¿Cómo ha aumentado la desigualdad la respuesta de Estados Unidos a la pandemia? Mira los salones de uñas de Nueva York.

David Dee Delgado/Getty Images

Incluso cuando el covid-19 obligó a cerrar los salones de uñas en Nueva York, Araceli siguió trabajando. Como técnica de uñas durante más de una década, ahora se encontraba haciendo visitas a domicilio a los clientes, ingresando a sus hogares para arreglarse las uñas mientras la pandemia se desataba. Era la primavera de 2020: aún no se habían aprobado las vacunas, pero necesitaba los ingresos, aunque sabía que sin seguro médico, las facturas del hospital serían demasiado altas para cubrirlas si se enfermaba.

Salí con mucho miedo, pero al mismo tiempo sentía que si no entraba dinero, no sabía qué sería de mí o de mis hijos, dijo en un correo electrónico.

Araceli, de 33 años, es parte de una industria compuesta mayoritariamente por mujeres inmigrantes latinas y asiáticas en Nueva York. Incluso antes de la pandemia, los trabajadores de los salones de uñas tenían que lidiar con condiciones difíciles en sus trabajos. Pasaban largas horas respirando químicos peligrosos y, a menudo, enfrentaban robo de salarios descarado .

Pero el covid-19 colocó a los trabajadores como ella en una posición aún más precaria. Los trabajadores del salón, que en su mayoría son personas de color de clase trabajadora, se han enfrentado a tasas de infección alarmantes: El 29% de los trabajadores de uñas de Nueva York dijeron que dieron positivo para covid-19, casi tres veces la tasa en la ciudad en su conjunto. (Un 9% adicional dijo que sospechaba que tenía el virus, pero no pudo hacerse una prueba para confirmarlo). En total, se han enfrentado a enormes barreras para mantenerse seguros y solventes, y sus circunstancias ilustran las enormes grietas en la respuesta pandémica de EE. .

Chivo expiatorio y atascado

En California, se culpó a los trabajadores de los salones de manicura, a menudo vietnamitas o vietnamitas estadounidenses, cuando el número de casos del estado comenzó a aumentar la primavera pasada. Los temores de una reacción racista llegaron a un punto crítico cuando el gobernador Gavin Newsom reclamó la industria de los salones de belleza. fue la fuente del brote de covid-19 del estado, aunque los activistas dicen que la oficina del gobernador retrocedió esas afirmaciones en reuniones privadas. Mientras tanto, los salones han luchado por sobrevivir a una montaña rusa de cierres y reaperturas.

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La brecha digital está perjudicando a muchos estadounidenses justo cuando más necesitan conectividad. Pero el cambio puede requerir centrarse en la asequibilidad, no en el acceso.

Todas esas tensiones se están acumulando. Tony Nguyen, coordinador del programa en California Healthy Nail Salon Collaborative, dice que los alquileres atrasados ​​están aumentando y que hay menos empleos. A las mujeres mayores, en particular, les preocupa que no las llamen para que regresen al trabajo. A otros les preocupa no tener la opción de decir que no, incluso si se sienten inseguros porque no están vacunados.

[Hay] personas que están volviendo a trabajar porque se endeudaron en grandes cantidades, dice Prarthana Gurung, gerente de campañas y comunicaciones de Adhikaar, una organización sin fines de lucro que trabaja con el personal de salones de manicura de habla nepalí en Nueva York. Que dicen: 'Tengo que volver al trabajo, no tengo otra opción'. Tengo que alimentar a mis hijos.

La seguridad no es una preocupación teórica. Estarás allí durante ocho o diez horas, trabajando, dice Nguyen. A algunos de los clientes no les gusta usar sus máscaras.

Él dice que estas decisiones dolorosas también afectan a los propietarios, quienes pueden verse obligados a cerrar sus puertas.

No ven el futuro, dice.

Barreras para acceder a la ayuda

Cuando se cerraron los salones de uñas, la mayoría de los trabajadores perdieron incluso la opción de arriesgarse a enfermarse por un cheque de pago. Inmediatamente después de que ocurrió el bloqueo, toda una industria pasó [al] 100% de desempleo, dice Gurung.

Algunos trabajadores calificaron para la ayuda de covid del gobierno, pero primero tuvieron que acceder a un sitio web y registrarse en línea. Ese tipo de tareas eran casi imposibles para algunos técnicos de uñas en Nueva York, dice Gurung, debido a la alfabetización limitada y las habilidades digitales, o porque hablan idiomas que son menos comunes en los EE. UU. Adhikaar atiende a trabajadores de Nepal, Tíbet, India y otros lugares.

Había una brecha realmente grande en términos de información, dice Gurung, y las personas no estaban recibiendo los recursos a tiempo o no se daban cuenta de los beneficios que podían obtener.

