Cómo las escuelas planean cerrar la brecha educativa pandémica

Muchos estudiantes se quedaron atrás como resultado del aprendizaje remoto. Ahora, los educadores están tratando de averiguar cómo alcanzarlos.

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• chelsea sheasley página de archivo

24 de febrero de 2021

julia negro

Antes de los días de la escuela por Zoom, la maestra de primer grado Andy Granados y sus colegas dedicaron mucho esfuerzo a planificar su tiempo en el aula. Si te tomas 10 minutos para repartir tus materiales, son 10 minutos de tiempo de enseñanza que te pierdes, dice ella.

Esos planes cuidadosos parecen un lujo ahora. En estos días, Granados enseña de forma remota, viendo a niños de seis y siete años intentar, en sus pequeñas cajas de video, sondear sh- palabras como tienda. Sus estudiantes asisten a clase solo dos horas y media cada día escolar, pero lo que es peor es la frecuencia con la que los niños abandonan la llamada, generalmente debido a las malas conexiones a Internet.

Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2021

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Es muy difícil. Vuelven a entrar y no saben dónde estamos ni en qué página estamos, dice Granados. Ella enseña en el Distrito escolar de Franklin Pierce en Tacoma, Washington, donde el 80% de los estudiantes provienen de familias de bajos ingresos. El distrito entregó tabletas o computadoras portátiles a todos los estudiantes y puntos de acceso a sus familias, pero los problemas de conexión persisten.

Mientras tanto, Granados avanza con dificultad. Ella ha cubierto la mayor parte del plan de estudios que tenía en este punto del trimestre cuando enseñó en persona, pero duda que sus estudiantes también entiendan el material. No sé cuál es la solución. Es muy doloroso, dice ella.

Está claro que los estudiantes estadounidenses estarían en una posición mucho peor si Zoom, Google Classroom y otras plataformas tecnológicas no mantuvieran la educación a flote durante la pandemia. Pero no está funcionando bien para todos, y la gran dependencia de la tecnología está creando mayores desigualdades en un campo de juego ya desigual. Los estudiantes pobres o rurales y aquellos que tienen una discapacidad de aprendizaje enfrentan las mayores barreras con el aprendizaje virtual e híbrido. A los educadores les preocupa que estos estudiantes, que eran los más vulnerables antes de la pandemia, hayan recibido un golpe devastador.

El lado positivo: la crisis está impulsando la acción para cerrar algunas de estas brechas de una vez por todas.

El precio de la pandemia

Muchos distritos escolares hicieron grandes esfuerzos durante la primavera y el verano para distribuir tabletas y Chromebooks a los estudiantes. Eso cerró un poco la brecha digital, pero los hogares negros e hispanos aún tenían menos probabilidades que los blancos de tener conexiones a Internet confiables y acceso a dispositivos, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. de octubre de 2020. analizado en un informe por la consultora McKinsey.

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Eso significa que una gran parte de los niños que carecen de las herramientas básicas necesarias para el aprendizaje en línea son niños de color. Y cuando tienen acceso, [los dispositivos] probablemente sean de menor calidad, dice emma dorn , gerente de prácticas de educación global en McKinsey y coautor del informe. Tal vez como resultado de estas discrepancias, esos niños también tenían la mitad de probabilidades que los estudiantes blancos de haber tenido algún contacto en vivo con su maestro en la última semana.

Entonces, mientras que los estudiantes blancos pueden terminar el año escolar actual entre cuatro y ocho meses de retraso en matemáticas, los estudiantes de color pueden tener un retraso de seis a 12 meses, según el análisis de McKinsey.

Dorn dice que estas disparidades se derivan en parte de la persistente brecha digital y en parte del hecho de que los estudiantes de color son más probabilidades de estar aprendiendo de forma remota, según encuestas. Entre otras razones, sus padres pueden estar manteniéndolos en la escuela remota debido a las altas tasas de covid-19 en sus comunidades y la desconfianza en las autoridades que dicen que es seguro regresar.

