Limitar el reenvío de mensajes en WhatsApp ayudó a frenar la desinformación

Categoría: Política tecnológica Al corriente Sep 26

En enero, WhatsApp limitada la frecuencia con la que se pueden reenviar los mensajes —a solo cinco grupos en lugar de 20— en un intento por frenar la propagación de la desinformación. (Anteriormente lo habían limitado a 20 de 256). Nueva investigación sugiere que el cambio está funcionando, pero aún se puede hacer más.

El fondo: Cuando se trata de desinformación, Facebook y Twitter reciben la mayor parte de la atención. Pero WhatsApp ha influido elecciones en brasil y India, y un informe reciente de NYU lo destacó como una de las plataformas por las que deberíamos preocuparnos más.

Medir la desinformación en WhatsApp puede ser complicado. A diferencia de Facebook y Twitter, WhatsApp es una herramienta de chat privada y encriptada, lo que significa que una gran cantidad de contenido está fuera de alcance. Puede ser difícil averiguar si los nuevos cambios, como el límite de reenvío, realmente funcionan. Soy de India, y durante las elecciones recientes, la gente decía que el límite de reenvío no estaba ayudando mucho, dice Kiran Garimella, un posdoctorado del MIT y coautor de la versión preliminar. Pero eso estaba basado en anécdotas.

Cómo estudiar WhatsApp: Por supuesto, Garimella y sus colegas no podían acceder a los chats privados. Pero hay enormes grupos públicos a los que la gente puede unirse, y los candidatos políticos son utilizando cada vez más estos grupos para contactar a los votantes . Entonces, los investigadores se unieron a miles de estos grupos públicos en Brasil, India e Indonesia. Al recopilar los datos y analizar casi seis millones de mensajes públicos en tres países, pudieron reconstruir una red y ejecutar simulaciones para probar cómo los diferentes límites de reenvío afectaban la rapidez con la que se podía propagar la información con diferentes niveles de viralidad.

Los resultados: Descubrieron que cambiar el límite de reenvío a cinco ralentizaba la difusión de información en aproximadamente un orden de magnitud. Bajo el nuevo límite, el 80% de los mensajes morían en dos días, pero el 20% seguía siendo muy viral y llegaba a toda la red durante este tiempo, según Garimella. El resultado no es perfecto porque, nuevamente, solo usa datos públicos, pero muestra lo que pueden hacer arreglos aparentemente pequeños.

Los investigadores sugieren que WhatsApp podría ser más efectivo al adoptar un enfoque práctico de cuarentena y limitar directamente el reenvío de mensajes específicos o de personas específicas. Saben si una información es viral, dice Garimella, y los verificadores de hechos podrían ver si la información es verdadera. Saben quién lo ha iniciado y lo ha compartido, por lo que puede poner un límite a los usuarios o la información incorrectos, dice.

¿Qué dice WhatsApp? : Según un portavoz de la empresa, el límite de reenvío ha disminuido el número total de mensajes reenviados en WhatsApp en un 25 %. La empresa ha creado nuevas etiquetas para avisar a los usuarios cuando reciben un mensaje en cadena y lanzó un servicio de verificación de hechos en India .

Corrección: una versión anterior de la historia decía que WhatsApp limitó el reenvío de mensajes a cinco grupos de 256 en enero. Limitó el reenvío a cinco de 20. La plataforma había limitado previamente la cantidad a 20 de 256.