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El camino de China hacia la modernización ha pasado, durante siglos, por mi ciudad natal.
Generaciones de intelectuales chinos buscaron la ciencia y la tecnología occidentales para construir una patria fuerte. En una nueva era de rivalidad entre Estados Unidos y China, ¿se ha hecho realidad su sueño?30 de junio de 2021
GETTY IMAGES (SUCURSAL,PAREJAS); MUSEO PEABODY ESSEX VÍA WIKIMEDIA; DOMINIO PÚBLICO VÍA WIKIMEDIA (GRABADO, BOLETO, SELLO); ALAN RICHARDS FOTÓGRAFO; DEL CENTRO DE ARCHIVOS SHELBY WHITE Y LEON LEVY, INSTITUTO DE ESTUDIOS AVANZADOS, PRINCETON, NJ, EE. UU. (BLACKBOARD);
Un día a finales de marzo, diario del pueblo , el periódico oficial del Partido Comunista Chino, compartió un par de fotos en las redes sociales chinas.
La primera, en blanco y negro, fue de la firma del protocolo del boxeador, un tratado de 1901 entre el imperio Qing, que gobernaba China en ese momento, y 11 naciones extranjeras. Tropas de ocho de estos países, incluido EE. UU., habían ocupado Beijing luego de los asedios a sus embajadas por parte de una milicia campesina conocida como los Boxers. Entre una letanía de concesiones, el gobierno de Qing acordó pagar a las ocho potencias ocupantes una indemnización de 450 millones de taels de plata (alrededor de $10 mil millones en dólares actuales), casi el doble de sus ingresos anuales. El Protocolo Boxer está grabado en la conciencia china como un recordatorio abrasador del país en su punto más débil.
Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2021
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La segunda imagen, en colores vivos, era del día anterior, en un momento amargo. Cumbre celebrada en Alaska entre altos funcionarios chinos y estadounidenses. Fue la primera reunión de alto nivel entre los dos gobiernos durante la administración Biden. Los funcionarios criticaron a los gobiernos de los demás por abusos a los derechos humanos y beligerancia en el escenario internacional. Al final de la sesión de apertura, Yang Jiechi, director de asuntos exteriores del Partido Comunista Chino, regañó a sus homólogos estadounidenses: ¿No hemos sufrido nosotros, el pueblo chino, demasiado tiempo por los matones extranjeros? ¿No hemos sido acorralados por naciones extranjeras y no hemos impedido el progreso por suficiente tiempo?
La publicación del Diario del Pueblo citó a Yang diciendo además: Usted, Estados Unidos, no está calificado para afirmar que está hablando con China desde una posición de fuerza. Esto tocó un nervio; la publicación ha recibido casi 2 millones de me gusta, y La cita de Yang ha llegado a camisetas, calcomanías y cubiertas de teléfonos celulares. vendido en China. Para muchos en el país, las duras palabras tienen el dulce sabor de la venganza. China finalmente es lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la nación más poderosa del mundo y exigir que la traten como a un igual.
People's Daily yuxtapuso una fotografía de la firma del Protocolo Boxer con una de la cumbre de Alaska. La publicación ha recibido casi 2 millones de me gusta.
Desde el último imperio chino hasta la actual República Popular, generaciones de políticos e intelectuales han buscado formas de construir una China fuerte. Algunas herramientas e ideas importadas de Occidente. Otros se fueron de China en busca de una mejor educación, pero la patria aún los atraía. Reflexionaron sobre las relaciones entre Oriente y Occidente, la tradición y la modernidad, la lealtad nacional y los ideales cosmopolitas. Sus logros y arrepentimientos han dado forma al camino del desarrollo de China y trazado los contornos de la identidad china.
Soy un producto de su complejo legado. Crecí en Hefei, una ciudad de tamaño mediano en el centro-este de China. El Hefei de mi infancia era un lugar humilde, conocido por sus antiguos campos de batalla, bocadillos de sésamo y algunas buenas universidades. Pasé los primeros 19 años de mi vida allí y me fui en 2009 para obtener mi doctorado en física en los EE. UU., donde ahora vivo y trabajo. Ver el ascenso de mi país natal evoca sentimientos encontrados. Me alegra que la mayoría de los chinos disfruten de un nivel de vida más alto. También estoy alarmado por el endurecimiento del nuevo estatus de superpotencia de China. El crecimiento económico y los avances tecnológicos no han traído consigo más libertades políticas o una sociedad más tolerante. El gobierno chino se ha vuelto más autoritario y su gente más nacionalista. El mundo se siente más fracturado hoy.
