El mejor incentivo de la vacuna podría ser el tiempo libre pagado

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Los estados, las ciudades y las empresas privadas ofrecen todo lo que se les ocurre para convencer a los estadounidenses de que se vacunen contra el covid-19. La idea es alentar a las personas que están abiertas a una vacuna pero que solo necesitan un empujón adicional, pero hasta ahora, hay pequeño evidencia estos programas han tenido el impacto que algunos esperaban.

A medida que aumentan las infecciones con la variante delta en todo el país, dar a todos tiempo libre remunerado podría aumentar las tasas de vacunación y proteger a los trabajadores de primera línea y sus comunidades. Puede parecer una pequeña ventaja para el tipo de trabajador remoto asalariado que puede desaparecer fácilmente de Zoom durante unas horas para tomar una foto. Pero para millones de trabajadores por turnos por hora, podría ser lo único que finalmente los vacune.

El lugar de trabajo pandémico

Si bien gran parte de la vida normal se detuvo durante la pandemia, muchos estadounidenses tuvieron que continuar el trabajo en persona , a menudo sin pago por riesgo.

Encuestas realizadas por el Fundación de la familia Kaiser en junio descubrió que el empleador alentaba al 65% de los trabajadores a vacunarse contra el covid-19, pero solo el 50% en realidad recibió tiempo libre pagado para vacunarse o recuperarse de los efectos secundarios. Los trabajadores de ese grupo tenían más probabilidades de estar vacunados, incluso cuando se controlaba por edad, raza, ingresos y partido político.

Casi el 20% de los trabajadores dijeron que no se han vacunado porque tienen miedo de faltar al trabajo o porque están demasiado ocupados. Esa proporción salta al 26% para los trabajadores negros y al 40% para los trabajadores hispanos.

Eso deja a la mitad de los trabajadores sin apoyo económico ni compensación. Si más empleadores alentaran a los trabajadores a vacunarse, especialmente con tiempo libre pagado para las citas, las tasas de vacunación podrían aumentar, según el estudio.

Eso podría ser aún más cierto para los trabajadores negros e hispanos, que ya tenían más probabilidades de contraer covid y es más probable que trabajen en trabajos de bajos salarios como los de los sectores minorista o de servicios. En la encuesta de KFF, casi el 20 % de todos los trabajadores dijeron que aún no se habían vacunado porque tenían miedo de faltar al trabajo o porque estaban demasiado ocupados. Esa proporción salta al 26% para los trabajadores negros y al 40% para los trabajadores hispanos.

Algunas empresas ya han bonos ofrecidos u otros incentivos . Target ofrece viajes gratuitos a los sitios de vacunas, Dollar General les dará a los empleados cuatro horas de salario para ir a su cita e Instacart otorga estipendios de $ 25 a los trabajadores que se vacunan.

Instacart se negó a decirme cómo la empresa decidió el monto del estipendio, pero dijo que casi 100,000 trabajadores lo solicitaron y lo recibieron.

No hay una guía clara para los trabajadores

El gobierno federal ha probado algunas formas de alentar a los empleadores a ofrecer tiempo libre pagado para las vacunas. Según el American Rescue Plan, las empresas que ofrecen PTO para recibir una vacuna o recuperarse de los efectos secundarios pueden reclamar créditos fiscales sobre la nómina . Pero es voluntario y aún no sabemos cuántas empresas han ofrecido PTO a los trabajadores de esta manera.

Mientras tanto, Nueva York y un puñado de otros estados tienen sus propias leyes para garantizar el tiempo libre pagado para las vacunas covid.

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Pero las leyes estatales son un enfoque fragmentado, y las protecciones o beneficios de los trabajadores dependen en gran medida de lo que los empleadores les den. Ifeoma Ajunwa, profesora asociada de derecho en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dice que los empleadores operan como sus propios gobiernos privados, con rienda suelta sobre cómo administran sus negocios. Covid expuso el poder limitado que el gobierno puede ejercer sobre los empleadores, dice Ajunwa. La pandemia realmente lo dejó al descubierto, especialmente cuando se trataba de precauciones de covid-19 o procedimientos de operación de covid-19.

