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Las computadoras portátiles por sí solas no pueden cerrar la brecha digital
Los fracasos de One Laptop per Child tienen mucho que enseñarnos sobre cómo corregir las desigualdades educativas.
27 de octubre de 2021
Andrea Daquino
En mayo de 2020, dos meses después de que covid-19 cerrara las escuelas y la vida pública en todo el mundo, el director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey, anunció que donaría $10 millones al Distrito Escolar Unificado de Oakland de California para comprar 25 000 Chromebooks. Dorsey tuiteó que su donación estaba destinada a dar a TODOS los niños de Oakland acceso a una computadora portátil e Internet en sus hogares. La donación llegó solo un día después de que la alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, Anunciado el #OaklandUndivided campaña para recaudar $12.5 millones para cerrar definitivamente la brecha digital en la ciudad.
El distrito escolar de Oakland, junto con gran parte del mundo, sin duda necesitaba la ayuda. A pesar de la proximidad de la ciudad a los centros de poder y riqueza de Silicon Valley, 71.2% de sus niños calificaron para el almuerzo escolar gratuito o a precio reducido el año en que golpeó la pandemia. La mitad no tenía las computadoras y las conexiones a Internet necesarias para permitir un cambio repentino al aprendizaje remoto. Estos números reflejan tendencias a nivel nacional . Los hogares de bajos ingresos tienen muchas menos probabilidades de tener banda ancha; más de una cuarta parte depende únicamente de la conexión a Internet medida de su teléfono inteligente, y muchos comparten una computadora en mal estado. En agosto de 2020 un imagen de dos niñas sentadas en una acera sucia frente a un Taco Bell en Salinas, 100 millas al sur de Oakland, usando la conexión pública a Internet del restaurante para asistir a clase en sus computadoras portátiles proporcionadas por la escuela, se volvió viral como un símbolo potente de lo difícil que es el pivote para había sido el aprendizaje a distancia para muchos estudiantes y cuán amplia seguía siendo la brecha digital.
Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2021
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La cobertura de prensa de la donación de Dorsey ha sido tremendamente positiva. Sin embargo, recordé una iniciativa de hace más de 15 años que hizo promesas similares para los niños más pobres. En la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información en Túnez en noviembre de 2005, Nicholas Negroponte, cofundador del MIT Media Lab, presentó una maqueta de computadora portátil de color verde brillante delineado en caucho negro. Una manivela amarilla, destinada a cargar la máquina, se extendía desde la bisagra entre el teclado y la pantalla. A pesar de su apariencia de juguete, Negroponte dijo que el dispositivo sería una computadora con todas las funciones, repleta de software educativo de código abierto y costaría solo $ 100. Afirmó que cientos de millones de dispositivos estarían en manos de niños de todo el mundo a finales de 2007 y que para 2010, cada niño en el Sur Global tendría uno —no solo eliminando la brecha digital en muchos países, sino brindando a los niños todo lo que necesitaban para educarse . Durante la presentación, el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, hizo girar la manivela y, en un momento simbólicamente profético, accidentalmente lo rompió .
Aún así, informar sobre lo que se conoció como One Laptop per Child (OLPC) fue en gran medida favorable en los años siguientes, y las empresas de tecnología donaron millones de dólares y miles de horas de trabajo de desarrollo. En docenas de lugares de alto perfil a lo largo de 2006 y 2007, Negroponte contó historias no confirmadas de niños que usaban computadoras portátiles para aprender inglés y enseñar a sus padres a leer, de aulas improvisadas con computadoras portátiles debajo de los árboles y de pueblos donde las pantallas de las computadoras portátiles eran la única fuente de luz. . (Negroponte no respondió a una solicitud de comentarios). No quiero colocar demasiado en OLPC, dijo en extractos de entrevistas publicados en Canal de YouTube de la OLPC en 2007, pero si realmente tuviera que ver cómo eliminar la pobreza, crear paz y trabajar en el medio ambiente, no puedo pensar en una mejor manera de hacerlo.
