Un hombre paralítico desafía al mono de Neuralink a un partido mental Pong

Sra. Tecnología | Getty, Pixabay

Un hombre con un implante cerebral que le permite controlar computadoras a través de señales mentales dice que está listo para desafiar a la compañía de neurociencia de Elon Musk, Neuralink, en un juego de Pong cara a cara con un mono.

Neuralink está desarrollando implantes cerebrales inalámbricos avanzados para que los humanos puedan conectarse directamente a redes informáticas. En abril, los investigadores que trabajan con la compañía mostraron videos de un mono rhesus llamado Pager que puede jugar el clásico juego de paletas usando señales de pensamiento. El video MindPong del mono de la compañía ganó elogios de los acólitos de Musk, quienes lo aclamaron como el último hecho alucinante del multimillonario.

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Neuralink de Elon Musk es teatro de neurociencia El evento de implante cerebral transmitido en vivo por Elon Musk hizo promesas que serán difíciles de cumplir.

Tan pronto como lo vi, dije: 'Me pregunto si podría vencer a ese mono', dice Nathan Copeland, quien hace seis años recibió un tipo diferente de implante que usa regularmente para jugar video juegos .

Copeland resultó herido en un accidente automovilístico y ahora no puede caminar ni mover los dedos. Retiene el movimiento en su hombro y puede operar una computadora y un panel táctil escribiendo con el costado de su puño. Eso significa que no depende totalmente de su interfaz cerebral. Sin embargo, disfruto jugando con mi mente, dice.

Copeland dice que ahora está listo para desafiar al mono a la primera batalla entre especies en Pong.

Ya nos estamos preparando y entrenando, dice Copeland, quien jugó sus primeros juegos de pensamiento Pong esta semana.

¡Juego encendido!

Una combinación mental de hombre contra mono haría poco para avanzar en la comprensión científica. Lo que subrayaría es la promesa de las interfaces cerebro-máquina para brindar a las personas gravemente paralizadas un acceso más libre a las computadoras e Internet para cualquier propósito que necesiten o deseen.

El partido de Pong podría celebrarse en línea y transmitirse en Twitch, el servicio de transmisión para jugadores, donde Copeland tiene un perfil y sueña despierta con convertirse en una estrella con miles de seguidores.

El objetivo inicial de Neuralink para sus implantes, como se explicó en una entrada de blog el mes pasado, es devolver a las personas con parálisis su libertad digital al permitirles comunicarse más fácilmente a través de mensajes de texto, seguir su curiosidad en la web, expresar su creatividad a través de la fotografía y arte y, sí, para jugar videojuegos.

Copeland ya usa comandos mentales para jugar videojuegos, incluidos los clásicos de Sega como Sonic the Hedgehog. Admite que era una pregunta difícil si desafiar o no al mono de Musk. Podría conseguir que me patearan el culo, dice. Pero sí, jugaría.

Copeland lanzó el desafío en una entrevista y en el episodio de hoy del programa de radio pública nacional viernes de ciencia , donde apareció para discutir las interfaces cerebrales.

Neuralink, una empresa secreta establecida por Musk en 2016, no respondió a nuestros intentos de transmitir el desafío Pong.

Nathan Copeland usando un implante neural para jugar Pong con su mente esta semana en la Universidad de Pittsburgh.

CORTESÍA DE NATHAN COPELAND

jugando en casa

Las interfaces cerebrales funcionan registrando los disparos eléctricos de las neuronas en la corteza motora, la parte del cerebro que controla el movimiento. La tasa de disparo de cada neurona contiene información sobre los movimientos que un sujeto está haciendo o simplemente imaginando. Luego, un programa decodificador traduce las señales en un comando que se puede transmitir a un cursor de computadora.

