Virgin Galactic y la NASA han lanzado un nuevo programa para entrenar astronautas privados

Categoría: Espacio Al corriente 22 de junio

Virgin Galactic anunció que ha firmado un acuerdo con la NASA para desarrollar un programa de preparación de astronautas orbitales privados que entrena y apoya a astronautas privados para misiones a la Estación Espacial Internacional.

El fondo : El año pasado La NASA anunció que estaba aceptando ofertas de empresas privadas para misiones a la estación espacial, tanto como destino turístico como para utilizar sus recursos y el entorno de microgravedad para realizar diferentes tipos de experimentos científicos y tecnológicos. Sin embargo, nunca ha estado del todo claro exactamente cómo se supone que estas empresas entrenan a sus propios astronautas y proporcionan el tipo de apoyo logístico y recursos necesarios para llevar a cabo una misión tripulada en órbita .

El nuevo trato: Según el nuevo acuerdo, Virgin Galactic actuará como una especie de intermediario que ayuda a las partes interesadas (empresas privadas, turistas, instituciones de investigación) a ir a la ISS para misiones de corta duración. Sus servicios incluirán la identificación de clientes potenciales, la organización del entrenamiento privado de astronautas, la adquisición de los vehículos de lanzamiento necesarios para lanzar a estos clientes al espacio y la prestación de apoyo en tierra y en órbita para estas misiones.

Por qué Virgin Galactic: La compañía puede parecer una elección extraña para un programa de este tipo, dado que se enfoca en misiones suborbitales para el turismo espacial (donde las personas van al espacio solo por unos minutos, para experimentar la ingravidez y ver la Tierra desde arriba). La compañía ha enviado solo cinco personas al espacio en dos exitosos vuelos de prueba. El SpaceShipTwo de Virgin Galactic, un vehículo de lanzamiento aéreo que despega en el aire después de ser desplegado por un avión de transporte, es incapaz de llevar personas a la estación espacial.

Sin embargo, es probable que SpaceShipTwo se use para entrenar a los astronautas preparándolos para algunos de los rigores del lanzamiento al espacio y dándoles una pequeña dosis de lo que es experimentar la microgravedad. Virgin Galactic también opera amplias instalaciones de vuelos espaciales en Spaceport America en Nuevo México, que podrían usarse para entrenar astronautas.

Cuando se trata de llegar a la ISS, es probable que Virgin Galactic tenga que trabajar con otras compañías como SpaceX y Boeing, que han desarrollado vehículos comerciales tripulados que pueden llevar personas a la ISS ( SpaceX envió recientemente astronautas a la ISS en su vehículo Crew Dragon , y se espera que Boeing lance astronautas en su cápsula Starliner poco después de rehacer una prueba sin tripulación a finales de este otoño).

Quedan preguntas: Todavía no tenemos detalles específicos sobre el programa y cómo funcionará, cuáles serán los costos y cuál podría ser un cronograma tentativo para entrenar a los astronautas y lanzarlos. Y el viernes pasado, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, bromeó nuevos planes para volar astronautas en naves espaciales suborbitales comerciales, algo que está más directamente en la timonera de Virgin Galactic. Todavía no está claro si el programa privado de preparación de astronautas orbitales de Virgin Galactic está relacionado de alguna manera con el programa suborbital. Se supone que los detalles se revelarán más adelante esta semana.