Cómo la pandemia está alimentando el impulso sindical de la industria tecnológica

Cory Clark/NurPhoto via AP

Los últimos votos para una de las campañas de sindicalización más observadas en la historia moderna llegaron el lunes 29 de marzo y los resultados podrían anunciarse en breve.

La votación entre casi 6000 trabajadores en un centro logístico de Amazon en Bessemer, Alabama, sobre si unirse al Sindicato de Almacenes Minoristas y Tiendas por Departamentos, o RWDSU, provocó reacciones en todos los rincones, desde el Asociación Nacional de Jugadores de Futbolistas a Presidente Joe Biden a un grupo de embajadores deepfake. Amazon, por su parte, ha utilizado una serie de tácticas cada vez más agresivas, tanto contra el sindicato y en su mensaje publico .

¿Por qué Bessemer? ¿Y por qué ahora? La instalación en Alabama es bastante nueva. Se inauguró por estas fechas el año pasado, como parte de un juerga de contratación pandémica que finalmente vio al gigante del comercio electrónico, que ya es el segundo empleador privado más grande del país, después de Walmart, agregar 400,000 nuevas contrataciones a nivel mundial solo en 2020 .

Pero los trabajadores detrás de la campaña de sindicalización dicen que ese crecimiento se ha producido a costa de la dignidad de los trabajadores. Trabajar en un almacén de Amazon no es nada fácil. Los turnos son largos. El ritmo es súper rápido. Estás siendo observado y monitoreado constantemente. Parecen pensar que eres solo otra máquina, dijo Jennifer Bates, una de las organizadoras de la sindicalización, en testimonio ante el congreso el mes pasado . Y estos problemas no se limitan a las instalaciones de Bessemer.

A lo largo de los años, Amazon se ha hecho conocida por sus condiciones de trabajo deshumanizantes, que incluyen vigilancia constante , lugares de trabajo extenuantes que han hecho que algunos los empleados (aunque no en Bessemer) recurren a orinar en botellas . (Amazon negó esas acusaciones en un en un tweet sarcástico , que era con rapidez refutado , y más tarde se disculpó por sus comentarios.)

Los trabajadores, que a menudo están dirigidos por la toma de decisiones algorítmicas, enfrentan la posibilidad de ser despedido en cualquier momento, a veces por computadoras . Y durante la pandemia, los trabajadores del almacén han expresado preocupaciones adicionales sobre el falta de protecciones covid-19 proporcionado por una empresa que hizo un beneficio récord en 2020 . Las personas de color están sobrerrepresentadas en las filas de los trabajadores de almacén y desproporcionadamente afectados por covid-19 . Los organizadores sindicales han estimado que alrededor del 85% de los empleados en la ubicación de Bessemer son negros .

En respuesta a las acusaciones de condiciones laborales injustas, Amazon tiende a centrarse en sus salarios, que pueden ser más altos que los que ofrecen los empleadores locales. En un comunicado enviado a Revisión de tecnología del MIT después de la publicación de este artículo, un portavoz escribió: 'Nuestros empleados saben la verdad: salarios iniciales de $15 o más, atención médica desde el primer día y un lugar de trabajo seguro e inclusivo. Alentamos a todos nuestros empleados a votar, y sus voces se escucharán en los días venideros”.

El salario mínimo de Alabama es de $7.25. Sin embargo, el salario medio para el área metropolitana de Birmingham, donde se encuentra Bessemer, es $3 más que el promedio de Amazon , según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

Acción Colectiva en Tecnología es un sitio que documenta la sindicalización y las acciones laborales en el sector tecnológico. Preguntamos a tres de sus organizadores qué pensaban que significaba el voto de Bessemer y cómo encaja en la historia más amplia de los movimientos laborales en la industria tecnológica.

ben tarnoff se describe a sí mismo como trabajador tecnológico y cofundador de la revista Logic. Natalia Nedzhvetskaya es estudiante de doctorado en sociología de UC Berkeley y miembro del Jain Family Institute que se enfoca en tecnología, trabajo y ética digital, y clarissa vino tinto es un organizador que ayudó a sindicalizar Kickstarter y actualmente es miembro de la Universidad de Nueva York. Estas entrevistas han sido editadas por su extensión y claridad.

P: ¿Quién es un trabajador tecnológico? ¿Qué significa eso? ¿Y por qué importa?