Tecnología disruptiva
A pesar de su prestigioso pedigrí y buenas intenciones, OLPC luchó por cumplir las promesas que Negroponte hizo en su ostentoso debut. Por un lado, la idea de alimentar las computadoras con una manivela resultó inviable y se enviaron con adaptadores de CA estándar, lo que refutó las afirmaciones de OLPC de que su dispositivo podría funcionar sin infraestructura eléctrica y saltar décadas de desarrollo . Además, dos de las características más carismáticas de la computadora portátil, su red de malla, que estaba destinada a permitir que las máquinas actuaran como repetidores inalámbricos de Internet, y su botón de fuente de vista, que mostraba el código fuente del programa que se estaba ejecutando actualmente, funcionaban esporádicamente en el mejor de los casos y prácticamente nunca se usaron; la red de malla se eliminó de versiones posteriores del software de la computadora portátil. Y las ventas nunca alcanzaron el nivel que había proyectado Negroponte: en lugar de cientos de millones de máquinas, One Laptop per Child vendió casi 3 millones de computadoras portátiles en total, incluido 1 millón cada una para Uruguay y Peru . Casi todas estas ventas fueron en los primeros años del proyecto; la Fundación OLPC original se disolvió en 2014, aunque la Asociación OLPC con sede en Miami continúa administrando la marca.
Finalmente, las computadoras portátiles cuestan mucho más de $100. El dispositivo en sí costaba alrededor de $ 200 como mínimo, y eso no incluía los costos sustanciales de infraestructura, soporte, mantenimiento y reparación. Estos costos continuos finalmente sabotearon incluso los proyectos de OLPC que comenzaron con fuerza, como el de Paraguay. Con 10,000 computadoras portátiles, este proyecto no fue el más grande, pero muchos en la comunidad de OLPC inicialmente lo consideraron uno de los más exitosos, con un equipo de clase mundial, conexiones con líderes en el gobierno y los medios, y un enfoque flexible. Paraguay Educa , la pequeña ONG que lo encabeza, invirtió mucho en infraestructura, instalando enchufes de pared, torres WiMax y repetidores Wi-Fi en todas las escuelas. Adoptando las mejores prácticas de otros programas de computadoras portátiles uno a uno, contrataron capacitadores de maestros para cada escuela y un equipo de reparación de tiempo completo que rotaba entre las escuelas cada semana. Cuando OLPC no suministró piezas para reparaciones, las compró a Uruguay, que las obtuvo directamente de los fabricantes.
Las conexiones a Internet sobrecargadas de la escuela detuvieron el aprendizaje basado en la web, y las baterías que comenzaron cargadas se agotaron a la mitad de la clase.
Pero incluso con estos recursos, los estudiantes y maestros lucharon con la carga, la administración del software y las roturas, el tipo de problemas demasiado familiares para los padres y cuidadores que de repente tuvieron que facilitar la educación remota de sus hijos durante los cierres escolares relacionados con el covid. Aunque las computadoras portátiles de OLPC se construyeron para ser resistentes y reparables, aproximadamente el 15 % de los estudiantes tenían computadoras portátiles rotas e inutilizables solo un año después del proyecto de Paraguay Educa. Muchos más tenían computadoras portátiles a las que les faltaban teclas o puntos muertos en sus pantallas que las hacían difíciles y frustrantes de usar. Incluso los estudiantes con dispositivos en funcionamiento a menudo se olvidaban de cargarlos antes de la clase o tenían un software desinstalado que los profesores querían usar. Las conexiones a Internet sobrecargadas de la escuela detuvieron el aprendizaje basado en la web, y las baterías que comenzaron cargadas se agotaron a la mitad de la clase. La mayoría de los maestros rápidamente dejaron de intentar usar las computadoras portátiles en el salón de clases, y dos tercios de los estudiantes tampoco mostraron interés en ellas fuera de la escuela.
