El rastreo de contactos digitales unió a los rivales tecnológicos mientras que la pandemia nos mantuvo separados

Si algo hemos aprendido del covid-19 es hasta qué punto nuestras vidas están enredadas con las de las personas que nos rodean. Interactuamos constantemente, esparciendo nuestros gérmenes y recogiendo los de ellos. Es por eso que las notificaciones de exposición (utilizar su teléfono para informarle si se ha cruzado con una persona infectada) parecían tan prometedoras.

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  Jugadores claves. Jugadores principales:

  • Manzana

  • Google

  
  
  

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  Por qué importa:

  Las notificaciones de exposición a Covid no estuvieron a la altura de las expectativas. Pero todavía hay mucho que aprender de su lanzamiento.

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  Disponibilidad:

  Ahora

La tecnología ofreció una forma de automatizar los esfuerzos tradicionales de rastreo de contactos en los que los investigadores de salud pública piden a los pacientes que vuelvan sobre sus pasos para deducir dónde se infectaron. ¿Interactuaron con un empleado de la tienda, un aula de niños, mil pasajeros en un crucero? Las aplicaciones significaron que los detectives de enfermedades no tendrían que depender de la memoria de un individuo y podrían aliviar la presión sobre las autoridades que monitorean un brote.

Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2021

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Esa idea desencadenó una notable ola de desarrollo y cooperación. Algunos programadores tuvieron sistemas funcionando en semanas, abriendo su código y compartiéndolo libremente para que países tan distantes como Canadá y Mongolia pudieran usar esencialmente el mismo sistema. mientras tanto manzana y google , rivales en casi todos los aspectos habituales, colaboraron en un sistema que funcionaba en teléfonos inteligentes y mantenía los datos de salud anónimos y privados. En enero, MIT Technology Review estaba rastreando 77 aplicaciones de notificación de exposición utilizadas por gobiernos de todo el mundo.

Sin embargo, como muchas cosas destinadas a frenar la pandemia, el rastreo de contactos digitales no ha arrojado los resultados que salvan vidas que necesitábamos. De hecho, apenas hizo mella. ¿Por qué?

Un reto demasiado grande

En muchos paises , limitar la propagación de covid simplemente parecía un problema demasiado difícil de resolver para el rastreo de contactos. La acción lenta, los mensajes confusos, la mala gestión y la negligencia jugaron un papel importante: a pesar de los bloqueos, las restricciones de viaje y los mandatos de uso de máscaras, el virus siguió infectando a las personas. No importaba si viajabas en un autobús, te reunías para cenar o brindabas en la Casa Blanca.

Las notificaciones de exposición también sufrieron desconfianza y la falta de mensajes claros. Algunas personas no creían en sus propios advertencias del gobierno Acerca del virus. Otros eran demasiado conscientes de la reputación accidentada de Silicon Valley en lo que respecta a la privacidad. En un momento en que la relación de las personas con la tecnología ya era tan tensa, las empresas que ni siquiera estaban involucradas en las notificaciones de exposición, como Facebook, pueden haber disuadido indirectamente su adopción.

¿Y si esto hubiera sucedido cuando todos estaban más contentos con las empresas de tecnología? Pienso en eso todo el tiempo, dice Julie Samuels, quien ayudó a liderar el equipo que creó la aplicación del estado de Nueva York. El péndulo osciló hacia el otro lado.

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La privacidad no era solo una preocupación abstracta. Para grupos, como los afroamericanos, con buenas razones para desconfiar de las autoridades (razones basadas en experiencias personales o daños históricos), entregar información al gobierno para el rastreo de contactos podría ser un fracaso.

Un mayor impulso para ganarse la confianza ahora parece haber sido un elemento crucial que faltaba, ya que las notificaciones se vuelven más efectivas si muchas personas optan por participar. Las tasas de adopción más altas requerían que primero se construyera una base de confianza, y la fortaleza o debilidad de esa base. nos afecta a todos, no solo a aquellos que optan por no participar.

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Los virus no son tan selectivos, dice Stephanie Mayfield, quien dirige la respuesta covid de EE. UU. para la organización sin fines de lucro Resolve to Save Lives. Si no nos cuidamos y cuidamos entre todos, todos pagamos un precio.

Incluso cuando las protecciones de privacidad se pusieron en primer plano, como con el sistema de Apple y Google, eso creó otros problemas. El sistema no está vinculado a su identidad y no rastrea su ubicación; en su lugar, utiliza Bluetooth para hacer ping de forma anónima a los teléfonos cercanos que ejecutan la misma aplicación. Pero con esta técnica, convertir un resultado positivo en una alerta es tan complejo que los expertos en salud pública no pudieron aprender mucho sobre dónde se formaban los grupos o cómo se propagaba la enfermedad.

Dejando a un lado las preocupaciones de privacidad, había otras preguntas prácticas sobre las notificaciones de exposición. ¿Las personas con mayor riesgo tenían los teléfonos inteligentes necesarios para ejecutar las aplicaciones? ¿Cómo operarían los servicios a través de fronteras estatales o internacionales? ¿Y hubo suficientes pruebas en primer lugar?

Nadie que construyera estos sistemas pensó que serían una bala de plata, pero la lucha fue un claro recordatorio de cómo la tecnología puede fallar en resolver un problema incluso cuando sus creadores tienen las mejores intenciones.

El rastreo de contactos funciona mejor como parte de lo que los expertos a veces llaman el modelo del queso suizo, que implica superponer varias estrategias. Un método puede tener agujeros, pero muchos combinados pueden formar un bloque sólido.

Haz esto bien y casi podrías detener una pandemia, dice Rajeev Venkayya, quien formó parte del equipo de EE. UU. que ayudó a diseñar el plan de la administración de George W. Bush para hacer frente a futuras pandemias.

Para covid, las capas apropiadas incluirían pruebas exhaustivas, rastreo de contactos efectivo y distanciamiento social, pero con algunas de esas capas en su lugar, el virus se volvió loco. Y una vez que la propagación es rampante, el rastreo de contactos simplemente no es suficiente.

La promesa por delante

A pesar de sus deficiencias, el rastreo de contactos digitales aún puede tener futuro. La llegada de múltiples vacunas da esperanza de que el número de casos se reduzca a niveles manejables. En ese momento, dice Venkayya, será realmente importante tener todas las herramientas que podamos a nuestra disposición, incluidas pruebas y seguimiento sólidos. Solo está tratando de mantenerse al día y limitar el daño que se está haciendo.

Si no nos cuidamos y cuidamos entre todos, todos pagamos un precio.

Estefanía Mayfield

En los EE. UU., a medida que la administración de Biden se pone al día, las soluciones federales o nacionales (como impulsar el uso nacional de aplicaciones de rastreo de contactos) pueden ser parte de la respuesta, junto con herramientas de monitoreo como balizas Bluetooth, pulseras de rastreo y códigos QR que escanea para ingresar a un café o lugar de trabajo.

Pero las conclusiones más importantes de nuestro experimento global con notificaciones de exposición pueden ser menos sobre la tecnología y más sobre cómo implementarla. El lanzamiento fallido ha dejado en claro que la introducción de innovaciones, para esta pandemia o la próxima, requerirá que generemos confianza, aumentemos el acceso y la equidad, y consideremos el lugar de la tecnología en sistemas complejos.

El progreso, por supuesto, se trata de mirar hacia adelante. Pero como nos recuerda el rastreo de contactos, es igual de importante volver sobre nuestros pasos.

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