Estados Unidos preocupado por los turistas de vacunas. Ahora los está animando.

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Como muchos turistas de vacunas, Alex no quiere que sepas su verdadero nombre.

El expatriado británico llegó en un vuelo nocturno desde su casa en Nairobi, Kenia, al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York el viernes 21 de mayo, con la intención de quedarse solo unos días, tiempo más que suficiente, esperaba. , para recibir una dosis de la vacuna Johnson & Johnson.

Alex había estado pensando en cómo vacunarse durante semanas. Kenia tiene recibió solo suficientes dosis donadas para vacunar a aproximadamente el 1% de su población, y aunque sería elegible en el Reino Unido, vacunarse allí sería muy complicado: una cuarentena de 14 días en un hotel designado a su llegada, registro con un médico local, otra cuarentena de 14 días a su regreso a Kenia, y luego, probablemente, una repetición de todo el proceso tres o cuatro meses después para una segunda inyección , ya que la vacuna de una sola dosis de Johnson & Johnson aún no ha sido aprobada en el Reino Unido.

Estados Unidos, por otro lado, no tiene requisitos de cuarentena y su El suministro de vacunas ha superado la demanda desde abril . Después de escuchar primero que una pareja británica de la que era amigo se había vacunado con éxito en Colorado, y luego que la ciudad de Nueva York tenía planes de vacunar a los viajeros en sitios turísticos populares, Alex solicitó su visa y reservó su vuelo.

Sin embargo, no se siente muy bien al respecto. Los últimos años de la política estadounidense han dejado al país al final de su lista de lugares para visitar, y no tiene sentido para él que tenga que viajar para vacunarse.

Es un poco de broma, la verdad, me dijo antes de su viaje. ¿Es realmente mejor llevar un montón de gente a Nueva York para hacer esto que simplemente llevar algunas vacunas desde Nueva York a lugares donde se necesitan vacunas?

Oportunidad para algunos

Casi tan pronto como la primera vacuna covid-19 del mundo estuvo disponible, hubo informes de personas que trabajaban en el sistema para vacunarse antes de su turno.

En el Reino Unido, algunos pagaron más de £40,000 ($56,000) para volar a los Emiratos Árabes Unidos en vacaciones vacunas de lujo . En los Estados Unidos, algunos viajó a través de las fronteras estatales para aprovechar los criterios de elegibilidad más permisivos en los estados vecinos. Otros simplemente condujeron de los vecindarios más ricos a los más pobres, armado con códigos de acceso destinado a ayudar a inmunizar a más personas de comunidades marginadas gravemente afectadas por la enfermedad. Esto no siempre se llamó turismo de vacunas, pero generó indignación y una gran cantidad de envidia.

Pero a medida que las vacunas se han vuelto más disponibles en las naciones ricas, el perfil de los turistas de vacunas también ha comenzado a cambiar, al igual que las respuestas de los gobiernos. Un pequeño pero creciente número de lugares incluso ven este viaje como una forma de ayudar a reiniciar las economías locales estancadas por la pandemia.

Tal es el caso de la ciudad de Nueva York.

A principios de mayo, el alcalde Bill de Blasio anunció una propuesta para ofrecer a los visitantes la vacuna J&J en sitios turísticos populares como Central Park y Times Square. Ven aquí; es seguro, dijo en una conferencia de prensa. Nueva York es un gran lugar para estar, agregó, y vamos a cuidar de ti. Nos aseguraremos de que se vacune mientras esté aquí con nosotros.

Ese plan está actualmente pendiente de aprobación por parte del departamento de salud del estado, pero si Alex es un indicio, el mensaje de De Blasio a los turistas ya está funcionando.

Y no es sólo Nueva York. Veinticuatro estados actualmente no requieren residencia para vacunas ; 25 más ofrecen la vacuna tanto a residentes como a trabajadores no residentes.

Muchos se han convertido en destinos para turistas extranjeros de vacunas. Existen informes de celebridades mexicanas que vuelan a Miami , a candidato presidencial peruano vacunarse en Texas, y Canadienses que buscan vacunas en farmacias estadounidenses justo al sur de la frontera. En un momento, el estado de Florida se preocupó tanto por los visitantes extranjeros que aprovechaban su disponibilidad de vacunas que comenzó a exigir prueba de residencia en los sitios de vacunación. (Florida terminó el requisito de residencia a fines de abril .)

Otros estados y territorios han sido más directos al vincular el turismo de vacunas con sus propios esfuerzos de recuperación económica. Alaska comenzará a ofrecer las vacunas Moderna y Pfizer a los visitantes a su llegada a cuatro aeropuertos el 1 de junio, y las Islas Vírgenes de EE. UU., aunque no se promocionan explícitamente como un destino turístico de vacunas, han visto los beneficios.