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Tres años más tarde, la proporción de computadoras portátiles que estaban inutilizables había aumentado a más de la mitad y casi nadie las estaba usando. Paraguay Educa se topó con un problema como el que enfrentan demasiadas ONG: le resultó imposible convencer a los financiadores que habían financiado con entusiasmo las nuevas e innovadoras computadoras portátiles de OLPC para financiar los costos continuos de mantenimiento y capacitación. El proyecto OLPC en el vecino Uruguay, por el contrario, ha disfrutado de financiamiento constante del gobierno y, como resultado, es el único proyecto que sigue en marcha, aunque también ha tenido dificultades para mantener su infraestructura y hacer reparaciones disponibles en áreas remotas.
No planificar para este tipo de costos continuos, o peor aún, proclamar que esta hora, esta la tecnología no tendrá que dar cuenta de ellos, un sello distintivo de la retórica disruptiva de Silicon Valley, lo que socavó aún más la viabilidad de One Laptop per Child. También continúa perpetuando las disparidades tecnológicas en todo el mundo.
Problemas similares han estropeado otros programas informáticos escolares. Uno de los más grandes es la entrega de 43,261 iPads del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en 2013 a estudiantes en 47 escuelas. Reflejando el pensamiento de OLPC, el liderazgo del distrito esperaba que estas tabletas, llenas de software educativo costoso, cerraran la brecha digital en Los Ángeles y ayudaran a los estudiantes de bajos ingresos a obtener la educación que necesitaban. Y como en muchos de los proyectos de OLPC, los dispositivos se entregaron con poco apoyo a largo plazo. Pronto cayeron en desuso y deterioro. Estos resultados dejan en claro que sin inversiones continuas en infraestructura, soporte, mantenimiento y reparación, ninguno de los cuales es tan emocionante para los donantes potenciales como los nuevos dispositivos, tales proyectos seguirán sin estar a la altura de su elevada retórica.
La campaña #OaklandUndivided ha hablado no solo de entregar computadoras portátiles y puntos de acceso a Internet a los estudiantes, sino también de aumentar $ 4 millones al año para mantenimiento y soporte continuo. Pero los comunicados de prensa de #OaklandUndivided se han centrado casi exclusivamente en las cifras de distribución. Estos números son ciertamente impresionantes: en julio de 2021, 14 meses después de su lanzamiento, la campaña había dado 29 000 computadoras portátiles y 10 000 puntos de acceso inalámbricos a los estudiantes de Oakland, y la página de noticias del proyecto estaba llena de declaraciones de que había cerrado con éxito la brecha digital de la ciudad. Al mismo tiempo, en una declaración a MIT Technology Review, Curtiss Sarikey, jefe de personal del superintendente del Distrito Escolar Unificado de Oakland, dijo que el proyecto aún está en proceso de recaudación de fondos y construcción de un modelo de sostenibilidad para garantizar su larga duración. término futuro. Las lecciones de OLPC sugieren que esta puede ser la parte más difícil.
El enfoque individualista
#OaklandUndivided sería prudente desconfiar de otro hilo en la historia de One Laptop per Child: la idea de que el hardware es la clave para la educación. Nicholas Negroponte expresó esta noción claramente en un discurso en el Cumbre de prensa global de NetEvents en 2006 : describió cómo la computadora portátil de OLPC reemplazaría a los maestros, quienes, según él, podrían tener solo una educación de sexto grado.
En algunos países, que dejaré sin nombrar, hasta un tercio de los maestros nunca se presenta a la escuela, afirmó sin pruebas, y un porcentaje llega borracho. En octubre de 2005, Negroponte dijo Revisión de tecnología del MIT , La tecnología es el único medio para educar a los niños en el mundo en desarrollo.
Este tipo de retórica colapsa los muchos servicios, oportunidades y experiencias sociales que las escuelas brindan, o deberían brindar, en una experiencia individualista entre un alumno y los materiales de aprendizaje, donde incluso el maestro queda fuera del proceso. Además, refleja cómo la prensa popular y muchos académicos continúan discutiendo la brecha digital solo en términos de acceso básico a una computadora conectada a Internet. Incluso si estos dispositivos y redes se mantienen adecuadamente, esto es solo una pequeña parte de lo que se necesita para apoyar la educación y el bienestar de los niños.
