Los científicos podrían haber detectado actividad tectónica dentro de Venus

Campus de Nüwa, el bloque más grande de las tierras bajas de Venus. Paul K. Byrne y Sean C. Solomon

Venus puede ser un infierno, pero no lo llames un planeta muerto. En medio de temperaturas superficiales de hasta 471 °C y presiones superficiales 100 veces mayores que las de la Tierra, una nueva investigación sugiere que el planeta aún podría estar geológicamente activo. Esa es una noticia alentadora para las personas que lo piensan. una vez podría haber albergado la vida ( o que todavía podría ser capaz de ).

La litosfera de la Tierra (la corteza y el manto superior) está formada por placas que se mueven y chocan entre sí, lo que da como resultado montañas, fosas oceánicas profundas y actividad volcánica y sísmica. Esta actividad tectónica también juega un papel importante en el ciclo del carbono, los procesos en los que el carbono se libera y se reabsorbe en el ecosistema; al regular la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, ha ayudado a mantener el planeta fresco y cómodo todo este tiempo.

Hasta ahora, los científicos nunca han observado nada similar en Venus. Pero nunca hemos podido descartarlo, porque es difícil hacer observaciones científicas del planeta (sus espesas nubes oscurecen su superficie, y cualquier nave espacial que aterricemos allí probablemente se derretirá en cuestión de horas). En los nuevos hallazgos, publicado en PNAS hoy , los científicos creen que finalmente han detectado evidencia de un nuevo tipo de actividad tectónica en Venus.

El equipo utilizó observaciones realizadas por la sonda Magellan, que orbitó Venus desde 1990 hasta 1994 y cartografió la superficie mediante un radar. Las características que detectó se han analizado antes, pero el nuevo estudio utiliza un nuevo modelo informático que puede reconocer deformaciones superficiales que indican grandes estructuras de bloques en la litosfera. Estos bloques, cada uno del tamaño de Alaska, parecen haber estado empujándose lentamente unos contra otros como bloques de hielo rotos en un estanque o lago.

Esto es bastante diferente del tipo actual de tectónica de placas en la Tierra. Pero si se confirma, sería evidencia de corrientes de calor y material fundido en el interior de Venus, algo que nunca antes se había observado. Los autores piensan que los paralelismos con la geología de la Tierra durante el Eón Arcaico (hace 2500 a 4000 millones de años) sugieren que los patrones de hielo podrían ser una transición de un período anterior de placas tectónicas en Venus cuando el planeta era más parecido a la Tierra.

Una vista de radar en falso color de Lavinia Planitia, una de las tierras bajas de Venus. Puedes ver dónde la litosfera se ha fragmentado en bloques de color púrpura, formados por cinturones de estructuras tectónicas en amarillo.

PAUL K. BYRNE Y SEAN C. SOLOMON.

Este movimiento está muy extendido en las tierras bajas de Venus y aboga por un estilo de tectónica global previamente no reconocido, dice Sean Solomon, científico investigador de la Universidad de Columbia y coautor del nuevo estudio.

Los hallazgos solo alimentan más entusiasmo detrás las nuevas misiones venus aprobado recientemente por la NASA y la Agencia Espacial Europea. Solomon dice que él y su equipo esperan que los tres puedan proporcionar datos críticos para probar las ideas que hemos descrito en nuestro artículo. Esas misiones no estarán listas para lanzarse hasta más cerca del final de la década, así que esperemos que la emoción no disminuya en los próximos años.

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