El gobierno chino se ha vuelto más autoritario y su gente más nacionalista. El mundo se siente más fracturado hoy.
Hefei es ahora una metrópolis en ciernes con nuevos centros de investigación, plantas de fabricación y nuevas empresas tecnológicas. Para dos de los hijos más orgullosos de la ciudad, nacidos con un siglo de diferencia, una patria fuerte armada con ciencia y tecnología era la aspiración de toda una vida. Uno de estos hombres fue el estadista más venerado del difunto Qing. El otro es uno de los dos primeros premios Nobel de China. El Protocolo Boxer marcó el final de una carrera y sentó las bases para la otra. Crecí con sus nombres y he vuelto a sus historias. Me enseñan sobre las fuerzas que impulsaron el ascenso de China, la forma en que las presiones de la geopolítica pueden exprimir vidas y los riesgos de usar la ciencia para el poder estatal.
En 1823, Li Hong Zhang nació en una familia rica en Hefei, entonces una pequeña capital de provincia rodeada de tierras de cultivo. Al igual que su padre y su hermano antes que él, Li sobresalió en los exámenes imperiales, el sistema centenario de China para seleccionar funcionarios. Con más de seis pies de altura y una mirada penetrante, dominaba el espacio y la atención. Se distinguió por reprimir las rebeliones campesinas y ascendió rápidamente en la corte imperial para convertirse en el gobernador de más alto rango del imperio Qing, su ministro de comercio y su ministro de Relaciones Exteriores de facto.
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Ciencia vs. Estado: una saga familiar en el Caltech de China Tres generaciones de historia personal y política muestran las tensiones entre la necesidad de conocimiento del Partido Comunista y su necesidad de control ideológico.Después de que China perdiera ante las fuerzas británicas y francesas en las Guerras del Opio, Li y sus aliados lanzaron una amplia gama de reformas. Lo llamaron el Movimiento para Asuntos Occidentales, también conocido como auto-fortalecimiento. La estrategia fue mejor resumida por el erudito Wei Yuan en un libro de 1844, Tratado ilustrado sobre los reinos marítimos : Aprende tecnologías avanzadas de los bárbaros para mantener a raya a los invasores bárbaros.
Para los literatos chinos, el mundo estaba dividido entre huá , la patria de la gloria civilizada, y yo , los lugares donde habitaban los bárbaros. Las cañoneras británicas en la costa sur habían sacudido, pero no hecho añicos, esta creencia centenaria. Los defensores del autofortalecimiento afirmaban que la tradición china era la base sobre la cual se podía injertar la tecnología occidental para su uso práctico. Como ha argumentado el historiador Philip Kuhn, tal lógica también implicaba que la tecnología era culturalmente neutra y podía separarse de los sistemas políticos.
Un erudito de formación clásica y un general probado en batalla, Li defendió empresas civiles y militares. Solicitó al emperador que construyera el primer ferrocarril chino y fundó la primera compañía de barcos de vapor de propiedad privada del país. Asignó generosos fondos gubernamentales para la Flota de Beiyang, la primera armada moderna de China. En 1865, Li supervisó el establecimiento del Arsenal de Jiangnan, la fábrica de armas más grande del este de Asia en ese momento. Además de producir maquinaria de guerra avanzada, el arsenal también incluía una escuela y una oficina de traducción, que traducía decenas de libros de texto occidentales sobre ciencias, ingeniería y matemáticas, estableciendo el vocabulario en el que se tratarían estos temas en China.
Li (centro) fotografiado con Lord Salisbury (izquierda) y Lord Curzon (derecha) durante un viaje a Inglaterra en 1896.