DESCUENTO : Trabajadores tecnológicos es un término expansivo. Cualquier persona que contribuya con su fuerza de trabajo a una empresa de tecnología en cualquier capacidad, ya sea como empleado directo o como subcontratista, ya sea en un rol técnico o de cuello blanco o en un rol de servicio o almacenamiento, debe considerarse un trabajador de tecnología.

Cuando a las organizaciones les gusta Coalición de trabajadores tecnológicos estaban promoviendo el término, la idea de que las capas relativamente privilegiadas de trabajadores tecnológicos, personas que podrían trabajar en los llamados roles técnicos, eran trabajadores , y no solo creativos, empresarios, miembros de la familia corporativa o alguna otra identificación propia, fue una idea radical.

P: ¿Cómo es la organización tecnológica moderna?

NEDZHVETSKAYA: De 2017 a 2019, la cantidad de acciones en nuestro archivo se ha triplicado año tras año; 2020 fue un año récord una vez más, y si observa el tamaño de esos números, existe el argumento de que esto está sucediendo de manera orgánica, que los trabajadores se están volviendo más activos en los lugares de trabajo tecnológicos.

VINO TINTO: Este repunte en la organización es una respuesta a un par de cosas. Uno es el clima político en los EE. UU., y luego también una especie de respuesta a la maduración de la tecnología como industria.

Historia relacionada

Los trabajadores de Deepfake Amazon están sembrando confusión en Twitter. Ese no es el problema.

Es probable que las cuentas sean solo parodias, no parte de una estrategia corporativa siniestra, pero ilustran el tipo de cosas que podrían suceder algún día.

A medida que los trabajadores se ubican en lugares de trabajo y estructuras de trabajo que son un poco más tradicionales y menos emprendedoras, las estructuras de poder en esos lugares de trabajo se vuelven un poco más formales y fáciles de entender. Y creo que bastantes trabajadores tecnológicos están reconociendo un poco más el sistema.

DESCUENTO: Ha habido muchos precedentes de este tipo de cosas a lo largo de la historia de la industria. Los trabajadores de producción de Silicon Valley, cuando Silicon Valley era una zona industrial que fabricaba microchips, se organizaron repetidamente para protestar por los bajos salarios y las condiciones de trabajo tóxicas. Trabajadores de IBM en el ’ 70 y ’ Los 80 se organizaron para protestar contra su empresa. ’ s participación con el apartheid en Sudáfrica. Los probadores de errores de Microsoft se organizaron para protestar por los bajos salarios y las condiciones de trabajo precarias.

P: Entonces, ¿cómo encaja la campaña sindical de Bessemer en este panorama más amplio?

NEDZHVETSKAYA : Dividimos nuestro conjunto de datos en dos tipos de trabajadores: trabajadores precarios, que incluyen contratistas, trabajadores temporales y trabajadores que no son de oficina (por lo tanto, manuales); y luego los trabajadores menos precarios, generalmente trabajadores de oficina empleados directamente.

En 2020, creo que vimos 40 acciones por parte de los empleados de Amazon, predominantemente trabajadores de almacén... La pandemia realmente está poniendo de relieve el tipo de problemas que enfrentan los trabajadores de almacén.

En la mayoría de los años, nosotros ’ He visto más acciones de este precario grupo. En 2020, mucho de eso obviamente está relacionado con la pandemia, con el hecho de que muchos oficinistas han podido seguir trabajando en casa, mientras que los conductores de viajes compartidos, repartidores, trabajadores de almacén han seguido apareciendo físicamente. a sus puestos de trabajo y, como resultado, se exponen a un riesgo tremendo.

En 2020, creo que vimos 40 acciones por parte de los empleados de Amazon, predominantemente trabajadores de almacén. Así que fue un año de mucha acción organizativa realmente impresionante y radical entre los trabajadores de Amazon, llegando a sus colegas en otros almacenes y teniendo una idea de qué tipo de problemas tenían en común. Bessemer parecía de alguna manera ser la culminación de una gran cantidad de organización que ’ Lo he visto durante años, pero la pandemia realmente está sacando a la luz los tipos de problemas que enfrentan los trabajadores del almacén.

Q: ¿Es por eso que se le presta tanta atención a Bessemer?

VINO TINTO : Amazon es uno de los actores más grandes en tecnología y las empresas más influyentes, y tener trabajadores que son algunos de los trabajadores más explotados en Amazon al frente de una campaña de sindicalización es una especie de historia desvalida definitiva, por lo que creo que la gente está esperando ver caer esta ficha de dominó, para que todas las otras fichas de dominó puedan comenzar a seguir su ejemplo.