Lo que falta en el enfoque de poner computadoras portátiles en manos de los niños es el componente social del aprendizaje, un componente que con demasiada frecuencia se da por sentado o incluso se menosprecia. Como cultura, Estados Unidos siempre ha amado la idea heroica de que los niños se enseñen a sí mismos. Las películas y las historias vuelven a contar constantemente esta narrativa de jóvenes luchadores que se levantan por sus propios medios. Estos mitos son especialmente comunes con respecto al conocimiento técnico. Si bien la educación superior es la norma abrumadora entre los programadores de computadoras, y los empresarios más exitosos son de edad mediana , la narrativa que circula en los campos de entrenamiento de codificación, en Thiel Fellowships para desertores universitarios y en toda la industria de la tecnología en general es que la universidad e incluso la escuela secundaria son innecesarias e incluso podrían obstaculizar el espíritu empresarial tecnológico. Estos mitos también alimentan la narrativa de hacer su propia investigación sobre el escepticismo de las vacunas, oscureciendo la importante infraestructura institucional, las prácticas de profesionalización y la revisión por pares que hacen que los hallazgos científicos sean sólidos. Y alimenta la idea de que los niños pueden aprender cualquier cosa por sí mismos si solo se les dan las herramientas adecuadas.
Estas narrativas individualistas invariablemente suavizan el apoyo social que siempre ha sido un componente importante, aunque no reconocido, del aprendizaje. Idealmente, esto incluye un entorno familiar estable sin vivienda ni inseguridad alimentaria; una comunidad segura con buena infraestructura; y maestros atentos, calificados y con buenos recursos. Cuando covid-19 cerró escuelas en todo el mundo durante 2020 y, en muchas áreas, hasta 2021, el trabajo que las escuelas y los maestros hacían por los estudiantes de repente recayó en los padres y cuidadores, y se hizo evidente que tener una computadora portátil que funcionara e Internet era solo una paso hacia el aprendizaje. Los estudiantes más jóvenes en particular necesitaban supervisión y apoyo a tiempo completo para tener alguna esperanza de participar en clases remotas. Los padres, que a menudo también hacían malabarismos con sus propios trabajos, lucharon para brindar este apoyo. Los resultados fueron contundentes. Millones de padres ( especialmente las madres ) abandonaron la fuerza laboral por falta de cuidado infantil. Niños de bajos ingresos, sin los beneficios de escuelas privadas, tutores y módulos de aprendizaje, rápidamente se retrasó meses sus compañeros privilegiados. Tarifas de depresión infantil y los intentos de suicidio se dispararon. El estrés de la pandemia y las desigualdades sociales existentes que acentuó claramente afectaron a los estudiantes, con computadoras portátiles o sin ellas.
Para comprender la importancia del apoyo social, también podemos ver qué hacen los estudiantes con sus computadoras portátiles en su tiempo libre. En el proyecto OLPC de Paraguay Educa, donde dos tercios de los estudiantes no usaron sus computadoras portátiles incluso cuando estaban muy bien respaldadas, los que sí lo hicieron estaban más interesados en el consumo de medios, incluso cuando OLPC diseñó las computadoras portátiles para dificultar este tipo de usos. Otros proyectos, incluido el lanzamiento del iPad de LA Unified, han obtenido resultados similares. Por un lado, es maravilloso que los niños pudieran hacer que las computadoras portátiles se adaptaran a sus intereses existentes: con orientación, este tipo de usos pueden ayudar a generar experiencias de aprendizaje significativas. Por otro lado, hay evidencia que cuando los programas de las computadoras portátiles no cuentan con un buen soporte, los niños desfavorecidos pueden quedarse aún más atrás, ya que la computadora se convierte más en una distracción que en una herramienta de aprendizaje.
