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¿Es seguro enviar a los niños de regreso a la escuela?
Maxwell Holyoke Hirsch
Covid-19 ha sido disruptivo y desconcertante para todos, pero especialmente para los niños. En el Reino Unido y en la mayoría de los estados de EE. UU., las escuelas cerraron en marzo. Muchos de ellos mantendrán sus puertas cerradas hasta el otoño. Son seis meses sin la normalidad de un día escolar, sin mencionar un descanso significativo sin educación formal para muchos niños. que no pueden acceder a las clases en línea .
Es un problema global. Las escuelas han tenido que cerrar en 191 países, afectando a más de 1.500 millones de estudiantes y 63 millones de docentes, según el Naciones Unidas . Pero en muchos países, las escuelas ahora están reabriendo con cautela: en Alemania, Dinamarca , Vietnam, Nueva Zelanda , y China, la mayoría de los niños están detrás de sus escritorios. Todos estos países tienen dos cosas en común: bajos niveles de infección y una capacidad razonablemente firme para rastrear brotes.
¿Qué pasa con el Reino Unido o los EE. UU., donde el número de casos es relativamente alto y los sistemas de rastreo aún se encuentran en las primeras etapas? ¿Cómo sabremos cuándo es seguro que los niños regresen? Nunca puede haber una garantía de hierro fundido. Pero para que los padres puedan medir el nivel de riesgo, hay tres preguntas que necesitan respuesta. ¿Qué tan susceptibles son los niños al covid-19? ¿Qué tanto les afecta? ¿Y lo transmiten a otros?
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Sabemos que los niños tienen menos probabilidades de contraer covid-19 que los adultos. Para ser precisos, tienen aproximadamente la mitad de probabilidades, según un estudio reciente de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) utilizando datos de China, Italia, Japón, Singapur, Canadá y Corea del Sur, publicado en Medicina natural . A encuesta de 149,760 personas con covid-19 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. encontraron que los niños menores de 17 años, que representan el 22 % de la población de EE. UU., representan menos del 2 % de las infecciones confirmadas en todo Estados Unidos.
Estos hallazgos fueron respaldados por un metanálisis de 18 estudios realizados por investigadores del University College London, que encontraron que los menores de 18 años tenían un 56% menos de probabilidades de contraer el coronavirus de una persona infectada que los adultos. Por otro lado, es probable que los niños tengan un contacto más cercano con los demás que los adultos, especialmente en una escuela, lo que podría mitigar el beneficio de protección que obtienen al tener menos probabilidades de contraer el virus en primer lugar. Aun así, los números parecen prometedores.
Si los niños se infectan a pesar de esto, ¿cuán gravemente les afecta?
El estudio LSHTM sugiere que cuando los niños contraen covid-19, generalmente tienen efectos muy leves. Solo uno de cada cinco de los que tenían entre 10 y 19 años tenía algún síntoma clínico, en comparación con el 69 % de los adultos mayores de 70 años. Es muy poco probable que los niños mueran a causa del coronavirus: durante las nueve semanas pico de la pandemia en Inglaterra y Gales, solo cinco niños de 14 años y menores fallecieron, de una población de casi 11 millones en ese grupo de edad, según datos oficiales analizado por David Spiegelhalter , estadístico de la Universidad de Cambridge. Una preimpresión en el diario. Salud pública descubrió que en siete países hasta el 19 de mayo, hubo 44 muertes por covid-19 de más de 137 millones de niños menores de 19 años. Esa es una tasa de menos de 1 en 3 millones. Ahí es un nuevo síndrome inflamatorio desagradable relacionado con covid en niños similar a la enfermedad de Kawasaki, pero es extremadamente raro. Creo que se han informado menos de 500 casos en todo el mundo, dice Tina Hartert, profesora de medicina en el Instituto Vanderbilt de Infecciones, Inmunología e Inflamación en Nashville, Tennessee. El mensaje parece ser que los padres no deben preocuparse demasiado por lo que podría pasarles a sus hijos si contraen el virus.
La última pregunta crucial: ¿hasta qué punto los niños transmiten el coronavirus una vez infectados? Si observa la literatura revisada por pares, es muy variada. La respuesta simple es que no sabemos, dice Jeffrey Shaman, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Columbia. Un niño de nueve años con coronavirus en los Alpes franceses en febrero no transmitió el virus a nadie más a pesar de la exposición a más de 170 personas, incluido el contacto cercano dentro de las escuelas. Sin embargo, no debemos leer demasiado en un estudio de uno. Por otro lado, investigadores de la Universidad de Berlín probó a 3.712 pacientes con covid-19, 127 de los cuales tenían menos de 20 años, y concluyó que los niños pueden tener la misma carga viral que los adultos, lo que parece correlacionarse con la infecciosidad.
