Los datos deberían otorgar derechos a las personas, dice el jefe de tecnología de los demócratas

Sra. Tecnología | Foto de cortesía

Nellwyn Thomas se especializó en tecnología de campaña como jefa adjunta de análisis de la campaña de Hillary Clinton en 2016. Fuera de la política, ha trabajado en Big Tech, trabajando en inteligencia comercial y ciencia de datos para Etsy y Facebook antes de convertirse en directora de tecnología de el Comité Nacional Demócrata en mayo de 2019.

Los demócratas fueron el primer partido en incorporar big data a la política, pero fueron objeto de serias críticas por el desmoronamiento de una pila de tecnología que pudo haber contribuido a la derrota de Clinton en 2016. Thomas estará bajo un escrutinio extremo en las próximas semanas y en las posteriores autopsias electorales.

Los intentos de volver a la paridad con los republicanos parecen estar dando sus frutos. El miércoles, los archivos de la Comisión Federal de Elecciones mostraron que la campaña de Biden tenía una gran ventaja en efectivo en la campaña de Trump, que puede atribuirse en parte a la mejora de la tecnología. Gracias a estos avances y un nuevo sistema para compartir información sobre los votantes , llamado Intercambio de datos demócratas, los demócratas pueden rastrear quién ya votó y dejar de comunicarse con esas personas, ahorrando mucho dinero a la campaña de Biden en un momento crítico.

Hablé con Thomas la semana pasada sobre su estrategia, su equipo, sus planes para el futuro y lo que hará el 4 de noviembre.

Esta conversación ha sido editada para mayor claridad,

P: ¿Qué significa ser el CTO del DNC?

R: Día a día, es un trabajo fenomenal. Me encanta poder trabajar por la misión y los valores de todos los demócratas y sentir que el trabajo que estoy haciendo no solo va a ser derribado, que no solo va a un candidato, sino a candidatos de todo el país. está ayudando a los alcaldes a ganar carreras en pueblos pequeños y está ayudando al equipo en general.

P: ¿Cómo es tu día a día ahora mismo?

R: En este momento, estamos bloqueados en seguridad y pruebas de carga. Y tenemos tres sistemas principales en los que estamos realmente enfocados. Uno está procesando todos los datos sobre la votación anticipada y la votación en ausencia que provienen de todos los estados para asegurarse de que las campañas obtengan información precisa sobre quién ya votó, para que puedan eliminar a esas personas de sus universos de contacto y obtener eso. información en la estrategia.

El segundo es iwillvote.com, que es el principal centro de educación y acción de votantes en todo el ecosistema demócrata. Lo construimos y lo mantenemos. Nos ocupamos de conseguir un millón de visitas tras un debate cuando flywillvote.com comienza a ser tendencia en Twitter, lo que podría haber sucedido el fin de semana pasado.

Y luego tenemos otro subsistema que se usa mucho durante las elecciones, que es un software de protección de votantes llamado LBJ. Eso se usa para rastrear incidentes de supresión de votantes y acciones contra ellos.

P: ¿Cuántas personas trabajan en su equipo? ¿Cuál es la estructura?

R: Mi equipo en este momento tiene alrededor de 65 en cuatro grupos principales. Contamos con un equipo de desarrollo de productos, formado por sus gerentes de producto, ingenieros, científicos de datos y analistas de datos que trabajan en nuestras herramientas e infraestructura. Contamos con un equipo de seguridad que se enfoca en la seguridad de nuestros sistemas y en educar a otros. Contamos con un equipo de desinformación que se enfoca en monitorear, detectar y combatir la información errónea. Y luego tenemos un equipo comunitario realmente fenomenal, que es básicamente el servicio de atención al cliente para todos nuestros usuarios. En general, no somos nosotros quienes definimos la estrategia de contacto con los votantes; estamos proporcionando estas herramientas y recursos, por lo que es un momento muy ocupado para nosotros.

P: ¿Cuál es la estrategia de infraestructura de datos más grande para los demócratas? ¿Cómo han contribuido los cambios realizados en este ciclo electoral al plan a largo plazo?

R: En 2008 y luego en 2012, vio una gran innovación en el uso de datos y tecnología. Pero luego lo que pasó entre 2012 y 2016 fue la atrofia de mucho de ese trabajo porque la DNC no estaba invertida, y no había continuidad en cuanto a mantenimiento u operación de sistemas. Y así, para 2016, estábamos usando un almacén de datos que estaba básicamente en sus últimas etapas y apenas funcional. Eso fue indicativo, creo, de la inversión general en datos y tecnología. Hay muchas cosas que suceden detrás de escena que no son atractivas pero sí importantes, como mantener actualizaciones periódicas de los archivos de votantes, limpiar los datos y trabajar con la calidad de los datos. Y esa deuda se acumula por razones de seguridad, razones de acceso y todas esas otras formas.

