Un agujero negro supermasivo iluminó una colisión de dos agujeros negros más pequeños

Categoría: Espacio Al corriente 26 de junio

Astrónomos de Caltech informaron que observaron una colisión entre dos agujeros negros. Normalmente, un evento de este tipo es invisible, pero esta vez un agujero negro más masivo que se encontraba cerca ayudó a iluminar a los otros dos cuando chocaron. Si se confirma, los hallazgos, publicado en Physical Review Letters , serían las primeras observaciones ópticas jamás realizadas de una fusión de agujeros negros.

Qué pasó: Detectada por primera vez en mayo de 2019 y denominada S190521g, la fusión se produjo a unos 4.000 millones de años luz de distancia, en las proximidades de un agujero negro supermasivo llamado J1249+3449. Este objeto es 100 millones de veces más masivo que el sol, con un diámetro aproximadamente del tamaño de la órbita de la Tierra alrededor del sol.

Los dos agujeros negros más pequeños, cada uno unas 150 veces más masivo que el Sol, tropezaron con el disco de acreción del supermasivo: un remolino de estrellas, gas y polvo que está siendo succionado lentamente hacia su horizonte de sucesos, más allá del cual ni siquiera la luz puede escapar. .

Cuando los dos agujeros negros más pequeños chocaron, la fuerza hizo que el objeto fusionado saliera disparado del disco de acreción a unos 700.000 kilómetros por hora, calculan los investigadores. A medida que avanzaba hacia el espacio, el agujero negro fusionado iluminó el gas circundante en el disco, produciendo una luz que era un billón de veces más brillante que el sol.

Cómo los astrónomos vincularon la fusión con el agujero negro supermasivo: S190521g, como muchas otras fusiones de agujeros negros, produjo ondas en el espacio-tiempo que fueron detectadas en la Tierra por LIGO, un observatorio de ondas gravitacionales. Cuando llegaron esas observaciones, se envió una alerta automática a los telescopios del mundo para ver si podían observar ópticamente algún evento en el cielo nocturno que pudiera coincidir con la fusión. Aproximadamente 34 días después, la instalación transitoria Zwicky en California detectó la luz producida por el evento de fusión, y los científicos siguieron un rastro ardiente hasta J124942.3+344929.

Las implicaciones: Se supone que los agujeros negros no son visibles, pero estos nuevos hallazgos sugieren que en realidad podemos visualizar estos objetos al observar la materia circundante que iluminan. No es tan diferente de cómo el Event Horizon Telescope tomó la ahora famosa imagen. de un agujero negro supermasivo , que fue lanzado el año pasado. Esa imagen no es exactamente el agujero negro en sí, sino el gas y el polvo que brillan intensamente bordeando su horizonte de eventos.

Establecer una forma de observar de cerca las fusiones de agujeros negros en los discos de acreción podría permitirnos responder preguntas sobre cómo interactúa la materia con estos objetos y si se puede predecir una fusión antes de que suceda. El equipo de Caltech cree que es posible que estos agujeros negros fueran el resultado de una larga cadena de fusiones anteriores, y S190521g fue simplemente la última.

Que sigue: Los hallazgos todavía tienen que ser confirmados. Los astrónomos realizarán un análisis más detallado de S190521g para ver si la fusión y la llamarada asociada con J124942.3+344929 realmente están conectadas.