W. & D. DOWNEY, DOMINIO PÚBLICO, VÍA WIKIMEDIALi también supervisó el primer programa de educación en el extranjero de China, que envió a una cohorte de niños chinos de 10 a 16 años a San Francisco en el verano de 1872. Después de un comienzo prometedor, la misión se descarriló por el racismo anti-chino en los EE. UU. y la obstrucción conservadora en casa. Algunos estudiantes, al regresar a China, fueron retenidos e interrogados por las autoridades sobre su lealtad. Después de nueve años llenos de baches, el programa se cerró en 1881, en vísperas del Ley de exclusión china .
Mientras tanto, el vecino Japón había adoptado no solo la tecnología de Occidente sino también sus métodos de gobierno, transformando una sociedad feudal en un estado industrial moderno con un ejército formidable. Durante siglos, la élite china había menospreciado a Japón, considerándolo pequeño e inferior. Cuando los dos países entraron en guerra en 1894, aparentemente por el estatus de Corea, el premio real fue el estatus de potencia asiática preeminente. Japón ganó decisivamente. Seis años después de esta devastadora pérdida, Li firmó el Protocolo Boxer en nombre del gobierno de Qing. Murió dos meses después.
Li Hongzhang no podría haber imaginado que después de su muerte, el capítulo más vergonzoso de su carrera contribuiría, de la mano caprichosa de la geopolítica, a su sueño de toda la vida de llevar la ciencia y la educación occidentales a China.
A principios del siglo XX, el último imperio chino había perdido su legitimidad. Las rebeliones armadas estaban estallando en todo el país. El régimen Qing fue derrocado en 1911 y nació la República de China. Los intelectuales progresistas vieron la tradición china como podrida y decadente, un lastre cultural que frenaba a su país. Creían que la salvación nacional exigía abrazar las ideas occidentales. Las pocas voces disidentes fueron marginadas.
El camino de China hacia la occidentalización recibió alguna ayuda temprana de los EE. UU. Con la esperanza de mejorar las relaciones entre los dos países, el gobierno de EE. UU. decidió devolver casi la mitad de la parte estadounidense de la indemnización que China había acordado pagar en el Protocolo Boxer. Con la parte estadounidense dictando los términos, parte de la remesa se destinó a un programa conocido como Boxer Indemnity Scholarships, que proporcionó una de las pocas vías para que los estudiantes chinos estudiaran en los EE. UU. La mayor parte del pago devuelto se utilizó para establecer una escuela preparatoria de estilo occidental, que se convirtió en Universidad de Tsinghua , la principal institución tecnológica de China. Li Hongzhang no podría haber imaginado que después de su muerte, el capítulo más vergonzoso de su carrera contribuiría, de la mano caprichosa de la geopolítica, a su sueño de toda la vida de llevar la ciencia y la educación occidentales a China. Tsinghua tomó su lema del antiguo texto del I Ching, el Libro de los Cambios: El trabajo de autofortalecimiento es incesante. Los virtuosos llevan el mundo con generosidad.
En 1945, un joven llamado Chen Ning Yang se graduó de Tsinghua y llegó a la Universidad de Chicago para obtener su doctorado con una beca Boxer Indemnity. Inspirándose en la autobiografía de Benjamin Franklin, que había leído de niño, el aspirante a físico de Hefei se dio a sí mismo el nombre inglés de Frank.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, los nacionalistas y los comunistas continuaron luchando en China. Yang y su pequeña cohorte de estudiantes chinos en el extranjero se enfrentaron a un dilema apremiante: ¿Deberían permanecer en Occidente, a pesar de su racismo y paranoia anticomunista, y disfrutar de la estabilidad social, la comodidad material y las oportunidades profesionales? ¿O deberían regresar a su patria empobrecida después de graduarse y ayudarla a reconstruirse?
En una larga carta a Yang en 1947, su compañero de universidad, Huang Kun, escribió: Es difícil imaginar cómo los intelectuales como nosotros pueden afectar el destino de una nación. Las mentes independientes como la nuestra, una vez que regresemos, sin duda serán aplastadas como granos en un molino... pero sigo creyendo sinceramente que si China nos tiene hace la diferencia.