Jayda Williams, estudiante de último año de secundaria en Providencia , Rhode Island, tiene su propia computadora portátil, un Chromebook proporcionado por la escuela y una conexión estable a Internet en el hogar. Está involucrada con un grupo de activistas estudiantiles y un grupo de arte, lo que le da un propósito. Pero todavía ha tenido más problemas este año que nunca con la escuela, a la que asistía en persona durante unos tres días a la semana a partir de enero.

CORTESÍA

Durante los días que pasa aprendiendo desde casa, Williams tiene dificultades para concentrarse. Toma su teléfono para enviar mensajes de texto a sus amigos con mucha más frecuencia y extraña su vida social. No estoy aprendiendo tanto en absoluto, admite. No creo que retenga nada.

Las calificaciones de Williams bajaron un poco durante el primer trimestre, pero aún planea postularse a las universidades. Ha reducido su búsqueda a las escuelas cercanas a su casa porque le preocupa que los campus universitarios se conviertan en focos de coronavirus una vez más.

Otros estudiantes de último año de secundaria se han desviado aún más del curso. Solicitudes para FAFSA, la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, bajaron un 10% a fines de enero de 2021. Y la inscripción en la universidad fue casi un 22 % menos en 2020 que el año anterior. Los estudiantes que retrasan la asistencia a la universidad son menos probable para completar un título, los estudios han demostrado.

La gran pregunta, por supuesto, es cómo la pandemia afectará el progreso educativo de los estudiantes y la economía en general a largo plazo. La respuesta aún no está clara y dependerá en gran parte de lo que suceda a continuación. Pero los informes preliminares pintan un panorama sombrío.

Dorn y sus colegas han estimó que los retrocesos en la educación podría costarle al estudiante estadounidense promedio entre $61,000 y $82,000 en ganancias de por vida. Una vez más, esos promedios ocultan una marcada división racial: los ingresos de los estudiantes blancos podrían caer un 1,6 %, mientras que los estudiantes hispanos pierden un 3 % y los estudiantes negros un 3,3 % durante su vida laboral. Y el PIB de EE. UU. podría sufrir un impacto anual del 0,8 % al 1,3 % para 2040, cuando la mayor parte de la cohorte escolar actual estará en la fuerza laboral.

Sentando las bases

Una conclusión es clara: todos los estudiantes necesitan Internet confiable y de alta velocidad en el hogar, y lo necesitarán incluso cuando la mayoría regrese a la escuela. Los administradores escolares ahora ven como su trabajo asegurarse de que los estudiantes tengan computadoras portátiles o tabletas y conexiones sólidas de banda ancha para usarlas.

Puede analizar las diferencias entre el aprendizaje remoto y el presencial, pero el aprendizaje remoto sin el beneficio del acceso a Internet simplemente no es factible, dice Felipe Di Bartolo , director de información de Escuelas Públicas de Chicago .

Algunos distritos escolares están tratando de cerrar la brecha digital de una vez por todas. El sistema escolar de Chicago se asoció con la ciudad y grupos filantrópicos para lanzar chicago conectado en junio de 2020. El programa proporcionará internet de alta velocidad gratis durante cuatro años a aproximadamente 100,000 estudiantes y sus familias. Más de 50.000 familias se habían inscrito en enero.

La clave de Chicago Connected es su asociación con los proveedores de servicios de Internet RCN y Comcast. El distrito escolar firmó un acuerdo de intercambio de datos que proporciona las direcciones de los estudiantes, sin otra información de identificación, a los ISP locales, que realizan una verificación de elegibilidad del servicio. Si una dirección se puede conectar a banda ancha por cable, las familias reciben un código para activar el servicio. Si no puede, el distrito les proporciona un punto de acceso inalámbrico.

ENCUESTA DE PULSO DE HOGARES DE LA OFICINA DEL CENSO DE EE. UU. A TRAVÉS DE MCKINSEY

Varias otras ciudades han lanzado iniciativas similares, como Filadelfia PHLConectado . Eric Gordon, director general de la Distrito Escolar Metropolitano de Cleveland en Ohio , es desarrollando un programa que permite que el distrito pague el acceso a Internet de los estudiantes mientras estén en la escuela.