El enfoque singular en el acceso crea la sensación de que si los niños no logran aprender cuando aparentemente tienen todas las herramientas que necesitan para tener éxito, no es culpa de nadie más que de ellos.
Las fuerzas externas pueden exacerbar el problema: en los proyectos de OLPC en América Latina, por ejemplo, corporaciones multinacionales como Nickelodeon y Nestlé estaban ansiosas por anunciar a los niños en sus nuevas computadoras portátiles. Plataformas tecnológicas educativas de marca y automatizadas herramientas de monitoreo son comunes hoy en día. Si bien la invasión de las corporaciones en las escuelas no es nada nuevo, vigilancia y la publicidad dirigida en dispositivos destinados al aprendizaje es profundamente preocupante.
Sarikey del Distrito Escolar Unificado de Oakland dice que el hardware es una de las muchas partes críticas para lograr la equidad educativa, y que #OaklandUndivided también ha incluido soporte tecnológico culturalmente receptivo, inversión en la planificación de banda ancha en toda la ciudad y asociación con los maestros del distrito. Pero es difícil evitar los mensajes que ponen énfasis en el hardware. En mayo de 2020, por ejemplo, Ali Medina, ahora director ejecutivo del Fondo de Educación Pública de Oakland que administra los fondos de la campaña #OaklandUndivided, declaró que tener una computadora y acceso a Internet empodera a nuestros niños para que prosperen académicamente durante esta pandemia y más allá, e impulsa la economía y resultados de salud para sus familias.
En la misma línea, en 2012 Negroponte escribió en el Revisión de Boston que poseer una computadora portátil conectada ayudaría a eliminar la pobreza a través de la educación… Desde el punto de vista de OLPC, los niños no son solo objetos de enseñanza, sino agentes de cambio. Tales declaraciones descartan el papel fundamental que desempeñan varias instituciones (compañeros, familias, escuelas, comunidades y más) en la formación del aprendizaje y la identidad de un niño. Lo que es más importante, este marco individualista implica que si el cambio no se materializa, no es culpa de las escuelas, las condiciones económicas, las estructuras sociales, las políticas nacionales o la infraestructura. El enfoque singular en el acceso crea la sensación de que si los niños no logran aprender cuando aparentemente tienen todas las herramientas que necesitan para tener éxito, no es culpa de nadie más que de ellos.
caballo de Troya
En los primeros días de OLPC, Negroponte a menudo describía el proyecto como un caballo de Troya eso daría a los niños oportunidades para convertirse en pensadores libres independientes de las instituciones que los rodean. En 2011, incluso frente a la creciente evidencia de que OLPC estaba fallando en su misión, redobló sus esfuerzos y afirmó que los niños podrían aprender a leer y codificar por sí mismos con las tabletas. literalmente tirado de helicópteros . Aquí, como en la cobertura de prensa de #OaklandUndivided, el enfoque estaba claramente en entregar máquinas, con la implicación de que el resto (aprendizaje, éxito, transformación) seguiría.
Pero así como el episodio del caballo de Troya no terminó bien para Troy, las computadoras portátiles de OLPC desviaron recursos potenciales de reformas que podrían tener un mayor impacto (incluso aquellas tan básicas como la introducción de baños que funcionen y salarios dignos) y, en última instancia, reforzaron los mitos sobre lo que se necesita para cerrar. la brecha digital. y eso fue para en persona instrucción. La educación remota que requirió 2020 en todo el mundo agravó todos los problemas que enfrentó OLPC y dejó dolorosamente en claro que cerrar esa brecha requerirá más que solo computadoras portátiles y conexiones a Internet. Lo que realmente se necesita es la misma red sólida de seguridad social, tan crucial para superar muchos otros tipos de desigualdades.
Morgan Ames es autor de La máquina del carisma: la vida, la muerte y el legado de una computadora portátil por niño . Es profesora asistente de práctica en la Escuela de Información de la Universidad de California, Berkeley. .