Huang estaba estudiando en Inglaterra en la Universidad de Bristol. Regresó a China en 1951, dos años después de la victoria comunista, y fue pionero en el campo de la física de semiconductores en el país. Deng Jiaxian, el mejor amigo de Yang desde la adolescencia, abordó un barco nueve días después de recibir su doctorado en Purdue. Se convirtió en un líder en el incipiente programa de armas nucleares de China. Algunos científicos chinos en el extranjero, temiendo el régimen comunista, siguieron al gobierno nacionalista a Taiwán, entre ellos el antiguo mentor de Yang, Wu Ta-You. Pero Yang optó por quedarse en los EE. UU. después de obtener su doctorado y se mudó en 1949 al Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey. Allí pasaría la mayor parte de las próximas dos décadas. No vería a ninguno de sus viejos amigos durante muchos años.
En 1957, Yang y Tsung-Dao Lee, un compañero chino graduado de la Universidad de Chicago, ganó el premio nobel por proponer que cuando algunas partículas elementales se desintegran, lo hacen de una manera que distingue la izquierda de la derecha. Fueron los primeros laureados chinos. Hablando en el banquete Nobel, Yang señaló que el premio había sido otorgado por primera vez en 1901 , el mismo año que el Protocolo Boxer. 'Mientras estoy aquí hoy y les cuento sobre esto, estoy muy consciente del hecho de que soy, en más de un sentido, un producto de las culturas china y occidental, en armonía y en conflicto', dijo.
Yang se convirtió en ciudadano estadounidense en 1964 y se mudó a la Universidad de Stony Brook en Long Island en 1966 como director fundador de su Instituto de Física Teórica, que más tarde recibió su nombre. Cuando la relación entre EE. UU. y China comenzó a descongelarse, Yang visitó su tierra natal en 1971, su primer viaje en un cuarto de siglo. Mucho había cambiado. La salud de su padre estaba fallando. La Revolución Cultural estaba en pleno apogeo, y tanto la ciencia occidental como la tradición china habían sido consideradas herejía. Muchos de los antiguos colegas de Yang, incluidos Huang y Deng, fueron perseguidos y obligados a realizar trabajos forzados. El premio Nobel, por otro lado, fue recibido como un dignatario extranjero. Se reunió con funcionarios de los más altos niveles del gobierno chino y abogó por la importancia de la investigación básica.
En los años siguientes, Yang visitó China con regularidad. Al principio, sus viajes llamaron la atención del FBI, que vio intercambios con científicos chinos como sospechosos . Pero a fines de la década de 1970, las hostilidades habían disminuido. Mao Zedong estaba muerto. La Revolución Cultural había terminado. Beijing adoptó reformas y políticas de apertura. Los estudiantes chinos podrían ir al extranjero a estudiar. Yang ayudó a recaudar fondos para que académicos chinos vinieran a los EE. UU. y para que expertos internacionales viajaran a conferencias en China, donde también ayudó a establecer nuevos centros de investigación. Cuando Deng Jiaxian murió en 1986, Yang escribió un emotivo elogio para su amigo, que había dedicado su vida a la defensa nuclear de China. Concluía con una canción de 1906, una de las favoritas de su padre: [L]os hijos de China, sostienen el cielo en alto con una sola mano... El carmesí nunca se desvanece de su sangre derramada en la arena.
Yang (sentado, a la izquierda) con otros ganadores del Premio Nobel (en el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda) Val Fitch, James Cronin, Samuel C.C. Ting e Isidor Isaac Rabi
ENERGY.GOV, DOMINIO PÚBLICO, VÍA WIKIMEDIAYang se retiró de Stony Brook en 1999 y regresó a China unos años más tarde para enseñar física a estudiantes de primer año en Tsinghua. En 2015, él renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en ciudadano de la República Popular China. En un ensayo recordando a su padre, Yang contó su anterior decisión de emigrar . Escribió, Sé que hasta sus últimos días, en un rincón de su corazón, mi padre nunca me perdonó por abandonar mi patria.
En 2007, cuando tenía 85 años, Yang pasó por nuestra ciudad natal un día de otoño y dio una charla en mi universidad. Mis compañeros de cuarto y yo esperamos fuera del lugar con horas de anticipación, ganando valiosos asientos en el auditorio repleto. Subió al escenario entre un estruendoso aplauso y realizó una presentación en inglés sobre su trabajo ganador del Nobel. Estaba un poco perplejo por su elección de lenguaje. Uno de mis compañeros de cuarto murmuró, preguntándose si Yang era demasiado bueno para hablar en su lengua materna. No obstante, escuchamos atentamente, agradecidos de estar en la misma habitación que el gran científico.
