Una computadora portátil de cien dólares para las mentes hambrientas

En Revisión de tecnología 's Conferencia de tecnología emergente Hoy en el MIT, Nicholas Negroponte, fundador del Media Lab del MIT, mostró el diseño de una computadora portátil que espera se pueda vender por solo $ 100. A ese precio, los gobiernos de los países en desarrollo podrían permitirse comprar una computadora portátil por cada niño, dijo, abriendo oportunidades educativas para millones.

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Si se toma cualquier problema mundial, cualquier problema del planeta, la solución a ese problema ciertamente incluye la educación, dijo Negroponte durante su discurso de apertura de la conferencia. Y en educación, el obstáculo es la computadora portátil.

Negroponte dijo que había aprendido de trabajos anteriores con escuelas en Senegal, Costa Rica, India y otros países que simplemente proporcionar acceso a una computadora es la clave para encender la creatividad y la curiosidad innatas de un niño.

Incluso en las partes del mundo en desarrollo, los niños utilizan las computadoras como los peces en el agua, dijo Negroponte.

Negroponte, junto con los investigadores del MIT Seymour Papert, Joseph Jacobson y otros colegas, anunciaron el Iniciativa de computadora portátil de $ 100 en enero, con el patrocinio corporativo de AMD, Brightstar, Google, News Corp. y Red Hat.

Las mismas empresas trabajarán juntas para fabricar el dispositivo, que, aunque aún está en desarrollo, contará como mínimo con una pantalla a todo color, conectividad Wi-Fi, un procesador que funciona a aproximadamente 500 MHz y 1 GB de memoria Flash. También tendrá una manivela para generar energía en áreas del mundo sin electricidad.

Los niños podrían llevarse las computadoras a dondequiera que vayan, aprender idiomas, matemáticas, ciencias, geografía y economía, así como jugar juegos y charlar en línea con amigos. Es probable que también puedan usar los dispositivos para dibujar y componer música.

Brasil, Tailandia y Egipto ya han expresado interés en comprar entre 500.000 y un millón de estas revolucionarias computadoras portátiles cada una tan pronto como estén disponibles. Y decenas de países más han realizado consultas.

Seymour Papert , un matemático emérito del MIT y teórico de la educación que ha pasado décadas promoviendo el uso de computadoras para el aprendizaje, dijo a Technology Review a principios de esta semana que cree que las computadoras portátiles ayudarán a los estudiantes a disfrutar de materias como matemáticas, que generalmente son menos atractivas cuando se hacen con lápiz y papel. Y aunque los estudiantes podrán jugar juegos electrónicos, también podrán escribir sus propios juegos, perfeccionando sus habilidades de planificación y razonamiento en el proceso.

Las capacidades multimedia de una computadora portátil, dice Papert, pueden convertirla en una buena plataforma para comunicar pensamientos complejos sobre temas como el calentamiento global, que a menudo se comprenden mejor visualmente.

A través de Internet, las computadoras también proporcionarán una conexión con el mundo en general, creando potencialmente un sentido de apertura y comunidad global que podría contrarrestar males como el terrorismo.

Creo que hay buenas razones para creer que si todo estuviera abierto, podrían suceder menos cosas malas, dice Papert. De modo que brinde a todos las herramientas para observar y comunicar lo que está sucediendo.

Pero no todos están de acuerdo en que proporcionar computadoras portátiles, incluso las más económicas, es la mejor manera de ayudar a los niños de todo el mundo. Muchos prefieren gastar el dinero para contratar maestros adicionales y reducir el tamaño de las clases.

Ese, de hecho, fue el sentimiento popular en Maine cuando el entonces gobernador Angus King propuso regalar una computadora portátil a cada estudiante de séptimo grado. Según Papert, el correo electrónico enviado a la oficina del gobernador fue en contra de la iniciativa por un enorme margen de 15 a 1.

