Ha sido muy, muy malo: cómo los votantes hispanos están siendo atacados por la desinformación

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Rolando Chang Barrero vive en el condado de Palm Beach, Florida, en lo que él llama un barrio hispano bipartidista. Es un artista y galerista muy conocido en su comunidad, y es presidente del Caucus Hispano Demócrata del condado. Pero en esta temporada electoral, dice, los vecinos de todas las tendencias políticas han acudido a él para verificar los hechos sobre la próxima votación.

Me llamarán y pasarán por la casa y dirán '¿Es esto cierto?' y les explicaré el matiz, dice. Hay tal bombardeo de puntos de vista opuestos que confunde a la gente.

De hecho, dice, las elecciones de 2020 han visto más mensajes confusos dirigidos a sus vecinos de lo que puede recordar: ha sido realmente muy malo con llamadas falsas, mensajes de texto falsos, cosas manipuladas.

Esta podría ser la primera elección en la que el El bloque de votantes hispanos representará el grupo más grande de votantes minoritarios , con 32 millones de ciudadanos elegibles. Muchos de los estados con las poblaciones hispanas más grandes se consideran campos de batalla, incluidos Nuevo México, Texas, Arizona, Florida y Nevada, y en otros estados cercanos como Carolina del Norte y Pensilvania, los votos hispanos podrían brindar un impulso fundamental para las contiendas reñidas. Un análisis de Equis Research mostró que los votantes hispanos podrían ser el voto fundamental en cinco estados dependiendo de márgenes pequeños, y que los votantes hispanos en un pequeño número de condados indecisos podrían determinar el resultado completo de la elección.

Con tanto en juego, se está invirtiendo dinero e información en esas comunidades para tratar de influir en la votación. Esto es especialmente cierto en las redes sociales, donde una variedad de mensajes sofisticados con microobjetivos se enfocan en cambiar la mentalidad de los votantes hispanos, o persuadirlos para que no voten.

Distorsión del aborto

La desinformación sobre la religión es particularmente abundante, impulsada por el hecho de que el 77 % de los votantes hispanos son cristianos y el 48 % de ellos son católicos. El aborto, en particular, es el foco de una gran cantidad de propaganda en línea.

A las pocas horas de que el presidente Trump anunciara su intención de nominar a Amy Coney Barrett a la Corte Suprema, comenzaron a aparecer mensajes sobre su postura sobre este tema en los chats grupales de WhatsApp de habla hispana. La mayoría de los mensajes fueron un intento de atraer a los hispanos católicos, pero algunos distorsionaron su historial.

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Explicador: ¿Qué saben las bases de datos políticas sobre ti? Si vive en los EE. UU., es casi seguro que las organizaciones políticas lo están rastreando. Saben mucho sobre usted, pero algunos datos son solo conjeturas.

La desinformación está usando la religión como un tirón para distorsionar su historial, creando una división real entre lo que significa ser, como lo llamarías, un buen cristiano o un buen católico, dice Ashley Bryant de Pa'lante, un esfuerzo para combatir este tipo de focalización.

Pronto, los grupos progresistas intentaron combatir la narrativa, argumentando que la nominación de Barrett sería malo para los hispanos católicos .

Más recientemente, los comentarios de Joe Biden sobre hacer del aborto la ley del país desencadenaron un asedio de desinformación coordinada en varias páginas de Facebook en español. En estos grupos aparecen imágenes y mensajes repetitivos sobre el tema, como la afirmación falsa de que Kamala Harris apoya el aborto hasta minutos antes del nacimiento. Estas acciones coordinadas a menor escala pueden evitar la atención y el escrutinio que se le puede dar a las publicaciones o hashtags virales, lo que los hace más difíciles de monitorear y detectar.

Vulnerabilidades del voto hispano

Las comunidades donde el español es el idioma dominante son particularmente vulnerables a un conjunto único de desafíos relacionados con la información errónea y la desinformación, según Jacobo Licona, investigador de Equis Labs. Dice que si bien puede haber más desinformación en los espacios digitales hispanos de habla inglesa, también hay un mejor seguimiento.

El contenido en español a menudo es un poco más preocupante solo porque hay menos responsabilidad, dice. Si bien Facebook a veces marca este contenido falso en inglés, no siempre se marca el mismo material en español. A menudo cooptan [desinformación] y la difunden rápidamente en español. Y eso a menudo pasa desapercibido en comparación con parte del contenido en inglés, dice.

Los actores nefastos han estado utilizando las redes sociales, la radio y los periódicos locales en español para inundar a los votantes con niveles sin precedentes de desinformación y teorías de conspiración . Algunas personas influyentes hispanas también han sido difusores clave de dicho contenido este año, especialmente con mentiras sobre el fraude en la votación por correo.

Los chats grupales de WhatsApp son particularmente populares entre las comunidades de inmigrantes porque la aplicación no requiere un número de teléfono de EE. UU. y ofrece encriptación de extremo a extremo que brinda cierta seguridad. Pero WhatsApp es difícil de monitorear y verificar, lo que hace que sea casi imposible para los investigadores y activistas monitorear la desinformación y los malos actores. (Propietario de WhatsApp, Facebook, ha puesto límites al reenvío de mensajes para tratar de reducir la difusión de información peligrosa en países como Brasil e India).

De manera similar, los investigadores creen que el servicio es una incubadora de desinformación que se propaga orgánicamente en grupos privados de familiares y amigos de confianza. Un informe reciente por Politico destacó cómo un grupo de WhatsApp moderado por republicanos que pretendía informar a las comunidades hispanas sobre covid-19 incluyó una publicación que afirmaba que los verdaderos católicos no pueden ser demócratas.

