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Encontrar la verdad básica sobre los rendimientos de los cultivos
El Departamento de Agricultura cuenta los cultivos y animales de los Estados Unidos para determinar no solo cuántos hay, sino también cómo varía la productividad a lo largo de la cadena de suministro. 18 de diciembre de 2020
Ping Zhu
Joyce Helle
Enumerador, Asociación Nacional de Departamentos Estatales de Agricultura
Centro oeste de Illinois
Esta historia es parte de una serie sobre cómo las innovaciones ocultas producen los alimentos que comemos a los precios que pagamos. Ha sido editado por su extensión y claridad. Como se lo dijo a Krithika Varagur.
El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas se utiliza para establecer estimaciones nacionales de productos agrícolas. Tenemos 12 regiones en todo el país, y la nuestra es Missouri e Illinois. Yo y unas 3000 personas más en todo el país salimos y recopilamos datos para la encuesta y nos reunimos con los agricultores cara a cara, o los llamamos, o lo que sea necesario para recopilar los datos. Somos las tropas terrestres que ayudan a estimar el tamaño y alcance de la producción agrícola del país. Básicamente, le decimos a todo el mundo cuál es la capacidad de producción de alimentos en los EE. UU.; es una forma de monitorear continuamente la cadena de suministro de alimentos para que no haya grandes fluctuaciones de precios como, por ejemplo, con la gasolina.
Más despachos
Esto es lo que hicimos hoy, y no es algo que hagamos todos los días. En Illinois alguna vez tuvieron minas de carbón, que desde entonces han tenido que restaurar la tierra a su estado original. Así que tienen que sembrar maíz, frijoles o heno en esos acres, y los rendimientos deben alcanzar los promedios del condado. Y hoy estuve en algunos de esos campos de maíz y simplemente caminé por el campo y recogí muestras. Hoy probamos dos campos y hubo 10 muestras por campo. Para el maíz, tomamos muestras de una hilera de 15 pies, en diferentes puntos designados en cada campo, y las pesamos. Luego tomamos la tercera y cuarta mazorca de esa muestra y las enviamos al laboratorio en St. Louis y ellos trabajan para obtener el rendimiento. Es lo mismo con la soja, excepto que recogemos los frijoles de una sección de tres pies y enviamos esas muestras directamente al laboratorio. Esos son los dos cultivos principales con los que trabajo en el campo.
Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2021
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El rendimiento objetivo es uno de varios indicadores diferentes que nos ayudan a establecer estimaciones de rendimiento y producción como esa. Para eso, estamos midiendo el peso del grano, el contenido de humedad, el largo y el ancho de una mazorca de maíz, y solo un número entero de métricas como las que rodean a un cultivo. Y luego eso se conecta a un modelo estadístico, que luego arroja una indicación de cuál es el rendimiento por acre. Para otra encuesta que hacemos, simplemente preguntaremos a los agricultores: ¿Qué crees que va a rendir tu cosecha este año, si tienes condiciones climáticas normales desde ahora hasta la cosecha?
El cambio más grande que la tecnología trajo a mi trabajo fue cuando recibimos iPads, a partir de 2013. Ahora tenemos dos o tres días adicionales en cada período de encuesta, porque no dependemos del correo o UPS para enviar físicamente nuestros datos a sede a tiempo; se envían digitalmente. Otra gran cosa que diré sobre el iPad es que muchas veces si un enumerador ingresa los datos de manera incorrecta, enviará una pequeña bandera roja y les dirá: Oye, cometiste un error. Así que eso también nos ha ayudado mucho.