En defensa de California

El puente Bixby Creek a lo largo de la costa central de California. templo de james

Aproximadamente un año después de graduarme de la universidad, empaqué mis pertenencias en una camioneta alquilada que había compartido con un extraño y partí de mi estado natal de Ohio. Nos dirigimos a la I-70 West, con destino a San Francisco.

En ese momento, California me atraía menos de una manera específica que estaba decidido a escapar de un estado que era demasiado conservador, homogéneo y religioso para mis gustos. Además, uf, los inviernos.

Pero eso pronto cambió. Cuanto más exploraba la costa de California, caminaba por los senderos de la Sierra, contemplaba las paredes de granito de Yosemite y conocía a otras personas que se sentían empujadas o atraídas aquí, más desarrollaba lo que en broma llamo una actitud de conversión hacia el estado. . Hoy, más de dos décadas después de que llegué aquí en esa camioneta de alquiler, esta lealtad se manifiesta como una actitud defensiva instintiva cuando otros atacan a California.

Por eso, ha sido desgarrador ver a mi estado adoptivo sufrir algunas de las temporadas de incendios más mortíferas y devastadoras de su historia. Y ha sido exasperante ver a los comentaristas abalanzarse sobre las tragedias, o los apagones eléctricos planeados para evitarlos, y declarar que condenarán al estado o provocarán un éxodo masivo.

Half Dome en el Parque Nacional de Yosemite.

TEMPLO DE SANTIAGO

Es una versión cada vez más popular, que produce titulares ridículos como que California se está volviendo inhabitable, según la ciencia, y que California es un estado fallido. ¿Como sabemos? Se están mudando a Arizona en masa. (Enlaces retenidos por mezquindad.)

Pero admito que mi reacción a tales sugerencias no fue tan rápida ni tan agraviada cuando comenzaron los apagones e incendios de este año.

El mes pasado, el principal operador de red del estado ordenó una serie de apagones continuos , los primeros apagones no planificados de California en casi dos décadas, mientras millones de acondicionadores de aire se esforzaban por mantenerse al día con las olas de calor abrasador.

Esa misma semana, cientos de pequeños incendios provocados por rayos convergieron en conflagraciones que pronto arrasaron más de un millón de acres, obligaron a más de 100 000 residentes a desalojar sus hogares y llenaron el cielo del norte de California con niveles peligrosamente altos de partículas. Los incendios han destruido miles de propiedades y han matado a ocho personas en el estado en lo que va del año.

Lo que es diferente, por supuesto, es que ya hemos perdido mucho más en 2020.

Las ventajas de vivir en una de las partes más caras del mundo no son tan claras cuando no puedes disfrutar de sus comodidades; cuando su densa colección de restaurantes, bares, museos y salas de conciertos está vacía; cuando te ves obligado a comunicarte con amigos por Zoom, ya sea que estés al final de la cuadra o a tres zonas horarias de distancia.

Este año, estar atrapado en el interior por el humo se sintió como un sacrificio mayor. Debido a la pandemia, ya no podía escapar de mi pequeño apartamento de Berkeley para visitar una oficina, una cafetería o un gimnasio. Luego, debido a los incendios, ni siquiera podía salir al aire libre. Durante las últimas semanas, he permitido en gran medida que las lecturas de la calidad del aire dicten cuándo debo pasear a mi perro y si puedo aventurarme a caminar o correr.

Estar atrapado en el interior es un inconveniente insignificante cuando tantos otros han perdido sus hogares, seres queridos o vidas en los últimos años. Pero se suma a una desalentadora sensación de fatiga en un año que ya ha sido tan difícil en muchos sentidos. Y magnifica los riesgos de incendio que la mayoría de los californianos, incluidos los En mi colonia , están viviendo con hoy. El cambio climático acelerado, el desarrollo a lo largo de los límites de la naturaleza y las prácticas rígidas de manejo forestal han aumentado los peligros de devastadores incendios forestales en el estado y en gran parte del oeste americano .

¿Quedarse o irse?

Así que me encontré preguntando en voz alta en una llamada con colegas hace unas semanas: ¿Es esto sostenible? ¿Pueden las empresas quedarse aquí? ¿Yo puedo?

Pero nunca avanzo demasiado en ese camino de pensamiento antes de encontrarme con las mismas dos preguntas.

Primero: ¿Adónde más podría ir? En este momento, ¿qué lugar se siente mucho más seguro?

