Criando el tipo correcto de vaca

La inseminación artificial, el mapeo de genes y las pruebas de ADN han hecho posible producir vacas más grandes y saludables.
  • jim mcadams
18 de diciembre de 2020 ganado vacuno

Ping Zhu





jim mcadams

jim mcadams
Socio, MCAdams Cattle Company,
y dueño,
rancho de 12 bares,
Seguín, Texas

Esta historia es parte de una serie sobre cómo las innovaciones ocultas producen los alimentos que comemos a los precios que pagamos. Ha sido editado por su extensión y claridad. Como se lo dijo a Krithika Varagur.

Desde el año pasado, he tenido algunos problemas con la salud de nuestros terneros. No estamos seguros de lo que está pasando. Creemos que podría ser un calor extremo. Probablemente haya oído hablar de la carne de res Angus certificada, una marca de carne realmente popular: cuando vende ganado que califica, obtendrá una prima. Pero uno de los requisitos para ingresar a ese programa es que deben ser de ganado de piel negra, que no toleran el calor como otras razas. Los míos no son 100% Angus, pero tienen un 75% Angus. Y cuando hace mucho calor, pensamos que esos terneros están débiles por el calor y no tienen el vigor para levantarse y amamantar. Perdí algunos terneros por un golpe de calor, creo, el año pasado.



Más despachos

Es difícil para nosotros cambiar nuestro programa de mejoramiento rápidamente, pero ahí es donde nos estamos beneficiando de muchos avances en tecnología e investigación. Los productores de semillas crían animales reproductores utilizando técnicas como la inseminación artificial y la transferencia de embriones. Estas tecnologías son costosas y no es inusual que los productores de ganado de cría vendan sus toros a otros ganaderos por $30,000 o más. Tendría suerte de criar cien terneros de un toro en su vida si simplemente lo deja naturalmente con las vacas, pero el uso de tecnologías reproductivas avanzadas le permite a ese toro engendrar varios miles de terneros.

el tema de la comida

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2021

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La heterosis se refiere a la tendencia de un animal híbrido cruzado a tener mejores rasgos (como el peso o la longevidad) que sus padres. Y es una gran herramienta para acertar con las razas. Básicamente, tienes diferencias genéticas en diferentes razas de un animal, y si las cruzas, esas diferencias genéticas te dan un rebote. Cuanto más distantes sean las líneas de sangre, más heterosis vas a tener. Un ejemplo de cómo uso esto en la práctica es cruzar jefe índico ganado, que evolucionó en las partes del sur del mundo, con nuestro nativo jefe tauro ganado, con el fin de aumentar su tolerancia al calor y la longevidad.



La tecnología se ha extendido como la mala hierba en el mundo ganadero. En la década de 1970, la inseminación artificial se convirtió en una herramienta generalizada. En la década de 1990, también comenzamos a ver técnicas modernas como el mapeo de genes y las pruebas de ADN que nos ayudan a equilibrar nuestras razas. El mapeo de genes tiene un costo porque tiene que evaluar a sus animales, ingresarlos en una base de datos, pagar todas estas tarifas, pagar las identificaciones de los animales, todas esas cosas. Pero nos permite ver qué toros tienen, por ejemplo, genes específicos para el crecimiento. Entonces hace que el progreso genético para cualquiera que sea nuestro objetivo sea mucho más rápido.

El peso promedio de una vaca hace 50 años probablemente era de 900 libras. En los años 70, probablemente eran 1,000 libras. Hoy, son alrededor de 1,300 libras. Se necesitan más acres para mantener vacas de ese tamaño. Y producen terneros mucho más grandes y requieren más alimento en el invierno. En los años 50, a principios de los 60, teníamos ganado demasiado gordo y pequeño, y su vida productiva era demasiado corta. Luego, en los años 70, me gradué de la universidad en 1972, hubo esta guerra contra la grasa en la industria porque el campo médico había determinado que comer demasiada grasa era malo para el corazón de las personas. Realmente nos enfocamos en obtener ganado que fuera más eficiente, más grande y más delgado. Eso nos llevó unos 20 años. Y lo exageramos. Nos dimos cuenta de que estábamos perdiendo la experiencia de comer, porque la carne se estaba poniendo demasiado dura. Hay una buena cantidad de prueba y error. Hoy, estamos en algún lugar en el medio. Creo que hemos llegado al punto óptimo. Realmente ya no te encontrarás en un restaurante diciendo, me rompí un diente con ese bistec.

Criar la vaca adecuada ha sido uno de los principales intereses de mi carrera. Es un desafío, porque el ciclo de vida de un bovino es bastante largo, en comparación con cualquier otra proteína de carne.



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