobertura, quién está afectado, qué necesitan esas personas y qué se necesita para llegar a ellas.

¿Y por ahora? no esperes

George Rutherford de UCSF dice que su equipo analizará más detenidamente el potencial de cualquier aplicación emergente para reducir la fuerza laboral requerida dentro de unas semanas. Pero para él, el enfoque ahora es construir rápidamente el tipo de esfuerzo tradicional de rastreo de contactos impulsado por humanos que ha funcionado para contener brotes en el pasado.

Tenemos que entender realmente exactamente lo que estamos haciendo, quiénes son las personas con las que estamos tratando, cuáles son sus preocupaciones y qué funciona mejor para identificar y aislar infecciones, y poner en cuarentena a quienes pueden haber estado expuestos, dice. . Ese es el nombre del juego.

—Informe adicional de James Temple y Katharin Tai

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