Eso significa que depende en gran medida de los trabajadores investigar y comprender sus derechos.

Si eres parte del 94% de los trabajadores del sector privado que no están sindicalizados, es posible que no sepas que existe un beneficio, dice Justin Feldman, epidemiólogo de Harvard que ha escrito sobre covid-19 y el lugar de trabajo . E incluso si sabe que existe, no significa que podrá ejercerlo sin represalias.

En un comunicado, el Departamento de Trabajo de Nueva York me dijo que recibió varias quejas sobre la violación de la ley de licencia de vacunación covid-19 y dice que intenta cobrar salarios no pagados o restitución para aquellos a quienes no se les pagó por el tiempo libre como requerido.

Pero incluso las leyes que parecen, en papel, apoyar a los trabajadores podrían descuidar a los que tienen los trabajos más precarios. El Departamento de Trabajo de Nueva York ha dicho que cualquier trabajador al que se le niegue la licencia de vacunación debe presentar una queja, pero se negó a decir específicamente si los llamados trabajadores temporales están cubiertos. (Ajunwa en Chapel Hill dice que debido a que la ley usa la palabra empleado, no cubriría a los trabajadores temporales, quienes tampoco obtienen seguro médico a través del trabajo).

Una emergencia nacional

Los expertos en salud pública enfatizan que no existe una sola táctica infalible para vacunar a las personas. El gobierno podría crear una serie de días libres pagados para que los trabajadores de diferentes sectores se vacunen, pero aún tendríamos que combinar eso con otras estrategias de salud pública, como ir de puerta en puerta, dice Feldman.

También es necesario abordar los conceptos erróneos sobre el covid-19: los trabajadores más jóvenes pueden creer que no son susceptibles a los efectos graves de la enfermedad, señala Feldman, especialmente si ya han trabajado en persona con precauciones mínimas durante la pandemia y no se han enfermado. . Puede ser particularmente difícil cambiar de opinión después de escuchar a compañeros, medios de comunicación o comentaristas minimizando el riesgo.

Necesitamos tratar la vacunación de las personas como una emergencia nacional, y eso significa no tratarlo como una falla individual, dice. Necesitamos hacer muchas cosas diferentes al mismo tiempo y ver qué funciona.

'Una vez que la gente tiene la información que necesita, basada en la ciencia, hace que otras zanahorias se parezcan más a la guinda del pastel'.

Rhea Boyd, fundadora de The Conversation

Rhea Boyd, pediatra en el Área de la Bahía de San Francisco, dice que las personas necesitan más información antes de que los incentivos puedan persuadirlas. ella fundó La conversación , en el que los trabajadores de la salud negros y latinos brindan información creíble sobre las vacunas covid-19 a sus comunidades.

Un incentivo importante es el interés personal, dijo Boyd en un correo electrónico. Una vez que la gente tiene la información que necesita, basada en la ciencia, hace que otras 'zanahorias' se parezcan más a la guinda del pastel.

Como se veria eso?

Solo sabremos qué es suficiente una vez que todos estén vacunados, dice ella.

Mientras tanto, el nivel de protección en el trabajo de los trabajadores de primera línea continúa dependiendo de las recomendaciones cambiantes de salud pública, las propias políticas de sus empleadores y los caprichos de los clientes que pueden optar por cumplir con las medidas de seguridad, o no.

Y aunque los funcionarios de salud pública han llevado las clínicas de vacunas a parques públicos, iglesias y celebraciones del 16 de junio en un intento de cambiar de opinión, los trabajadores están atentos a lo que dicen y hacen sus jefes.

Los trabajadores de todo tipo siguen las indicaciones de sus empleadores sobre lo que deberían hacer, dice Ajunwa. Creo que esto apunta a una influencia descomunal que los empleadores tienen en la vida de los empleados en Estados Unidos.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología para la Pandemia, apoyado por la Fundación Rockefeller.

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