Estudiante de primer año de universidad y estudiante de física, me estaba preparando para postularme a una escuela de posgrado en los EE. UU. Me criaron con la idea de que lo mejor de China se iría de China. Dos años después de escuchar a Yang en persona, yo también me matriculé en la Universidad de Chicago. Recibí mi doctorado en 2015 y me quedé en los EE. UU. para una investigación posdoctoral.
Meses antes de despedirme de mi patria, el gobierno central lanzó su programa insignia de reclutamiento en el exterior, el Plan Mil Talentos , alentando a los científicos y empresarios tecnológicos a mudarse a China con la promesa de una generosa compensación personal y una sólida financiación para la investigación. En la década transcurrida desde entonces, han surgido decenas de programas similares. Algunos, como Mil Talentos, cuentan con el apoyo del gobierno central. Otros son financiados por los municipios locales.
La búsqueda agresiva de Beijing de talentos formados en el extranjero es un indicador de la nueva riqueza y ambición tecnológica del país. Aunque la mayoría de estos programas no son exclusivos para personas de origen chino, los materiales promocionales suelen apelar a los sentimientos de pertenencia nacional, llamando a la diáspora china a volver a casa. Los caracteres chinos en rojo y negrita encabezaron la página web del Plan de los Mil Talentos: La patria te necesita. La patria te da la bienvenida. La patria pone en ti su esperanza.
En estos días, sin embargo, el sitio web no es accesible. Desde 2020, las menciones al Plan Mil Talentos han desaparecido de Internet chino. Aunque el programa continúa, su nombre está censurado en los motores de búsqueda y prohibido en documentos oficiales en China. Desde los últimos años de la administración Obama, el reclutamiento en el extranjero del gobierno chino ha sido objeto de un escrutinio cada vez más intenso por parte de las fuerzas del orden estadounidenses. En 2018, el Departamento de Justicia inició una Iniciativa de China destinado a combatir el espionaje económico, con un enfoque en el intercambio académico entre los dos países. El gobierno de EE.UU. también ha colocado varios restricciones a los estudiantes chinos , acortando sus visas y negando el acceso a instalaciones en disciplinas consideradas sensibles.
Mi madre teme que las fronteras entre EE. UU. y China vuelvan a cerrarse como lo estuvieron durante la pandemia, cerradas por fuerzas tan invisibles como un virus y aún más letales.
Hay problemas reales de comportamiento ilícito en los programas de talentos chinos. A principios de este año, un químico asociado con Thousand Talents fue condenado en Tennessee por robar secretos comerciales para revestimientos de latas de bebidas sin BPA. Un investigador del hospital en Ohio suplicado culpable de robar diseños para el aislamiento de exosomas utilizados en el diagnóstico médico. Algunos científicos con sede en EE. UU. no revelaron los ingresos adicionales de China en las propuestas de subvenciones federales o en las declaraciones de impuestos. Todos estos son casos de codicia o negligencia individual. Sin embargo, el FBI los considera parte de un amenaza china que exige una respuesta de toda la sociedad.
Según los informes, la administración de Biden está considerando cambios en la Iniciativa China, que muchas asociaciones científicas y grupos de derechos civiles han criticado como discriminación racial. Pero no se han hecho anuncios oficiales. Se han abierto nuevos casos bajo Biden; las restricciones a los estudiantes chinos siguen vigentes.
Visto desde China, las sanciones, los juicios y los controles de exportación impuestos por los EE. UU. parecen una continuación de la intimidación extranjera. Lo que ha cambiado en los últimos 120 años es el estatus de China. Ahora no es un imperio que se desmorona, sino una superpotencia en ascenso. Los formuladores de políticas en ambos países usan un lenguaje tecnonacionalista similar para describir la ciencia como una herramienta de la grandeza nacional y a los científicos como activos estratégicos en la geopolítica. Ambos gobiernos buscan el uso militar de tecnologías como la computación cuántica y la inteligencia artificial.
