La tecnología pandémica dejó fuera a los expertos en salud pública. He aquí por qué eso necesita cambiar.

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Las aplicaciones de notificación de exposición se desarrollaron al comienzo de la pandemia, ya que los tecnólogos se apresuraron a ayudar a frenar la propagación de covid. El sistema más común fue desarrollado conjuntamente por Google y Apple, y se crearon docenas de aplicaciones en todo el mundo con él: MIT Technology Review pasó gran parte de 2020 rastreándolas. Las aplicaciones, que se ejecutan en teléfonos inteligentes comunes y dependen de las señales de Bluetooth para funcionar, han resistido muchas críticas por preocupaciones sobre la privacidad y fallas tecnológicas. Muchos en los EE. UU. han tenido problemas con la baja cantidad de descargas, mientras que el Reino Unido recientemente tuvo el problema opuesto, ya que la gente estaba inundado de alertas .

Ahora estamos analizando cómo se implementó esta tecnología, especialmente porque podría ofrecer lecciones para la próxima fase de la tecnología pandémica.

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Susan Landau, profesora de ciberseguridad e informática de la Universidad de Tufts, es la autora de la gente cuenta, un libro sobre cómo y por qué se crearon las aplicaciones de rastreo de contactos. Ella también publicó un ensayo en Ciencias la semana pasada argumentando que la nueva tecnología para apoyar la salud pública debe ser examinada a fondo en busca de formas en que podría aumentar la injusticia y las desigualdades ya arraigadas en la sociedad.

La pandemia no será la última a la que se enfrenten los seres humanos, escribe Landau, y pide a las sociedades que utilicen y construyan herramientas y respalden políticas de atención médica que protejan los derechos, la salud y la seguridad de las personas y permitan una mayor equidad en la atención médica.

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.

¿Qué hemos aprendido desde el lanzamiento de las aplicaciones de covid, especialmente sobre cómo podrían haber funcionado de manera diferente o mejor?

Los tecnólogos que trabajaron en las aplicaciones fueron muy cuidadosos al asegurarse de hablar con los epidemiólogos. Lo que probablemente no pensaron lo suficiente fue: estas aplicaciones cambiarán quién recibe notificaciones sobre una posible exposición al covid. Van a cambiar la prestación de los servicios [de salud pública]. Esa es la conversación que no sucedió.

Por ejemplo, si recibí una notificación de exposición el año pasado, llamaría a mi médico, quien diría, quiero que te hagas la prueba de covid. Tal vez me aislaría en mi dormitorio y mi esposo me traería comida. Tal vez no iría al supermercado. Pero aparte de eso, no cambiaría mucho para mí. No conduzco un autobús. No soy un trabajador del servicio de alimentos. Para esas personas, recibir una notificación de exposición es realmente diferente. Necesita tener servicios sociales para ayudarlos, que es algo que la salud pública sabe.

Susan Landau

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En Suiza, si recibe una notificación de exposición y el estado dice Sí, debe ponerse en cuarentena, le preguntarán: ¿Cuál es su trabajo? ¿Puedes trabajar desde casa? Y si dice que no, el estado vendrá con algún apoyo financiero para quedarse en casa. Eso es instalar una infraestructura social para respaldar la notificación de exposición. La mayoría de los lugares no lo hicieron: Estados Unidos, por ejemplo.

Los epidemiólogos estudian cómo se propaga la enfermedad. Los [expertos] en salud pública observan cómo cuidamos a las personas y tienen un papel diferente.

¿Hay otras formas en que las aplicaciones podrían haberse diseñado de manera diferente? ¿Qué los habría hecho más útiles?

Creo que ciertamente hay un argumento para que el 10% de las aplicaciones realmente recopile la ubicación, para usarse solo con fines médicos para comprender la propagación de la enfermedad. Cuando hablé con epidemiólogos en mayo y junio de 2020, decían: Pero si no puedo saber dónde se está propagando, estoy perdiendo lo que necesito saber. Ese es un problema de gobernanza de Google y Apple.