[El presidente del DNC] Tom Perez había hecho uno de sus cuatro principios clave de plataforma inversión continua en infraestructura de datos y tecnología, y hemos estado trabajando en eso desde 2017. Actualizamos el almacén de datos. Lo transferimos a Google Cloud Platform, hicimos grandes inversiones en la calidad de los datos detrás de escena e hicimos cosas como adquirir 65 millones de [números] de teléfonos celulares en 2020 (y 40 o 50 millones más en 2018 y 2019), mejorar la vinculación de registros y todo tipo de mejoras. Entonces, cuando entró el equipo de Biden, [ellos] podrían simplemente convertirse en una base realmente sólida, y no solo el equipo de Biden, sino todas esas boletas negativas que están utilizando nuestros mismos recursos.

P: ¿Cree que hay una diferencia en la ética entre la forma en que los demócratas y los republicanos manejan sus pilas de tecnología?

R: Creo que hemos visto muchas prácticas poco éticas por parte de los republicanos sobre cómo aprovechan la información y cómo se dirigen a los votantes con información específicamente falsa o inexacta. Eso no está directamente relacionado con la forma en que diseñan su pila de datos per se, por lo que no me gustaría decir eso. Por lo que puedo ver, que es la forma en que realmente implementan los recursos que están reuniendo (sus mensajes, su selección de votantes, su uso de las redes sociales), me parece profundamente preocupante que realmente continúen socavando las normas y prácticas democráticas a través de cómo están hablando con los votantes. [Los operativos republicanos han sido acusados ​​de usar datos para apuntar y suprimir los votos de Negro e hispanos, así como a difundir desinformación .]

Ciertamente, creemos firmemente que todos los datos que tenemos deben usarse para otorgar derechos a las personas, para brindarles a más personas información sobre cómo votar, dónde votar, cuándo votar, por quién votar, para empoderarlos para que tomen la decisión que necesitan. elegir hacer en base a su propio conocimiento del candidato y sus preferencias. Parece que en el lado republicano, vemos que se usa más para tratar de privar de sus derechos a las personas a través de la supresión de votantes, y eso me parece muy poco ético y antidemocrático.

P: Un gran desafío para las campañas es reinventar la rueda cada dos o cuatro años. ¿Cómo está planeando su equipo para la longevidad?

R: Uno de los mayores desafíos es salir de la gravedad cíclica del ciclo de campaña. Ves mucha innovación en torno a los ciclos presidenciales en particular: tienes mucho dinero y tiempo, y puedes contratar gente realmente talentosa. Hay dos formas de desperdicio en este ecosistema. Uno es el desperdicio de reconstruir cada dos años. El otro es un desperdicio de miles de campañas construyendo lo mismo. Y así ha habido un esfuerzo concertado para contrarrestar realmente la inclinación natural a financiar y desfinanciar. Creo que habrá una gran prueba de eso en el lado demócrata después de esta elección. Mi objetivo es continuar liderando el equipo de tecnología de DNC y tener esa estabilidad, tener esa continuidad, asegurarme de que podamos comenzar a mirar hacia 2022, 2024 y que hayamos revertido la tendencia en torno a ráfagas y paradas.

Y realmente podemos comenzar a innovar sobre lo que ahora es una base muy sólida. Creo que el Exchange [el Intercambio Democrático de Datos , el centro de intercambio de información del partido que puede ser utilizado por las campañas] es absolutamente parte de esa visión. ¿Cómo tenemos una infraestructura que no sea solo efímera, que se beneficie de la experiencia en el dominio y el conocimiento institucional? Mucho de esto también es cultural, ¿verdad? Mantener el talento en el ecosistema, mantener a las personas que conocen los sistemas y ecosistemas para que puedan seguir trabajando en ello. Por ejemplo, ninguna otra empresa de tecnología financiaría y desfinanciaría a su equipo cada dos años. Esa no sería una forma de ejecutar una plataforma de infraestructura efectiva a largo plazo.

El objetivo es tener una plataforma realmente sólida donde las campañas entren, innoven e iteren como pequeños laboratorios de experimentación. Entonces pueden ir a las cosas realmente importantes, que es cómo innovar en la forma en que habla con los votantes y cómo moviliza y persuade a los votantes de manera efectiva, no como cómo limpia los datos de latitud y longitud.

¿Qué hacéis tú y tu equipo el 4 de noviembre?

R: Me internaré en un hospital para tener un bebé, así que eso es lo que haré. [Thomas está muy embarazada.] Mi objetivo es que el equipo pueda concentrarse en dos o tres cosas. Una es que necesitan descansar. Probablemente estaremos muy enfocados en apoyar cualquier recuento para cualquier elección, grande o pequeña, y luego en la eliminación y transferencia de activos. Nos aseguraremos de que estamos ayudando a cerrar las campañas, la campaña de Biden en particular, capturando todos esos buenos datos, y que estamos documentando todo. Y luego vamos a comenzar a planificar para 2022 y 2024. Tenemos sesiones de planificación de la visión planificadas una vez que tengamos un poco más de poder mental y espacio mental para pensar más allá de las elecciones inmediatas y pensar en lo que queremos construir para dos. , cuatro, 10 años a partir de ahora.

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