DESCUENTO : Todos los involucrados con los trabajadores organizados en los EE. UU. están observando con gran interés, porque el movimiento laboral ha estado en declive durante décadas, por lo que creo que la esperanza entre las personas dentro del movimiento laboral es que una victoria en Bessemer podría ayudar a señalar que la marea finalmente está comenzando a girar.

NEDZHVETSKAYA : Ha habido intentos de organización en Amazon desde 2000. Así que ’ Ha sido una lucha de décadas. Tener el segundo lugar de trabajo más grande, incluso solo una ubicación, sindicalizarse con éxito sería un gran problema.

Historia relacionada

Rumores, muerte y una revisión tecnológica: dentro de la carrera de Amazon para contratar a 175,000 trabajadores durante una pandemia Faltaban al menos dos años para el lanzamiento de la contratación y la incorporación virtuales. El Covid-19 lo cambió todo.

P: ¿Tiene un impacto más amplio en el resto del país?

DESCUENTO : Creo que la esperanza es que tal victoria inspire a otros lugares de trabajo a sindicalizarse, porque si puedes ’ Si difundes la victoria, será difícil mantenerte firme. En otras palabras, Bessemer tiene que ser el comienzo de algo y no el final.

P: Eso supone que los esfuerzos de sindicalización tienen éxito. ¿Qué significa si falla?

DESCUENTO : Así que ’ Es muy difícil ganar este tipo de cosas, particularmente contra una empresa como Amazon. Una de las razones por las que ’ s tan difícil de ganar es porque las leyes laborales estadounidenses, francamente, han sido muy hostiles a la organización de los trabajadores desde finales ’ 40, en un momento de reacción de la derecha al New Deal y de creciente anticomunismo.

Hay propuestas que se han hecho para fortalecer la legislación laboral, como la Pro Ley, que fue aprobada en la Cámara, y muchas organizaciones están presionando para que sea aprobada en el Senado.

P: Ha escrito sobre cómo los trabajadores tecnológicos de cuello azul y de cuello blanco han aprendido unos de otros en el pasado. ¿Qué lecciones hay para ellos de Bessemer?

DESCUENTO : Ser un trabajador de cuello blanco no lo protege de las represalias de la gerencia. como miembros de Empleados de Amazon por la justicia climática han descubierto, el libro de jugadas básico para que la gerencia tome medidas enérgicas contra la acción colectiva no es sustancialmente diferente si son de cuello blanco o de cuello azul, si son ’ re empleados directos o subcontratistas.

VINO TINTO: La gente está viendo a Amazon tomar represalias de estas formas salvajes, y mientras los trabajadores tecnológicos están mirando a Amazon cambiar los patrones de los semáforos frente al almacén y colocar urnas sombrías , están viendo qué van a hacer las empresas para que los trabajadores no tengan poder colectivo. lo pienso ’ es muy instructivo.

P: ¿Cree que generará simpatía hacia los trabajadores de la tecnología de fuera de la industria? ¿Esto construirá?

NEDZHVETSKAYA : Una reacción negativa común que recibe al hablar sobre la sindicalización tecnológica es que los trabajadores en tecnología están bien pagados en comparación con otras industrias. Por lo general, la gente dice eso pensando en un ingeniero de software de Google, no en un trabajador del almacén de Amazon.

Lo que la pandemia realmente trajo a casa fue que hay muchos problemas para que los trabajadores se organicen. Cuando hay una pandemia mundial, ¿qué hace su empleador para mantenerlo a salvo en esas condiciones?

Así que creo que hacer que la población estadounidense en general se dé cuenta de que tener un sindicato es ’ t solo de negociar salarios más altos, es ’ s sobre toda esta serie de cosas que constituyen tener un lugar de trabajo donde ’ ser respetado y su empleador se preocupa por su salud y su bienestar. Un sindicato puede hacer mucho más que simplemente negociar salarios más altos para usted.

VINO TINTO : Creo que para cuando escuchemos los resultados de la votación del sindicato Bessemer, habremos escuchado los anuncios de más campañas sindicales tecnológicas y acciones y eventos de organización. Independientemente de cómo vaya esto, hay ’ s ya impulso.

Esta historia ha sido actualizada con una declaración de un portavoz de Amazon.

esconder