Uno de los mayores temores es que un niño pueda contraer el coronavirus en la escuela y luego llevárselo a la abuela. El riesgo para los niños es bajo y no es malo para mí ni para mi pareja, pero me preocupa que vuelvan a la escuela y luego vean a mis padres, dice Kirsten Minshall, padre de dos niños de 9 y 11 años que vive en una ciudad costera en Kent en el Reino Unido.
Es posible que los niños introduzcan covid-19 en su hogar, un estudiar desde china identificaron tres ocasiones en que un niño menor de 10 años fue el caso índice en un hogar. Pero parece ser raro.
El quid de la cuestión son los datos, o más precisamente la falta de ellos. Debido a que los niños tienen menos probabilidades de contraer covid-19 y es probable que tengan síntomas más leves si los contraen, es menos probable que los vea un médico o que les hagan pruebas. Eso significa que es difícil obtener datos confiables y de alta calidad sobre esta pregunta.
Una gran institución financiada por los Institutos Nacionales de la Salud estudiar en los estados unidos que se lanzó el mes pasado debería ayudar. Se analizarán hisopos nasales de casi 2000 familias en 10 ciudades cada dos semanas. El objetivo es averiguar qué papel juegan los niños en la transmisión, dice Hartert, quien dirige el estudio. La inscripción acaba de finalizar y espera los primeros resultados en unas semanas.
Las encuestas serológicas en toda la población, que analizan la presencia de anticuerpos contra covid-19 en muestras de sangre, también ayudarán a cerrar la brecha de datos. Los estudios que comparan áreas donde las escuelas han reabierto y aquellas donde no lo han hecho también podrían ser de gran ayuda. Si termina siendo el caso de que los niños son menos susceptibles a la infección, eso sugiere que cerrar las escuelas no será una forma muy importante de reducir la transmisión en la sociedad, dice Rosalind Eggo, modeladora de enfermedades infecciosas en LSHTM, que participó en el estudio. . Sin embargo, advierte que es complicado separar el cierre de escuelas de todas las demás acciones que se tomaron al comienzo de la pandemia.
Es muy difícil determinar qué sucedió con la transmisión cuando las escuelas cerraron, porque sucedió al mismo tiempo que muchas otras intervenciones, como un cierre general, distanciamiento y mayor higiene, dice.
Pero nada de esto se dirige a un grupo mayoritario, sin el cual ninguna escuela puede funcionar: los docentes.
Algunos maestros serán mayores y no hay una respuesta fácil para ellos. Son de un riesgo increíblemente alto, dice Hartert. Muchas de las escuelas que han reabierto en todo el mundo han introducido medidas de distanciamiento y horarios que minimizan el contacto entre grupos escolares.
Tengo menos miedo de enseñar que de ir al supermercado, dice Marleen Slingenbergh, jefa de biología en la Escuela Alexandra Park en Londres, donde algunas escuelas han reabierto para una pequeña proporción de sus estudiantes. Ella dice que eso se debe a que la escuela ha priorizado la seguridad: los estudiantes deben desinfectarse las manos entre lecciones, los maestros deben permanecer al menos a dos metros de distancia de los estudiantes al frente de la clase y existen políticas estrictas de baño uno a la vez. por ejemplo.
Dicho esto, la mayoría de los estudiantes aún no han regresado. Slingenbergh teme que no será posible mantener las medidas de seguridad cuando la escuela regrese en su totalidad en septiembre. Con una semana de trabajo, una semana de descanso, es posible. Cuando tengamos 1.600 estudiantes, será complicado, especialmente durante el cambio entre lecciones, dice.
En última instancia, lo crucial para las escuelas puede ser su capacidad para responder de manera flexible: monitorear de cerca cualquier posible brote y cerrar rápidamente cuando sea necesario.
Es comprensible que los padres ejerzan mucha presión para mantener seguros a sus hijos, y muchos todavía no se sienten cómodos con enviarlos de vuelta a la escuela, dice Slingenbergh. Pero la mayoría reconoce que es un equilibrio delicado. Se trata de sopesar los riesgos del covid, que los niños obtengan una educación adecuada y cuiden su salud mental, dice Minshall.