Millones de personas confían en Facebook para estar en línea. El apagón los dejó varados.

punto de acceso

Uno de los últimos mensajes que Vaiva Bezhan envió en Facebook Messenger el lunes por la tarde, hora de Europa Central, fue un poco suspenso e increíblemente sensible al tiempo.

El fotoperiodista lituano es coorganizador del Afghan Support Group, una de las muchas iniciativas voluntarias que intentan por cualquier medio posible para ayudar a evacuar a los afganos vulnerables tras la toma del poder por parte de los talibanes. Ella estaba escribiendo para preguntar si podía agregar a alguien a un manifiesto de vuelo para uno de los pocos vuelos de evacuación coordinados por voluntarios que aún salían del país.

Pero esta pregunta crucial quedaría sin respuesta durante horas, después de que todos los servicios de Facebook, incluidos Facebook.com, WhatsApp, Messenger e Instagram, de repente dejaran de estar disponibles alrededor de las 11:40 a. m., hora del este de EE. UU. La interrupción se debió a cambios en los enrutadores de la red troncal de Facebook, la firma dijo en una publicación de blog . Esos cambios significaban que el sistema de nombres de dominio (DNS), una herramienta que dirige el tráfico y rastrea las direcciones a través de Internet, no estaba manejando correctamente el tráfico. En total, las aplicaciones y los sitios de Facebook estuvieron inactivos durante casi seis horas.

Para muchos usuarios de Internet en los Estados Unidos, la interrupción fue una molestia menor. Pero para los millones de personas en todo el mundo que confían en los productos de Facebook para acceder a Internet, incluidos los afganos que ya se sienten abandonados por la retirada de la comunidad internacional a mediados de agosto, el repentino tiempo de inactividad fue mucho más grave.

Para gran parte del mundo, Facebook se ha convertido en sinónimo de Internet, dice Sarah Aoun, vicepresidenta de seguridad del Open Technology Fund, una organización sin fines de lucro estadounidense que apoya proyectos tecnológicos como el navegador privado Tor y el servicio de mensajes encriptados Signal. Eso hizo que la interrupción fuera equivalente a nada menos que un gran colapso de la infraestructura, dice ella.

La interrupción también se produjo en un momento desfavorable para Facebook. El domingo, pocas horas antes del apagón, el programa de televisión CBS 60 minutos transmitió una entrevista muy esperada con una denunciante de Facebook, Frances Haugen, quien filtró una serie de documentos que sugieren que la empresa sabía que sus productos eran malos para las adolescentes, entre otras revelaciones . Ella debe testificar ante el Senado de los Estados Unidos más tarde hoy. Facebook también está luchando contra una investigación antimonopolio en los EE. UU. que podría obligarlo a vender Instagram y WhatsApp.

Facebook’s internet

Más de 3500 millones de personas en todo el mundo utilizan el conjunto de aplicaciones y redes sociales de Facebook, incluidas Facebook.com, la aplicación Messenger, Instagram y WhatsApp, entre otras. El país con la mayor población de usuarios de Facebook es India, con un estimado de 340 millones de usuarios. (Estados Unidos, por el contrario, tiene un estimado de 200 millones de usuarios).

Esto fue por diseño. Durante años, Facebook ha estado trabajando para ampliar el acceso a Internet en el mundo en desarrollo, lo que también ampliaría su propia base de usuarios. La compañía ha explorado el uso de satélites, drones y redes inalámbricas enlazadas por radio . Se ha asociado con empresas locales de telecomunicaciones. para mejorar la infraestructura física de Internet .

En 2013, Facebook lanzó Internet.org, una iniciativa que permitía a los usuarios acceder a Facebook y otros sitios web sin incurrir en cargos por datos. Esto era parte del gran plan de Mark Zuckerberg para poner el mundo en línea proporcionando acceso a Internet al 85% del mundo (en ese momento) que tenía acceso a datos móviles.

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Pero en 2016, el programa (ahora llamado Free Basics) fue prohibido por la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de la India , que afirmó que violó la neutralidad de la red. A pesar de ese contratiempo, ha seguido desarrollándose, con menos fanfarria, a otros países en el mundo en desarrollo. En 2018, Facebook dicho Internet.org había puesto en línea a 100 millones de personas. En 2019, FreeBasics estaba disponible en 65 países, alrededor de 30 de ellos en África . El año pasado, la empresa comenzó a implementar Facebook Discover, que permite a los usuarios de Internet acceder a tráfico de bajo ancho de banda para todo sitios web (no solo las propiedades de Facebook), incluso si se han quedado sin datos.

También existen versiones de estos programas en Afganistán, donde muchos nuevos usuarios de Internet equiparan Facebook, Facebook Messenger y WhatsApp con todo Internet. Incluso entre aquellos que tienen un acceso más amplio a la web completa, el conjunto de productos de Facebook juega un papel vital. Las llamadas de WhatsApp, por ejemplo, han reemplazado hace mucho tiempo a las llamadas telefónicas más caras y menos seguras a nivel mundial. En todo el mundo, muchas pequeñas empresas confían en las herramientas de Facebook para vender y publicitar sus productos.

Todo esto significa que incluso los apagones temporales tienen un gran efecto, tanto para las organizaciones de defensa, como los grupos ad hoc que ayudan a los afganos a escapar del país, como para las personas vulnerables que ya están aisladas, como los afganos escondidos, temerosos de las represalias de los talibanes, y esperando noticias, a menudo a través de Whatsapp, para actualizaciones.

Ya están increíblemente fatigados y ansiosos. Perder la conexión entre nosotros y con aliados de confianza en el mundo exterior es… devastador”, dice Ruchi Kumar, un periodista indio residente en Estambul (y Revisión de tecnología del MIT colaborador) que también participa en los esfuerzos de evacuación afganos. 'Algunos están al borde del suicidio, dadas las muertes y la violencia que han presenciado el mes pasado'. La interrupción inexplicable de su principal canal de comunicación con el mundo exterior agravó la desesperación, la incertidumbre y los sentimientos de abandono. Mientras tanto, perder una oportunidad de evacuación 'es literalmente de vida o muerte'.

Era pasada la medianoche para Kumar y Bezhan cuando Facebook comenzó a volver a la vida, pero incluso entonces, algunas de sus funcionalidades, incluidas la búsqueda y las notificaciones, aún no estaban disponibles. Bezhan aún no había recibido respuesta sobre si podía agregar ese nombre adicional para la evacuación.

Pero también le preocupaba que sus amigos afganos pudieran estar sacando conclusiones precipitadas sobre la causa del apagón. Durante semanas, desde la caída de Kabul, hubo rumores de que los talibanes habían cortado el acceso a Internet. Apuesto a que están creando rumores y sacando historias sobre cómo el nuevo gobierno está bloqueando a los medios, dice ella.

No estarían solos. En respuesta a inquietudes similares, un portavoz del Ministerio de Comunicación de la República Democrática del Congo, un país conocido por apagones de Internet inducidos por el gobierno — llevó a Twitter para dejar las cosas claras: la conexión a Internet no se ha cortado, escribió a las 4:05 p.m. ET. Es un apagón global que paraliza WhatsApp, Facebook e Instagram. Otras aplicaciones como Twitter funcionan con normalidad. Lo mismo ocurre con el resto de la web.

Esta historia se ha actualizado con detalles de Kumar sobre el impacto de la interrupción.

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