No buscamos el conflicto, pero damos la bienvenida a la dura competencia, dijo el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, en la cumbre de Alaska. Yang Jiechi respondió argumentando que las confrontaciones pasadas entre los dos países solo habían dañado a EE. UU., mientras que China salió adelante.
Gran parte del público chino disfruta con la perspectiva de competir contra Estados Unidos. Tomemos un dicho popular de Mao: ¡Los que se queden atrás serán golpeados! La expresión se originó a partir de un discurso de Joseph Stalin, quien enfatizó la importancia de la industrialización para la Unión Soviética. Para el público chino, que en gran medida desconoce sus orígenes, evoca el pasado reciente, cuando una China débil fue saqueada por extranjeros. Cuando era pequeño, mi madre repetía a menudo la expresión en casa, destilando un siglo de humillación nacional en una motivación personal para la excelencia. Fue solo más tarde, en la edad adulta, que comencé a cuestionar la lógica subyacente: ¿Tiene sentido una competencia entre naciones? ¿Con qué métrica y con qué fin?
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Después de 11 años de diseñar detectores de partículas y buscar materia oscura, dejé la física a fines de 2020 para trabajar en política científica y ética. Fue una decisión muy difícil, y todavía estoy considerando la sensación de pérdida asociada con el cambio. Pero cada día que pasa, las noticias de mi país de nacimiento y mi hogar adoptivo me recuerdan por qué tomé la decisión. Los avances en ciencia y tecnología han creado riqueza sin precedentes, así como desigualdad y capacidad para causar daño. En la carrera febril por el poder y la supremacía, las preocupaciones sobre la ética y la sostenibilidad se ven ahogadas por vítores jingoístas.
Mi madre ha estado tratando de persuadirme para que regrese a China. Ella me cuenta cómo Hefei se ha despojado de su imagen oxidada y obrera para convertirse en una ciudad moderna. Tiene un nuevo sistema de metro! ¿Sabes lo rápido que es? ella dice por teléfono. La sinceridad en su voz me rompe el corazón.
Quiero decir que no me gustan los trenes rápidos o los edificios nuevos, de verdad que no, pero también sé que a mi madre tampoco le gustan estas cosas. Su orgullo por el desarrollo de su país es genuino. Sin embargo, si hay algo que ama más que su tierra natal, es a su hijo. Mi madre quiere que regrese no por unos elevados ideales de patriotismo, aunque ella cree en ellos; ni para el avance de mi carrera, aunque el gobierno chino ha estado invirtiendo fuertemente en las ciencias fundamentales. Mi madre quiere que vuelva porque tiene miedo.
Mi madre teme que las fronteras entre EE. UU. y China vuelvan a cerrarse como lo estuvieron durante la pandemia, cerradas por fuerzas tan invisibles como un virus y aún más letales. Teme por mi seguridad en una tierra extranjera que en muchos sentidos es cada vez más hostil a mi raza y nacionalidad. Lo que mi madre no sabe, o se niega a aceptar, es que la patria tampoco es segura para mí. Un estado puede comandar la segunda economía más grande del mundo y un ejército fuerte, y aun así ser demasiado frágil para permitir la disidencia. A veces, la vida como chino significa seguir la propia conciencia sin refugio a la vista.
En el templo de la familia de Li Hongzhang en las afueras de Hefei, hay un viejo árbol de yulan. Alto y fragante, yulan era el favorito de la realeza. Cuenta la leyenda que este árbol fue un regalo del primer ministro japonés en el 70 cumpleaños de Li. Li lo plantó él mismo. En menos de un año, los dos países estarían en guerra. El árbol ha sobrevivido tanto a los hombres como a los imperios a los que servían. Florece todos los años y ocasionalmente da frutos. Es un testigo, y también un maestro. Un día, cuando pueda volver a China y a Hefei, espero visitar la antigua residencia de Li.
Espero estar allí en primavera, cuando florezca el yulan. Sus flores serán del blanco más puro. Sus pétalos serán gruesos y suaves. Sus ramas se elevarán hacia el cielo. Cuando el sol golpea justo en el lugar correcto, su sombra llevará la forma de un hogar.
Yangyang Cheng es físico de partículas y becario postdoctoral en la Facultad de Derecho de Yale.