Mensajería oficial

En Florida, donde vive Barrero y la población es más del 26% hispana, los ciudadanos están acostumbrados a que los inunden de anuncios. Es un estado crítico crítico y un campo de batalla regular para ambas partes.

Pero las cosas han escalado este año: las campañas presidenciales ya han superó los presupuestos publicitarios de 2016 en $ 100 millones . En particular, ha habido un enfoque en los mensajes tanto en inglés como en español a los hispanoamericanos sobre atención médica, aborto e inmigración. La audiencia en Florida incluye una mezcla de cubanos, venezolanos, mexicanos, haitianos y otros, lo que hace que el voto hispano sea más diverso y disputado que el voto hispano nacional, que se inclina hacia la izquierda. La campaña de Trump cuenta con cierto apoyo de los cubanoamericanos conservadores, así como de los votantes católicos e hispanos.

En lugares como el condado de Miami-Dade, uno de los distritos más disputados y políticamente caros del país, los cubanoamericanos están siendo atacados directamente tanto por Trump como por Biden. La campaña de Trump se está dando un festín con los temores genuinos del gobierno comunista e intenta pintar a Biden como socialista: una campaña publicitaria de Trump llamada Progresista comparó parte del lenguaje de Biden con el de Hugo Chávez, Fidel Castro, Gustavo Petro y Nicolás Maduro, con una pantalla final que muestra Biden = Socialismo. El comunicado de prensa del anuncio llamó a Biden antihispano.

Mientras tanto, los grupos de Facebook para cubanoamericanos han sido un semillero de desinformación y propaganda. La semana pasada, Pa'lante estaba siguiendo una publicación en el grupo Cubanos por Donald Trump en la que Biden fue fotografiado en un viaje al Centro Cultural Little Haiti en Miami. El pie de foto ¿Quién quiere un Comandante en Jefe que se arrodille ante líderes extranjeros? dio a entender que Biden estaba capitulando ante el gobierno haitiano, a pesar de que las personas en la fotografía eran simplemente residentes de Miami vestidos con el atuendo tradicional haitiano. La misma publicación ha sido compartida en varios grupos hispanos en Facebook por el mismo usuario no verificado, instándolos a votar en rojo y en persona.

Mientras tanto, las causas de izquierda han comparado Trump a algunas de las mismas figuras dictatoriales. Priorities USA, el superPAC demócrata más grande, realizó una campaña publicitaria en Florida comparándolo con caudillos latinoamericanos o hombres fuertes autoritarios antidemocráticos.

Pero es en la derecha donde la influencia de los bots y la desinformación es más visible.

Campañas coordinadas

A mediados de julio, Robert Unanue, director ejecutivo de Goya Foods, habló con entusiasmo del presidente Trump en la Casa Blanca. Posteriormente, destacados políticos liberales como Alexandria Ocasio-Cortez apoyaron los llamados a boicotear los productos de Goya, solo para recibir una respuesta negativa de republicanos como Ted Cruz, quien afirmó que la izquierda está tratando de cancelar la cultura hispana .

Los bots de las redes sociales inmediatamente comenzaron a darse un festín con la oportunidad. En tres días, Goya fue mencionado casi 125.000 veces en las redes sociales, con foco en algunas comunidades hispanas clave.

Un bot rastreado por Pa'lante comentó sobre Goya 6.700 veces en Facebook. El bot cambiaba constantemente su posición y lenguaje en un esfuerzo por crear indignación en diferentes comunidades y luego llamar la atención sobre la Iniciativa de Prosperidad Hispana de Trump.

Pa'lante determinó que este bot era un actor de derecha que estratégicamente sembraba división entre los votantes hispanos, una táctica común utilizada para reducir el poder político de un grupo.

Algunos actores coordinados también difundirán el mismo mensaje repetidamente en muchos grupos diferentes, creando un desafío más complejo que las publicaciones virales individuales, dice Licona: a menudo verás publicaciones con un título idéntico y una historia idéntica compartida por varias páginas al mismo tiempo. , lo que le da un impulso algorítmico y más alcance. Una publicación que obtiene miles de acciones es impactante, pero lo que es más problemático y peligroso es que algunas de estas páginas se coordinan entre sí para llegar a más fuentes y personas.

Que sigue

Combatir el problema es un desafío. Pa'Lante emplea una red de grupos de vigilancia locales conectados a las comunidades que monitorea y crea contenido preciso destinado a ahogar la información errónea y la desinformación. Es un remedio a corto plazo bastante efectivo, aunque no hace nada para solucionar el problema estructuralmente o incluso rápidamente. En las tres cortas semanas que faltan para el día de las elecciones, Pa'Lante espera una avalancha constante de mensajes que se alejan de la persuasión y pasan a la supresión intencional mediante la difusión de mensajes destinados a confundir e intimidar a los votantes.

El mensaje coordinado sobre el fraude de votación por correo es un ejemplo. Licona ya está viendo estos mensajes dirigidos a la comunidad hispana y advierte que si bien existe una confusión legítima, existe una clara intención de generar desconfianza tanto en los partidos políticos como en el sistema en general para deprimir la participación electoral.

Mentiras sobre el voto por correo son una forma de supresión activa, dice Bryant.

Es una táctica doméstica que es solo otra forma de armar los medios digitales contra los votantes latinos, dice. Realmente es una táctica de supresión de votantes, pero también es simplemente una amenaza para nuestra democracia, ya que realmente puede suprimir el acceso de las comunidades marginadas a la educación que necesitan para estar informados y tomar decisiones informadas y ser participantes cívicos.

Corrección: una versión anterior de esta historia había atribuido el gráfico de las menciones de Goya a un bot en Twitter. Se actualizó para mostrar que el gráfico refleja todas las menciones de Goya en las redes sociales por parte de bots y humanos.

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