Esto marca muchas casillas para nosotros, dijo el comisionado de turismo Joseph Boschulte Viajes semanales en abril. Nuestra economía se beneficia de quienes se quedan varias semanas, comen en nuestros restaurantes, se hospedan en hoteles, alquilan botes para excursiones de un día y compran mientras esperan el segundo trago. Las aerolíneas captan a los pasajeros que regresan por segunda vez, y nuestro número de visitantes aumenta. Nuestro puente aéreo en este momento está por delante tanto del levantamiento previo a la pandemia como de las operaciones de vuelo previas al huracán 2017”.

Una gran desconexión

A pesar de la perspectiva positiva de las vacunas en los Estados Unidos, la distribución mundial de vacunas sigue siendo muy desigual. Según una estimación de The Economist Intelligence Unit, 85 países de bajos ingresos no tendrán suficiente acceso a vacunas para cubrir del 60% al 70% de la población hasta 2023 . Mientras tanto, en los EE. UU., la administración Biden ha fijado el plazo arbitrario pero simbólico de llegando al 70% de la población con al menos una toma para el 4 de julio.

Hay una gran desconexión cada vez mayor en algunos países con las tasas de vacunación más altas, parece haber una mentalidad de que la pandemia ha terminado, mientras que otros están experimentando enormes oleadas de infección, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo en una sesión informativa a mediados de mayo.

Y esa brecha de vacunas está creciendo. COVAX, una iniciativa internacional para distribuir vacunas covid-19 de manera equitativa, había compromisos garantizados de los fabricantes y las naciones donantes más ricas para entregar 2 mil millones de dosis a los países de bajos ingresos para 2021 . Pero la situación sobre el terreno va muy por detrás de esos compromisos: a finales de mayo, COVAX habrá distribuyó sólo 65 millones de dosis , mucho menos incluso que su objetivo previsto de mayo de 170 millones, y Unicef ​​predice que la iniciativa tendrá un déficit de 190 millones de dosis para fines de junio. Esto se debe principalmente a los retrasos en la producción y distribución en India, un centro mundial de producción de vacunas en medio de una devastadora segunda ola de covid que ha dejado al menos 23 millones de infectados y 250.000 muertos.

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Unos días después de la conferencia de prensa de Tedros, en respuesta a la creciente presión internacional, la administración Biden prometió 20 millones de dosis de su reserva de vacunas Pfizer-BioNTech, Moderna y Johnson & Johnson a COVAX. Esto representó un cambio significativo en la política: era la primera vez que EE. UU. donaba dosis que podrían haberse utilizado en el país. (La administración también se comprometió a donar 60 millones de dosis de AstraZeneca a COVAX, pero aún no lo ha hecho).

Glenn Cohen, profesor de derecho que dirige el Centro Petrie-Flom de Política de Leyes de Salud, Biotecnología y Bioética de la Facultad de Derecho de Harvard, dice que la promesa de 20 millones de dosis es un buen primer paso para un país que no puede tener suficiente de su propia gente para agotar su suministro de vacunas lo suficientemente rápido.

Pero, agrega, no niega la oscuridad ética de que las ciudades y estados estadounidenses ofrezcan, o consideren ofrecer, vacunas a los visitantes como política oficial. Cohen, quien ha escrito un libro sobre turismo médico, dice que las vacunas estaban destinadas a llegar primero a quienes más las necesitan y no a las personas que pueden viajar, que tienen visas, que no tienen discapacidad física.

Para decirlo de otra manera, dice: es como si alguien te presta su auto para llevar a tu madre al hospital, y luego decides tomar ese auto y en lugar de devolvérselo a la persona, o llevar a otras personas al hospital. —lo ejecutas como un Uber.

Dilemas éticos de la subcontratación

Robert Amler, decano de la escuela de ciencias y prácticas de la salud de la Facultad de Medicina de Nueva York, dice que alentar a los viajeros a volar a los Estados Unidos desde lugares con bajas tasas de vacunación y niveles potencialmente más altos de infección puede ser en sí mismo malo para la salud pública.

Cualquier riesgo de 'importar' infecciones de covid dependerá del volumen de viajeros entrantes y del porcentaje de viajeros que llegan que ya tienen una infección de covid, dice Amler, ex director médico de los CDC. Tampoco podemos predecir con certeza la capacidad de la ciudad para administrar sus números si se vuelven excesivos.

Para combatir este peligro, algunas personas que viajan para vacunarse están tomando sus propias precauciones para evitar convertirse en vectores involuntarios del virus o causar otros tipos de daños.

Michael (también un seudónimo) y su esposa volaron desde Quito, Ecuador, a Nueva Orleans para un viaje de cinco días a mediados de mayo, durante el cual él recibió la inyección de J&J y ella recibió su primera dosis de la vacuna de Pfizer.

La familia de Michael en Canadá aún tiene que conocer a los gemelos de la pareja, que nacieron en enero de 2020. Al ir a Luisiana para vacunarse, él estima que han acelerado su estado de vacunación y, por lo tanto, su reunión familiar, de seis a nueve. meses.