Sin embargo, las opiniones han cambiado desde 2000, y hoy miles de estudiantes de séptimo grado en Maine han recibido computadoras portátiles, en parte porque Papert señaló que el costo de las computadoras portátiles era mucho menor que el gasto para contratar suficientes maestros para reducir significativamente el tamaño de las clases. También sugirió que las computadoras portátiles podrían ayudar a reducir la carga de trabajo de los maestros, permitiendo a los estudiantes trabajar de forma independiente o buscar más fácilmente la ayuda de sus compañeros.

Otros han sugerido que las computadoras portátiles son artículos de lujo, especialmente en países donde los niños carecen de alimentos y atención médica. Papert responde que la educación es necesaria para el desarrollo a largo plazo para abordar estas necesidades.

Shiva Mirhosseini es el líder del capítulo de Boston de Shabeh Jomeh | , una organización de profesionales iraníes que, entre otras actividades, compra computadoras y otros recursos educativos para niños necesitados en Irán. Ella dice que la computadora portátil de $ 100 podría nutrir y empoderar a un grupo de personas que podrían marcar una gran diferencia a largo plazo.

Otros críticos han sugerido una alternativa: distribuir computadoras de escritorio reacondicionadas o teléfonos inteligentes baratos en lugar de computadoras portátiles nuevas. Sin embargo, ninguna de estas opciones es preferible, en opinión de Negroponte y Papert, ya que las computadoras de escritorio son costosas y no portátiles y los teléfonos inteligentes son difíciles de escribir. Los dos investigadores argumentan que, lejos de ser costosos artículos de lujo que se vuelven obsoletos en meses, las computadoras pueden ser herramientas económicas y duraderas. (Papert señala el reloj digital que ha estado usando durante diez años).

Todo esto depende, por supuesto, de que el costo de la primera versión del dispositivo baje a $ 100, y más bajo en la próxima generación.

Cien dólares, aunque suene imposible, todavía es demasiado caro, dijo Negroponte en su dirección.

El grupo ha creado versiones de prueba funcionales del dispositivo. Jacobson dice que las claves para una computadora portátil económica, pero útil, son una pantalla económica y un sistema operativo delgado que puede funcionar con un procesador más lento, más barato y menos memoria.

La I + D continúa en el sistema operativo y el grupo no ha tomado una decisión final sobre la pantalla, aunque la pantalla LCD utilizada en los reproductores de DVD portátiles de bajo costo es un fuerte candidato. Los costos de comercialización y distribución también se ahorrarán vendiendo al por mayor a los gobiernos.

El mantenimiento y las conexiones a Internet no se cuentan en la etiqueta de precio de $ 100. Para abordar esos costos, los diseñadores han considerado hacer que las partes sean lo suficientemente fáciles para que un niño las reemplace, y están brindando a los dispositivos capacidades de red en malla (consulte Asuntos de redes en malla) usando Wi-Fi, lo que les permitirá conectarse a otras computadoras portátiles cercanas oa una computadora central para acceso a Internet. La velocidad y el número de estas conexiones variarán según las capacidades de las escuelas locales.

La durabilidad es otro problema. Dado que los niños usarán estas computadoras, han sido diseñadas para resistir caídas y para ser resistentes al agua y al polvo. (Sin embargo, Papert cree que si los niños valoran las computadoras, se ocuparán de ellas).

El robo es una preocupación más. Ese problema se aborda, en parte, por el diseño distintivo, por lo que una computadora portátil robada sería obvia. Pero si nuestro objetivo real es llevarlos a la mayor cantidad posible de personas necesitadas, dice Jacobson en broma, en realidad el robo es un gran canal de distribución.

El proyecto de la computadora portátil de $ 100 es lo más importante que he hecho en mi vida, dijo Negroponte a la audiencia de la conferencia. Los niños conectados a través de sus computadoras portátiles a Internet global, creen él y Papert, desarrollarán el conocimiento y la ambición necesarios para hacer de sus países competidores más efectivos en los mercados globales.

Solo una parte del aprendizaje proviene de la enseñanza, dijo Negroponte. Mucho aprendizaje proviene de la exploración.

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