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¿Funcionan las aplicaciones de rastreo de contactos digitales? Esto es lo que necesita saber.
Maksim Goncharenok/Pexels
En los primeros días de la pandemia de covid-19, se lanzaron varios proyectos en competencia en torno a un concepto engañosamente simple: su teléfono podría alertarlo si se hubiera cruzado con alguien que luego dio positivo. Un sistema para estas notificaciones de exposición rápidamente se puso de moda. Fue diseñado, en un improbable acto de cooperación, por Apple y Google, que lanzó la primera versión en mayo.
¿Cómo funcionan las aplicaciones de rastreo de contactos de Apple-Google?
Cuando habilita las notificaciones de exposición, su teléfono comienza a usar Bluetooth para buscar constantemente teléfonos cercanos que hagan lo mismo. (Esto sucede en segundo plano y está diseñado para no usar mucha batería adicional).
Cuando dos teléfonos se conectan, intercambian códigos de identificación anónimos. Su teléfono registra cuánto tiempo pasa cerca del otro dispositivo y adivina qué tan lejos está, en función de una combinación de factores, como la orientación del teléfono y la intensidad de la señal del otro teléfono.
Si da positivo por covid-19, su departamento de salud le preguntará si desea notificar a las personas a las que puede haber estado expuesto. Si está de acuerdo, le darán un código para ingresar a la aplicación. Este código autoriza a su teléfono a enviar sus códigos de identificación, aún anónimos, a un servidor central, que es administrado por su autoridad de salud estatal o nacional.
Mientras tanto, su teléfono verifica periódicamente el servidor en busca de nuevas identificaciones que se hayan asociado con pruebas positivas y las compara con las que se recopilaron durante las últimas dos semanas.
Si su teléfono cree que ha estado a menos de seis pies de los dispositivos marcados durante al menos 15 minutos en un día, recibirá una alerta de que puede haber estado expuesto, incluida información sobre qué hacer a continuación.
¿Cómo es el rastreo efectivo de contactos?
El rastreo de contactos efectivo, ya sea que lo realice un humano o una aplicación, es un proceso de tres partes: identificar quién tiene el virus, identificar con quién han pasado tiempo esas personas y convencer a esos contactos de que se queden en casa.
El acceso a las pruebas sigue siendo un problema fundamental: las aplicaciones no pueden funcionar si los usuarios no se hacen la prueba de covid-19. Y si las personas se hacen las pruebas, deben confiar lo suficiente en sus gobiernos (o empresas tecnológicas) para ingresar resultados positivos en la aplicación. Finalmente, todos los que reciben una notificación de exposición deben recibir consejos sobre cómo aislarse adecuadamente.
¿Cómo tratan las aplicaciones de rastreo de contactos la privacidad?
Los departamentos de salud han tenido problemas para generar confianza en torno al rastreo de contactos. Un reciente encuesta de banco descubrió que es poco probable que el 40% de los estadounidenses incluso hablen con rastreadores de contactos manuales. Y a pesar de muchas capas de anonimato, las aplicaciones de notificación de exposición han recibido importantes críticas por cuestiones de privacidad. Han sido llamados por Amnistía Internacional, grupos de protección al consumidor e incluso 39 fiscales generales de EE. UU.
Los departamentos de salud pueden usar la tecnología de preservación de la privacidad de Google y Apple y aun así pedirles a los usuarios que les envíen un número de teléfono si reciben una notificación de exposición. Si bien la función es completamente voluntaria, las aplicaciones aún funcionan si los usuarios no agregan sus números, muchos gobiernos no preguntan, en un esfuerzo por hacer que las personas se sientan más seguras con respecto a la privacidad.
Este enfoque en la privacidad significa ciertas compensaciones. Si las personas estuvieran dispuestas a hablar con los rastreadores de contactos después de recibir una notificación de exposición, podrían ayudar a los expertos en salud pública a comprender la propagación de la enfermedad.
¿Funcionan las aplicaciones de rastreo de contactos?
Hay evidencia de que las aplicaciones pueden ayudar al rompiendo cadenas de transmisión y previniendo nuevos casos, incluso sin toneladas de usuarios. Pueden ser útiles como parte de un modelo de queso suizo : a pesar de que todos los enfoques tienen huecos, apilar muchos juntos puede crear una barrera sólida. Pero no está claro cuánto hacen las notificaciones de exposición para cambiar el comportamiento de las personas, particularmente porque es difícil rastrear cuántas personas reciben notificaciones de exposición y luego dan positivo.
Muchos expertos siguen con ansiedad el progreso de la aplicación de Irlanda, que más de un tercio de la población adulta . Entre mediados de julio y mediados de octubre, los usuarios subieron 3.000 resultados positivos, lo que representa alrededor del 11 % de los casos confirmados. En octubre, Irlanda se convirtió en el primer país de Europa en volver a imponer un bloqueo nacional . (La tasa de casos nuevos per cápita del país se redujo casi de inmediato y ahora es una sexta parte de la tasa de Estados Unidos).
Desafortunadamente, la promesa de una solución de teléfonos inteligentes entra en conflicto con una de las realidades más duras de la pandemia: los grupos marginados de todo el mundo se están contrayendo y muriendo de covid-19 a tasas mucho más altas que las personas con mayor poder socioeconómico. Las personas en estos grupos también tienen menos probabilidades de hacerse la prueba en primer lugar. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden no ser tan útiles en tales comunidades, particularmente si los miembros tienen buenas razones para desconfiar del gobierno.
¿Que viene despues?
Si bien muchos países ahora tienen aplicaciones nacionales, no ha habido un esfuerzo federal en los EE. UU., que resulta ser el punto crítico del coronavirus en el mundo. En cambio, los departamentos de salud de los estados estadounidenses individuales se han visto obligados a crear un mosaico de aplicaciones.
Las notificaciones de exposición en todo el estado finalmente pueden estar cobrando fuerza. En septiembre, Google y Apple comenzaron a permitir que las agencias de salud de EE. UU. ofrecieran notificaciones de exposición sin crear sus propias aplicaciones. La herramienta, llamada Exposure Notifications Express, está integrada en los sistemas operativos desde iOS 13.7 en adelante. Eso significa que los usuarios de iPhone pueden simplemente activar las notificaciones en el menú de configuración. Mientras tanto, Google tiene una aplicación lista para usar que se personaliza para cada estado.
Un obstáculo importante ha sido un sistema fragmentado para administrar las identificaciones o claves asociadas con las pruebas positivas. Los usuarios no recibían notificaciones de personas que estaban en aplicaciones de otros estados. En agosto, la Asociación de Laboratorios de Salud Pública de EE. UU. creó un servidor comunitario que facilita mucho que las aplicaciones se comuniquen entre sí y envíen claves a través de las fronteras estatales. Hasta ahora, Washington, DC y 12 estados —principalmente en la costa este— han lanzado aplicaciones usando este sistema, y cuatro más tienen programas piloto