Esta es la primera foto de un agujero negro

Colaboración del telescopio Event Horizon

Esta imagen que pronto será famosa, cortesía del Event Horizon Telescope (EHT), es nuestra primera imagen del agujero negro que se encuentra dentro de Messier 87 (M87), una galaxia ubicada a más de 53 millones de años luz de la Tierra. Tiene una masa 6.500 millones de veces la del sol.

Esta brillante imagen fue revelada hoy por investigadores en varias conferencias de prensa en todo el mundo y detallada en un conjunto de papeles en las cartas del diario astrofísico. Muestra evidencia visual del horizonte de eventos de un agujero negro y nos permite ver algo que antes se creía invisible.

Los libros de historia se dividirán en el tiempo antes de la imagen y después de la imagen, dijo Michael Kramer del Instituto Max Planck de Radioastronomía en una de las conferencias de prensa.

Pero, ¿cómo se toma una foto de algo que no irradia luz? Bueno, en lugar de mirar directamente al agujero negro, el EHT mira el gas que lo rodea para tomar una imagen de su sombra. Específicamente, los investigadores observaron el horizonte de sucesos , el límite más allá del cual la luz ya no puede escapar de la intensa gravedad del agujero negro. El gas en esta área se calienta a miles de millones de grados, creando una silueta cuya forma debería ser predicha por la teoría de la relatividad de Einstein. Hasta ahora, las observaciones del Event Horizon Telescope están en línea con lo que él anticipó.

Esa sombra se revela en el centro de la imagen de hoy contra un fondo de luz brillante que es atraída por la increíble gravedad del agujero negro. Notarás que un lado de la imagen es más brillante que el otro. Eso se debe a la orientación del agujero negro en relación con la Tierra. El lado más brillante es el que gira hacia la Tierra, lo que significa que las partículas se lanzan hacia nuestro planeta más rápido en ese borde, lo que hace que parezcan brillar más.

Astrónomos de todo el mundo celebraron la inauguración de hoy. Habiendo pasado cerca de 20 años ayudando a visualizar el universo de alta energía, estoy viendo esta silueta de un agujero negro. Que haya sucedido durante mi vida es increíble, dice Kim Kowal Arcand, líder de visualización y tecnología emergente del Observatorio Chandra.

Para mí, esta es la guinda de una increíble avalancha de descubrimientos astronómicos: pasar de lo que estaba en el ámbito de la ciencia ficción a la realidad científica.

La imagen fue creada utilizando radioastronomía. La mayor parte de la radioastronomía se realiza utilizando grandes platos que capturan las ondas de radio que golpean la Tierra. Pero crear una imagen del agujero negro requirió un telescopio un poco más grande. Los investigadores necesitaban uno del tamaño de nuestro planeta.

Es por eso que el Event Horizon Telescope combinó mediciones de observatorios de radio en cuatro continentes separados. Actualmente, la matriz se compone de sitios en América del Norte, América del Sur, Europa y la Antártida, y se incluyen otras ubicaciones a lo largo de su ciclo de vida. Cuando todos los platos toman medidas al mismo tiempo, se pueden combinar en un conglomerado de datos, similar a lo que se toma en una escala más pequeña en los platos de radio. (Vea un gran video explicativo que entra en más detalles aquí .)

La información utilizada para hacer que la imagen revelada hoy proviene principalmente de datos tomados en abril de 2017. Durante los últimos dos años, los investigadores han trabajado para convertir esa información en la imagen más clara posible al sincronizar las medidas tomadas simultáneamente en todo el mundo. En 2018, se agregó un observatorio en Chile para ayudar a crear una foto más clara, después de que los resultados iniciales fueran un poco confusos.

La revelación de la imagen es un gran hito para el estudio de los agujeros negros. Si bien confirmamos la existencia de agujeros negros y estudiamos sus propiedades de muchas maneras, nada mejor que una observación directa, dijo el profesor de la Universidad del Sur de California, Clifford Johnson, a MIT Technology Review antes del anuncio. Es como ver los disparos y la pistola humeante.

Sin embargo, el siguiente paso: descubrir qué está sucediendo realmente dentro del agujero negro. Esta imagen es un gran paso para resolver los acertijos de estos objetos misteriosos, pero exactamente lo que hay más allá de ese brillo sigue siendo un desafío que espera ser resuelto.

Corrección: La versión inicial de este artículo tergiversó la ubicación de la galaxia. Ahora lo hemos actualizado.

esconder