Aún así, la pareja quería asegurarse de que no estaban tomando vacunas que podrían haber ido a parar a otra persona. Nuestro primer pensamiento fue pasar a un estado rojo, porque sabíamos que la oferta superaba la demanda, explica.

También tomaron precauciones adicionales antes y durante su viaje. Habiendo ambos contraído covid mucho antes en la pandemia, se hicieron pruebas de anticuerpos antes de volar. Luego se mantuvieron apartados para limitar su exposición.

“La pregunta es realmente qué están haciendo los estados con sus recursos y qué países continúan usándolos [vacunas] para su propio beneficio. A nivel mundial, eso está realmente mal”.

Nicole Hassoun, Universidad de Binghamton

Al tomar la iniciativa, es posible que hayan amortiguado el impacto negativo potencial de su viaje, pero esto resalta otro problema del turismo de vacunas como política, y de gran parte de la respuesta mundial al covid-19 en general. Las decisiones éticas difíciles que podrían haber sido, o, según algunos argumentan, deberían haber sido cuestiones de política, en cambio, están siendo impuestas a los individuos.

La ciudad es quien pone la cola, dice Pamela Hieronymi, filósofa de la Universidad de California, Los Ángeles. Entonces, si tiene un problema con los turistas de vacunas en, digamos, Nueva York, parece que su queja debe presentarse a la ciudad, no a la persona que usa la línea que se les ofrece.

Nicole Hassoun, profesora de filosofía en la Universidad de Binghamton y directora de su Proyecto de Impacto en la Salud Global, también argumenta que si bien los turistas de vacunas pueden lidiar con su elección, el verdadero problema ético no está en el nivel individual. Creo que la pregunta es realmente qué están haciendo los estados con sus recursos y qué países continúan usándolos [vacunas] para su propio beneficio, dice. A nivel mundial, eso está realmente mal.

También puede haber efectos de segundo orden como exacerbar la desigualdad local, dice Yadurshini Raveendran, graduada del Duke Global Health Institute, quien señala que las personas más ricas en países de bajos ingresos, aquellos que viajan internacionalmente y, por lo tanto, tienen más probabilidades de aprovechar del turismo de vacunas— ya tienen mejor acceso a la atención médica que las personas más pobres en esos países. Israel tiene las tasas de vacunación más altas del mundo , señala, pero Palestina ha administrado una dosis a solo el 5% de la población.

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Michael, que dirige una empresa de marketing en Quito, quiere que sus empleados tengan las mismas opciones que él. He estado pensando en darles a mis empleados un bono a mitad de año para volar a los Estados Unidos y vacunarse si quieren, dice. Sin embargo, para aquellos que aún no tienen documentos de viaje de EE. UU., esperar una cita para la visa puede llevar más tiempo que esperar una vacuna.

Realmente, debería volver a la salud pública, dice Amler, del New York Medical College. Viajar para recibir la vacuna puede ser efectivo para las personas que reciben la vacuna, dice. Sin embargo, el enfoque mucho más eficiente es enviar la vacuna a otros países, donde su gente puede vacunarse en mayor número y sin los inconvenientes, los gastos y el impacto desigual de los viajes internacionales personales.

Bufete de vacunas

El sábado, Alex se dirigió al Javits Center, el reluciente centro de conferencias de vidrio en el lado oeste de Manhattan que se convirtió primero en un hospital de campaña covid y luego en un sitio de vacunación masiva.

Allí, cuando se le presentó la elección de las vacunas de Johnson & Johnson y Pfizer, se apegó a su plan de la inyección única de J&J, aunque consideró brevemente si complementar cualquiera de las inyecciones en Javits con una dosis de Pfizer más tarde, en el Reino Unido. Buffet de vacunas, bromeó.

Fue la experiencia de atención médica más impresionante que he conocido, me dijo antes de tomar su vuelo. Fue eficiente, fue vacunado en menos de cinco minutos, y parecía genuinamente comprometido a servir a las personas de manera equitativa.

Cuando ves algo tan elegante... que funciona extremadamente bien, con cortesía, sin la desolación o el desprecio que a veces está en juego con... los servicios públicos gratuitos, dijo, es asombroso verlo.

Su objetivo cumplido, Alex pasó el resto del fin de semana recorriendo la ciudad en bicicleta y disfrutando de su famosa gastronomía, comiendo al aire libre. Evitaba bares y discotecas, a pesar de lo divertido que parecía, dijo. Tal vez si vuelvo una vez que la vacuna se haya activado.

Y a pesar de su disgusto expresado por los Estados Unidos antes de sus vacaciones de vacunas, ahora está pensando en regresar. Esto de la vacuna me ha demostrado que Estados Unidos tiene un lado que se preocupa por la salud pública básica, dijo. Más que eso, una vez que moviliza sus recursos, lo que realmente puede lograr es asombroso.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología para la Pandemia, apoyado por la Fundación Rockefeller.

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