SpaceShipTwo de Virgin Galactic ha volado al borde del espacio

Una vista desde SpaceShipTwo después de llegar al espacio el 20 de mayo. galáctica Virgen

El 22 de mayo, Virgin Galactic llevó a dos personas al límite del espacio suborbital por primera vez en más de dos años y por tercera vez en total. Es la primera de cuatro misiones tripuladas planificadas programadas para este año.

Qué pasó: El SpaceShipTwo de Virgin Galactic despegó de Spaceport America en Nuevo México a las 10:34 a. m. hora del este de EE. UU. el sábado. La nave espacial, llamada VSS Unity, fue llevada al aire a través de un gran avión de carga. A las 11:26 a. m., Unity se lanzó, encendió sus motores y se dirigió a una altitud máxima de 89,2 kilómetros (apenas superando la definición de la Fuerza Aérea de los EE. Perímetro de 100 kilómetros). Luego regresó a la superficie e hizo un aterrizaje en la pista en Spaceport America solo 17 minutos después. La misión también llevó a cabo experimentos de investigación bajo el programa Flight Opportunities de la NASA.

Por qué esto es un gran problema: Virgin Galactic no ha ido al espacio desde febrero de 2019, cuando llevó a tres personas en una sola misión. Ese fue un lanzamiento histórico (la segunda vez que la compañía llegó al espacio exterior y la primera vez que transportó pasajeros), pero también resultó en un estabilizador horizontal dañado que condujo a una revisión de seguridad y renovaciones. El vuelo del sábado fue la primera vez que esas actualizaciones se probaron en un vuelo espacial completo. La compañía intentó regresar al espacio en diciembre pasado, pero esa misión fue abortada en pleno vuelo debido a la interferencia electromagnética.

Este fue también el primer vuelo espacial lanzado desde Nuevo México (ahora el tercer estado de EE. UU. en lanzar humanos al espacio). Virgin Galactic tiene la intención de realizar todos sus vuelos comerciales desde Spaceport America, con el objetivo de lanzar 400 vuelos al año.

Gran año por delante: En muchos sentidos, 2021 es un año decisivo para Virgin Galactic. Fue fundada en 2004 por Richard Branson con la esperanza de hacer Turismo espacial una realidad. Pero la empresa se ha visto constantemente acosada por retrasos en el desarrollo y bastantes fallas de alto perfil (el accidente de octubre de 2014 del primer SpaceShipTwo que provocó la muerte de un piloto todavía está fresco en la mente de la gente). Para que la empresa alcance 400 vuelos al año , deberá demostrar que puede volar de forma rápida, consistente y segura.

Con ese fin, Virgin Galactic planea volar misiones tripuladas al espacio tres veces más este año: una vez con dos pilotos y cuatro empleados de la compañía como pasajeros, una vez con Branson como pasajero y una vez como un vuelo comercial para la Fuerza Aérea Italiana. Esa última misión será la primera vez que Virgin Galactic lleve a los clientes al espacio y debería generar $ 2 millones en ingresos. La compañía también puede intentar vuelos de planeo para su SpaceShipThree recientemente presentado este verano. Se supone que toda esta actividad preparará a la empresa para operaciones comerciales a partir del próximo año.

Mientras tanto, la principal competencia de Virgin Galactic para el mercado del turismo espacial, Blue Origin, planea volar una misión tripulada al espacio por primera vez el 20 de julio, cuando una tripulación de seis personas viajará en un vehículo New Shepard al espacio suborbital.

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