Copeland es uno de los pocos humanos con un estilo de implante más antiguo, llamado conjunto de Utah, que usa en experimentos en la Universidad de Pittsburgh para hacer cosas que incluyen mover brazos robóticos. Antes de que Copeland realice una tarea, comienza con una sesión de entrenamiento de 10 minutos para que un algoritmo pueda asignar señales de activación de sus neuronas a movimientos específicos. Después de tal sesión, dice Copeland, puede pensar el cursor de una computadora hacia la izquierda o hacia la derecha, hacia adelante o hacia atrás. Pensar en cerrar su mano provoca un clic del mouse.

A partir de marzo pasado, el equipo de Pittsburgh hizo arreglos para que Copeland usara su implante cerebral solo, en casa, para operar una tableta. Lo ha usado para navegar por la web y hacer dibujos de un gato con un programa de pintura. La primavera pasada, lo usaba seis horas al día. Me ayudó a superar la pandemia, dice.

Esta imagen de un gato fue dibujada por Nathan Copeland, quien está paralizado pero usa una interfaz cerebro-computadora para controlar una computadora. La imagen está a la venta como token no fungible.

NATHAN COPELAND

Sin embargo, la tableta no es particularmente poderosa. Y solo puede usarlo con pilas. Se supone que no debe conectar su cerebro a ningún dispositivo conectado directamente a la red eléctrica, ya que nadie sabe qué efecto podría tener una subida de tensión. Lo he animado a tener cuidado con el software que le pone, dice Jeffrey Weiss, un investigador de Pittsburgh que trabaja con Copeland. No tengo más restricciones que no romper la cosa y no tener malware en ella. Es solo una máquina con Windows.

La interfaz de Copeland fue instalada por un neurocirujano hace seis años. Tiene cuatro implantes de silicona en total. Los dos en su corteza motora le permiten controlar un brazo robótico usado en experimentos o un cursor de computadora. Otros dos, en la parte somatosensorial de su cerebro, permiten a los científicos enviar señales a su mente, que registra como sensaciones de presión u hormigueo en los dedos.

La ventaja del mono

Si ocurre una coincidencia mental, el primate de Neuralink tendría la ventaja de una interfaz de próxima generación, que la compañía llama Link. Si bien Copeland tiene que conectar cables a dos puertos en su cráneo, el implante de Neuralink tiene aproximadamente el tamaño de una tapa de botella de refresco y está completamente incrustado en el cráneo. Transmite las grabaciones cerebrales de forma inalámbrica, a través de Bluetooth.

Es un dispositivo muy prometedor, pero es nuevo y hay muchas preguntas al respecto, dice Weiss. Nadie fuera de Neuralink ha podido echarle un vistazo. La compañía ha dicho que espera reclutar sujetos humanos, pero eso dependerá de cómo se mantenga el implante en animales, incluidos los cerdos, en los que Neuralink está realizando pruebas. Nadie sabe si va a durar seis meses o seis años, dice Weiss.

El implante Neuralink también registra más neuronas a la vez que los dispositivos anteriores. El modelo en el cerebro del mono emplea alrededor de 1.000 electrodos de alambre fino, mientras que los de la corteza motora de Copeland registran alrededor de 160 neuronas motoras a la vez.

Weiss dice que no está seguro de quién ganaría el partido de Pong y que no está claro si la grabación de más neuronas mejoraría el control sobre los movimientos bidimensionales de una paleta de Pong. Los monos probablemente no sean mejores, pero lo que tienen es mucho tiempo para practicar, dice.

Pero Pong es tanto un juego mental como uno de destreza física. Como ser humano, Copeland tendría la ventaja del ingenio: algunos juegos de Pong le permiten al jugador golpear la pelota en ángulos más agudos, utilizando maniobras arriesgadas como mover rápidamente la paleta para interceptar la pelota o golpear con una esquina.

Copeland comenzó a practicar esta semana en el laboratorio de Pittsburgh, accediendo al juego en línea Proyecto: Pong . Espera poder encontrar un patrocinador que lo respalde y tal vez recaudar fondos para una nueva computadora. Después de jugar, se le recordó que el Pong no es tan fácil como parece: definitivamente necesitaría practicar más, dice.

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