También está la cuestión de cuán eficaz es esto. Eso se relaciona con el tema de la equidad. Vivo en una zona algo rural, y la casa más cercana a mí está a varios cientos de metros de distancia. No voy a recibir una señal de Bluetooth del teléfono de otra persona que resulte en una notificación de exposición. Si mi habitación está justo contra la habitación del apartamento de al lado, podría recibir un montón de notificaciones de exposición si la persona de al lado está enferma: la señal puede atravesar las paredes de madera.

¿Por qué la privacidad se volvió tan importante para los diseñadores de aplicaciones de rastreo de contactos?

Dónde has estado es realmente revelador porque muestra cosas como con quién te has acostado o si te detienes en el bar después del trabajo. Muestra si vas a la iglesia los jueves a las siete, pero nunca vas a la iglesia en ningún otro momento, y resulta que Alcohólicos Anónimos se reúne en la iglesia en ese momento. Para los trabajadores de derechos humanos y los periodistas, es obvio que rastrear con quién han estado es muy peligroso, porque expone sus fuentes. Pero incluso para el resto de nosotros, con quién pasas el tiempo, la proximidad de las personas, es algo muy privado.

El usuario final no es un ingeniero… es tu tío. Es tu hermana pequeña. Y quieres tener gente que entienda cómo la gente usa las cosas.

Otros países usan un protocolo que incluye más seguimiento de ubicación, por ejemplo, Singapur.

Singapur dijo: No vamos a usar sus datos para otras cosas. Luego lo cambiaron, y lo están usando con fines policiales . Y la aplicación, que comenzó como voluntaria, ahora se necesita para acceder a edificios de oficinas, escuelas, etc. No hay más remedio que el gobierno sepa con quién estás pasando el tiempo.

Tengo curiosidad acerca de sus pensamientos sobre algunas lecciones más importantes para construir tecnología pública en una crisis.

Trabajo en ciberseguridad, y en ese campo nos tomó mucho tiempo entender que hay un usuario en el otro extremo, y el usuario no es un ingeniero sentado en Sun Microsystems o Google en el grupo de seguridad. es tu tio Es tu hermana pequeña. Y quieres tener gente que entienda cómo la gente usa las cosas. Pero no es algo para lo que los ingenieros estén capacitados, es algo que hacen las personas de salud pública o los científicos sociales, y esas personas tienen que ser una parte integral de la solución.

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Quiero que una persona de salud pública me diga: esta población va a reaccionar a la aplicación de esta manera. Por ejemplo, la población camboyana que está en los Estados Unidos, muchos de ellos quedaron traumatizados por el gobierno. Van a responder de una manera. La población inmigrante que proviene de la India puede responder de manera diferente. En mi libro hablo de la reserva Apache en el este de Arizona, que tuvo en cuenta el factor social. Es una medida de salud pública, no una medida de rastreo de contactos, preguntar sobre los otros abuelos de alguien.

Las aplicaciones y credenciales de vacunas digitales son ahora desplegando en una amplia gama de estados y países, y siendo requerido por entidades privadas. Para que funcionen, ¿quién debería estar en la sala tal como está diseñada?

Quiere a los tecnólogos que han pensado en la gestión de la identidad y las personas que piensan en la privacidad. ¿Cómo revelas una pieza de información sin revelar todo lo demás?

Y desea obtener personas que realmente aprecien los problemas de privacidad de la enfermedad. Lo que salta a la mente son los epidemiólogos y rastreadores de contactos que trabajaron con el SIDA, que fue realmente un tema explosivo en la década de 1980. Los quiere porque entienden la salud pública y realmente entienden la importancia del tema de la privacidad. Se lo meten en el estómago.

Es conseguir gente inteligente de ambos lados en la sala. Tienen que ser inteligentes, porque es difícil entender el idioma de otra persona. Y ambos grupos deben entender lo que dice el otro, pero también deben tener la confianza suficiente para estar dispuestos a hacer muchas preguntas. Es el De Verdad entender eso es difícil.

Esta historia es parte del Proyecto de tecnología pandémica , apoyado por la Fundación Rockefeller.

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