Colorado también está en llamas. Un huracán acaba de azotar las costas de Texas y Luisiana, seguido de una ola de calor. Los familiares que me ofrecieron lugares para quedarme viven en estados rojos o cambiantes donde temía entrar a las tiendas de comestibles llenas de personas que se niegan orgullosamente a usar máscaras. La mayor parte del resto del mundo no está recibiendo con entusiasmo a los estadounidenses dadas nuestras tasas de infección por covid, en una de las ironías más oscuras del ascenso al poder del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, alimentado por la xenofobia.

Banner Peak, una montaña de casi 13,000 pies en la cordillera de Sierra Nevada.

TEMPLO DE SANTIAGO

Segundo: ¿En qué otra región confiaría más para combatir los problemas superpuestos que el cambio climático causará o intensificará cada vez más en todo el mundo?

Considere cómo respondió California a la pandemia de covid.

A pesar de lo aterrador que era la vida a principios de marzo, cuando se informaron los primeros casos en los EE. UU., me sentí consolado y, a veces, incluso orgulloso, al ver a los líderes estatales y locales tomar medidas rápidas y decisivas. Siguiendo los consejos de los expertos en salud pública, rápidamente cerraron negocios, promulgaron órdenes de refugio en el lugar y desarrollaron capacidad de prueba y rastreo de contactos.

Ciertamente hubo errores. Algunas áreas y negocios reabrieron demasiado pronto; otros se han detenido demasiado tiempo. Pero al menos existe una creencia básica aquí de que la experiencia importa, que debemos basar las decisiones en datos y ciencia, y que una política pública informada puede resolver problemas. También ayuda tener una gran mayoría demócrata que ocasionalmente puede aprobar leyes sustantivas, como lo demuestra el conjunto de regulaciones climáticas que empujan al estado hacia una combinación cada vez más limpia de fuentes de energía.

solo el comienzo

Los comentaristas de derecha critican a California en cada oportunidad, principalmente no por sus fracasos sino por sus éxitos. California es un ejemplo brillante y resplandeciente de que se puede construir un motor zumbante de crecimiento económico, incluso en un estado que adopta impuestos relativamente altos y valores progresivos, un asalto imperdonable a las cosmovisiones conservadoras.

La crítica más justa del Área de la Bahía tiene que ver con sus absurdos costos de vivienda. Es un problema muy real y serio, pero que en realidad subraya el atractivo del estado.

Sí, algunas personas y algunas empresas se mudan. Y sí, más de lo habitual se están mudando ahora, dadas las tensiones de la pandemia y el hecho de que muchas personas de repente pueden trabajar desde cualquier lugar. Pero las universidades de clase mundial de la región, el grupo de empresas tecnológicas, la impresionante belleza natural, la política de izquierda y la diversidad demográfica han atraído mentes brillantes y comprometidas de todo el mundo durante décadas. Y eso no va a cambiar.

La pandemia eventualmente terminará. Nada ha atenuado el atractivo fundamental de la vida urbana, a pesar de lo que algunos obituarios prematuros de las grandes ciudades del país puede decir. Y el próximo grupo de llegadas inventará nuevos negocios.

No voy a subestimar la profundidad y complejidad de los desafíos de California. Reducir significativamente los peligros de incendio aquí exige cambios radicales en las políticas y prácticas, como he escrito . Hacerlo todo sin tener que cortar el servicio de electricidad de vez en cuando requerirá revisar los anticuados sistemas de transmisión y distribución del estado, lo que podría llevar años y costar miles de millones. Y para abordar de manera significativa la mayoría de sus crecientes problemas, el estado finalmente debe lidiar con su incapacidad fundamental aprobar y construir viviendas e infraestructura en plazos razonables .

Pero tengo cierta confianza, al menos, en los líderes profesionales y de mentalidad tecnocrática del estado para hacer esfuerzos de buena fe para abordar estos desafíos, y otros que enfrentaremos a medida que el planeta se caliente más. De muchas maneras, ya han comenzado .

Algunas áreas realmente se volverán inhabitables en los próximos años, a medida que las temperaturas se disparen y el nivel del mar suba. Pero para aquellos que piensan que la gente debería moverse ante los primeros signos de las dificultades provocadas por el calentamiento global, tengo malas noticias. Esto es solo el comienzo, y es muy probable que el cambio climático también afecte a su ciudad.

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