El estatus migratorio precario ha hecho que el apoyo financiero sea aún más difícil de obtener. Muchos trabajadores de salones de belleza de Nueva York están indocumentados en los EE. UU., lo que significa que no califican para cheques de estímulo, seguro de desempleo y otras ayudas. La Asociación de Trabajadores de Salones de Manicura de Nueva York, parte del sindicato Workers United, encuestó a más de 1000 miembros, la mayoría de ellos latinos, y descubrió que más del 81 % dijeron que estaban excluidos de la ayuda del gobierno durante la pandemia.

Baja prioridad

Los técnicos de los salones de uñas, junto con otros trabajadores del cuidado personal como los de las barberías y los salones de belleza, han pasado meses trabajando en persona, con la cara a menudo a centímetros de los clientes. Sin embargo, ellos no fueron priorizados para las vacunas en Nueva York, a diferencia de los trabajadores de supermercados, los repartidores o incluso los empleados sin fines de lucro que ayudan a brindar servicios a los trabajadores de los salones de manicura. Muchos ahora se están volviendo elegibles ya que las citas se abren a más grupos de edad.

Pero incluso con la elegibilidad ampliada, hacer llegar las dosis a los trabajadores de los salones de manicura sigue siendo un desafío debido a las barreras del idioma, los obstáculos técnicos y más.

En la cultura nepalí, hablamos de la apertura del tercer ojo. Hay un nivel de aumento de la conciencia que realmente sucedió en los últimos nueve meses a un año.

Prarthana Gurung, gerente de campañas y comunicaciones de Adhikaar

Vacunar a nuestras comunidades requerirá mucho esfuerzo, organización y educación, dijo en un correo electrónico Luis Gómez, director de organización de la Junta Conjunta de Trabajadores Unidos NY/NJ, que encargó el estudio sobre las infecciones de los trabajadores de salones de belleza. Necesitamos más sitios de vacunación locales en las comunidades más afectadas, alcance directo en los idiomas nativos de las personas, apoyo en el proceso de citas para vacunas y educación significativa para combatir la información errónea sobre las vacunas.

A pesar de las promesas de disponibilidad generalizada, las vacunas han sido notoriamente difícil de conseguir para muchos en los EE. UU., especialmente para la gente de color de la clase trabajadora. Aunque la proporción de personas blancas, negras y latinas que desean vacunarse es similar, disparidades en la vacunación las tasas persisten.

Esa brecha necesita cerrarse con urgencia para prevenir enfermedades y muertes más graves. Araceli, quien es miembro de la Asociación de Trabajadores de Salón de Uñas, es madre soltera de dos niños que dependen de sus ingresos. Vacunarse significaría tener un poco más de seguridad y control sobre si su trabajo podría poner en peligro su vida.

Como trabajadores, merecemos ser considerados 'esenciales' porque vamos a trabajar como cualquier otra persona, dice.

Cómo avanzan los trabajadores

Para abordar estos problemas, los legisladores de Nueva York están trabajando en los detalles de la Fondo de Trabajadores Excluidos , un plan ambicioso que proporcionaría beneficios de desempleo a aquellos que no calificaron previamente. Algunos trabajadores están actualmente en huelga de hambre y piden a los legisladores estatales que comprometan $3.5 mil millones para el fondo. Y los defensores dicen que los trabajadores de la industria de las uñas podrían estar mejor protegidos más allá de la pandemia a través de una legislación como la Acto de héroe de Nueva York y la Ley de Responsabilidad de los Salones de Manicura.

Pero mientras tanto, el alivio disponible proviene en gran medida de las propias comunidades de los trabajadores del salón y a través de la organización de base. Además de coordinar las donaciones de alimentos, Adhikaar recaudó fondos para pagos únicos en efectivo de $500 a los trabajadores y sus familias.

Gurung dice que aunque su comunidad ha sufrido pérdidas incalculables, la pandemia también ha llevado a los trabajadores a la acción. Aprendieron a utilizar las líneas directas para acceder a los recursos. El cambio a la videoconferencia implicó una curva de aprendizaje, pero ahora permite a los trabajadores participar de forma remota en reuniones de cabildeo con funcionarios electos, para que puedan exigir mejores condiciones de trabajo.

Algunos trabajadores están actualmente en huelga de hambre, pidiendo a los legisladores estatales que comprometan $3.5 mil millones

En la cultura nepalí, hablamos de la apertura del tercer ojo. Hay un nivel de aumento de la conciencia que realmente sucedió en los últimos nueve meses a un año, dice Gurung. [La ayuda para nuestras comunidades] es algo que tenemos que organizar y exigir.

Para los trabajadores de salones de belleza, esa ayuda se necesita con urgencia: muchos continúan trabajando sin vacunarse, y las consecuencias de la pandemia (deudas, problemas de salud, perspectivas de trabajo reducidas) podrían persistir mucho después de que se distribuyan las vacunas y se quiten las máscaras.

Gómez dice que cuando leyó por primera vez los resultados del estudio de su organización que mostraba tasas tan altas de infección entre los trabajadores de salones de belleza, se sorprendió.

Él dice: Las personas que ya eran muy vulnerables tuvieron que pasar por la experiencia de confrontar cuánto más vulnerables podrían ser.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología para la Pandemia, apoyado por la Fundación Rockefeller.

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