Por supuesto que podrías haberlo visto venir.

Chris Kleponis/Sipa USA, vía AP Images

Tal vez lo vio venir hace casi una década, cuando #YourSlipIsShowing puso al descubierto cómo los usuarios racistas de Twitter se hacían pasar por mujeres negras en Internet. Tal vez, para ti, fue durante Gamergate, la campaña de abuso en línea dirigida a mujeres en la industria. O tal vez fue el tiroteo masivo en Christchurch, Nueva Zelanda, cuando un pistolero se sumerge en la cultura de 8chan se transmitió en vivo asesinando a docenas de personas.

Tal vez fue cuando usted, su amigo o su comunidad se convirtieron en el objetivo de una mafia extremista en línea y vieron que la ira en línea se convertía en peligro y daño en el mundo real.

O tal vez lo que sucedió el miércoles, cuando una chusma de partidarios de Trump alimentados por Internet invadió el Capitolio, fue una sorpresa.

Durante semanas habían estado planeando su acción a simple vista en Internet, pero te han estado mostrando quiénes son durante años. El nivel de conmoción que sientes en este momento sobre el poder y el peligro del extremismo en línea depende de si estabas prestando atención.

Las consecuencias de la inacción

La mafia que trató de impedir que el Congreso confirmara la victoria presidencial de Joe Biden mostró cómo la estupidez y el peligro de la extrema derecha en Internet podrían volver al mundo real, pero esta vez golpeó al centro del gobierno de los EE. UU. Las serpentinas neonazis no solo estaban dentro del Capitolio; estaban organizando un espectáculo para audiencias de decenas de miles de personas que los animaron en los chats. La mafia se estaba divirtiendo haciendo memes en los pasillos de la democracia estadounidense como mujer— una seguidora de Trump cuyo historial en las redes sociales muestra su devoción por QAnon — fue asesinado tratando de irrumpir en las oficinas del Congreso.

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El año pasado, especialmente desde la pandemia, ha sido una gran demostración de las consecuencias de la inacción: las consecuencias de ignorar a las muchas, muchas personas que han estado rogando a las empresas de redes sociales que se lleven a los extremistas creadores de memes y a los teóricos de la conspiración que han prosperado. sus plataformas en serio.

Facebook y Twitter actuaron para frenar el ascenso de QAnon durante el verano , pero solo después de que la teoría de la conspiración pro-Trump pudo crecer relativamente sin restricciones allí durante tres años . Durante mucho tiempo, las prohibiciones de cuentas y los ajustes de algoritmos han sido demasiado escasos y demasiado tardíos para lidiar con racistas, extremistas y teóricos de la conspiración, y rara vez han abordado el hecho de que estos poderosos sistemas estaban funcionando exactamente como se esperaba.

Hablé con un pequeño grupo de personas que podrían haberles dicho que esto vendría para una historia en octubre. Investigadores, tecnólogos y activistas me dijeron que las principales empresas de redes sociales, durante toda su historia, han elegido no hacer nada o actuar solo. después sus plataformas causan abuso y daño.

Ariel Waldman intentó que Twitter abordara de manera significativa el abuso allí en 2008. Investigadores como Shafiqah Hudson, I'Nasah Crockett y Shireen Mitchell han rastreado exactamente cómo funciona el acoso y encuentra una audiencia en estas plataformas durante años. Whitney Phillips habló sobre cómo la atormenta la risa, no solo de otras personas, sino también de la suya propia, en los primeros días de su investigación sobre la cultura en línea y el troleo, cuando investigadores y personalidades abrumadoramente blancos trataban a los extremistas entre ellos como curiosidades nerviosas.

Muchas, muchas personas han estado rogando a las empresas de redes sociales que tomen en serio a los extremistas creadores de memes y a los teóricos de la conspiración.

Ellen Pao, quien se desempeñó brevemente como directora ejecutiva de Reddit en 2014 y renunció después de presentar la primera política contra el acoso de la plataforma, se sorprendió de que Reddit prohibiera r/The_Donald solo en junio de 2020, después de que se acumularon pruebas durante años para demostrar que el popular El tablero de mensajes pro-Trump sirvió como un espacio de organización para los extremistas y un canal para el abuso de la mafia. Por supuesto, cuando se prohibió, muchos de sus usuarios ya habían migrado de Reddit a TheDonald.win, un foro independiente creado por las mismas personas que ejecutaron la versión anterior. Sus páginas estaban llenas de decenas de llamadas a la violencia antes de que la manifestación del miércoles se convirtiera en un intento de golpe de Estado.

Prohibir a Trump no resuelve el problema

Facebook, Twitter y YouTube no crearon ideas conspirativas ni ideologías extremistas, por supuesto. Tampoco inventaron la idea de peligrosos cultos a la personalidad. Pero estas plataformas, por diseño, les han entregado a esos grupos los mecanismos para llegar a audiencias mucho más grandes mucho más rápido y para reclutar y radicalizar a nuevos conversos, incluso a expensas de las personas y comunidades a las que esas ideologías apuntan para el abuso. Y lo que es más importante, incluso cuando estaba claro lo que estaba sucediendo, eligieron la cantidad mínima de cambio, o decidieron no intervenir en absoluto.

A raíz del intento de golpe en el edificio del Capitolio, la gente vuelve a mirar a las principales empresas de redes sociales para ver cómo responden. El foco está en las cuentas personales de Trump , que usó para alentar a los seguidores a descender a DC y luego elogiarlos cuando lo hicieron. ¿Será baneado de Twitter? Hay argumentos convincentes de por qué debería serlo.

Pero a pesar de lo pesado y consecuente que sería, también lo es, en otros sentidos... no. El abuso, el acoso, el pensamiento conspirativo y el racismo aún podrán beneficiarse de las empresas de redes sociales que siguen interesadas en actuar solo cuando es demasiado tarde, incluso sin que Trump las retuitee y las incite.

Facebook ha prohibido a Trump indefinidamente y también ha aumentado la moderación de los grupos, donde vive una gran cantidad de actividad alimentada por conspiraciones. Estos cambios son buenos, pero nuevamente, no son nuevos: la gente le ha dicho a Facebook sobre esto durante años; Facebook empleados Le he dicho a Facebook sobre esto durante años. Los grupos jugaron un papel decisivo en la organización de las protestas de Stop the Steal en los días posteriores a las elecciones, y antes de eso en las protestas contra el uso de máscaras, y antes de eso en la difusión de noticias falsas, y antes de eso como un espacio central para la desinformación contra las vacunas. Nada de esto es nuevo.

Hay tantas maneras de decir que más personas deberían haber escuchado. Si estás prestando atención ahora, tal vez finalmente comiences a escuchar lo que dicen.

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