El modelo de Chicago también inspiró a Evan Marwell, fundador y director general de EducationSuperHighway. La organización sin fines de lucro y sus socios acababan de lograr su objetivo de establecer banda ancha en casi todos los edificios de aulas en Estados Unidos. En 2013, solo el 30% de las escuelas en los EE. UU. tenían buenas conexiones a Internet. Para 2020, el 99,3% de las aulas estaban conectadas a un ancho de banda de alta velocidad y Marwell estaba a punto de disolver la organización.

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Pero cuando llegó el covid-19, su teléfono comenzó a sonar. Las personas que había conocido, en las capitales de los estados y en Washington, le pidieron consejos sobre cómo llevar el servicio de Internet a los estudiantes que aprenden en casa. Después de enterarse del modelo de Chicago, se puso en contacto con las asociaciones de cable y telecomunicaciones para sondearles acerca de replicarlo en otros lugares.

Hasta ahora, Marwell y su equipo han llegado a acuerdos con el Asociación de Internet y Televisión , Telecom , y otros para identificar a los estudiantes que no tienen Internet de banda ancha en el hogar y para ayudar a los estados y distritos escolares a comprarlo para ellos.

Sin embargo, para cerrar la brecha definitivamente, esfuerzos como el suyo necesitarán una financiación estable. En el último proyecto de ley de alivio de la pandemia de covid-19, el Congreso proporcionó $ 3.2 mil millones para un temporal Programa de beneficios de banda ancha de emergencia , que otorgará un descuento de $50 al mes a los hogares de bajos ingresos que califiquen. Los legisladores podrían optar por hacer que ese beneficio sea permanente.

Otra solución podría provenir del programa federal E-Rate, que ha estado financiando la banda ancha en las escuelas. Tenía alrededor de $ 1.5 mil millones en fondos no utilizados el año pasado. Usar ese dinero para el acceso a Internet en el hogar de los estudiantes requeriría que la Comisión Federal de Comunicaciones hiciera cambios en las reglas, que se negó a otorgar bajo la administración de Trump.

Marwell dice que con suficientes fondos, EE. UU. podría cerrar la brecha digital en el hogar en la mitad del tiempo que se tardó en cerrar la brecha en las aulas estadounidenses porque muchas empresas y escuelas ahora se enfocan en este problema.

Un enfoque holístico

Por sí solo, expandir el acceso a Internet no hará que el aprendizaje remoto funcione para todos ni hará mucho para remediar la pérdida de aprendizaje que ya ocurrió.

Con el fin de la pandemia a la vista, los educadores están discutiendo cómo ayudar a la población del país. 53,1 millones de estudiantes de jardín de infantes y escolares recuperar el tiempo perdido. Están comenzando a hacer planes sobre cómo reiniciar la educación tradicional y preservar los beneficios del aprendizaje remoto.

Estar en persona construyendo una conexión con un estudiante es lo mejor, y perder eso ha sido realmente difícil.

Andy Granados

Gordon, del distrito escolar de Cleveland, dice que su personal está considerando formas de ayudar a los estudiantes a ponerse al día cuando las escuelas vuelvan a abrir, como organizar campamentos de entrenamiento los fines de semana, ofrecer clases nocturnas o agrupar a los estudiantes en niveles de aprendizaje similares en aulas de edades mixtas.

Los investigadores también esperan ver apoyo para intervenciones académicas como tutoría de alta intensidad y verano academias de aceleración , con estudiantes participando ya sea de forma remota o en persona. El Reino Unido lanzó una escuela nacional programa de tutoría para abordar los contratiempos de aprendizaje debido a covid-19, y muchos investigadores educativos sugieren que los EE. UU. hagan lo mismo. Los estudios muestran que la tutoría frecuente y sostenida además de las clases regulares de un estudiante puede marcar una diferencia real.

DiBartolo, de las escuelas de Chicago, dice que la pandemia también está abriendo la mente de los educadores a nuevas formas de integrar la tecnología en el aula, pero advierte que esto no puede reemplazar la instrucción humana en el aprendizaje. Al final del día, siempre se necesita un maestro talentoso para que esto suceda, dice.

Granados, la maestra de primer grado, está ansiosa por regresar a su escuela una vez que sea seguro. Estar en persona construyendo una conexión con un estudiante es lo mejor, y perder eso ha sido realmente difícil, dice ella. Creo que mucha gente dice: 'No puedo esperar para volver'.

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