Rumores, muerte y una revisión tecnológica: dentro de la carrera de Amazon para contratar a 175,000 trabajadores durante una pandemia

17 de septiembre de 2019: el solicitante de empleo Cedric Edwards, centro, le da la mano al reclutador Allen Lewis, izquierda, durante una feria de empleo de Amazon en Dallas. Foto AP/LM Otero

Fue un aumento como ningún otro, incluso para Amazon.

En el primer trimestre de 2020, las ventas netas del gigante del comercio electrónico aumentaron en 26% sobre el mismo período un año antes. Fue una compra de pánico a gran escala. amazon.com clasificaciones de búsqueda desde mediados de marzo otorgó la mejor facturación al papel higiénico, desinfectante de manos y toallitas Clorox, pero los pedidos de refugio en el lugar y el distanciamiento social significaron que las compras en línea ahora eran el manera de comprar casi cualquier cosa. Durante los próximos dos meses, determinó la compañía, necesitaría agregar 175,000 personas, un poco menos que toda la población de Providence, Rhode Island, a su fuerza laboral. Pero para hacerlo, Amazon necesitaría convertirse casi por completo en contratación y capacitación virtuales.

MIT Technology Review habló con varios ejecutivos de Amazon que encabezaron diferentes etapas de la revisión de la contratación. Describieron una lucha de manos a la obra en condiciones sin precedentes. Sin embargo, para los nuevos empleados con los que hablamos que se unieron a las filas durante la ola de contratación de la empresa, fueron las primeras semanas en el trabajo las que resultaron más desorientadoras.

La controversia ha girado en torno a las medidas de seguridad de coronavirus de la compañía para los trabajadores. A mediados de abril, un empleado de un almacén en California murió después de solo dos semanas en el trabajo, Los Angeles Times reportado —una de al menos ocho muertes de trabajadores de almacén hasta ahora debido a covid-19. Las preocupaciones han llevado a huelgas de empleados y organización en línea, y la empresa despidió a dos trabajadores involucrados en estos esfuerzos. Un grupo de trabajadores de almacén demandó a Amazon, alegando que las condiciones de trabajo laxas y las medidas de seguridad negligentes crearon un riesgo inaceptable para ellos y sus familiares, uno de los cuales supuestamente murió de covid-19 después de que un empleado lo contrajo en el trabajo. En una demanda presentada el 3 de junio, afirman que Amazon ha tratado de crear una fachada de cumplimiento y que, a finales de mayo, la empresa anunció nuevos casos confirmados adicionales en su almacén JFK8 de Nueva York, donde trabajan los demandantes.

El 19 de mayo, Amazon Anunciado planea gastar aproximadamente $ 4 mil millones de abril a junio en iniciativas relacionadas con covid, que incluyen máscaras faciales, guantes y salarios más altos para los equipos por hora. Pero todavía hay una mayor demanda de entregas y Amazon no ha dejado de incorporar nuevos trabajadores. La empresa lanzó recientemente su proceso de contratación virtual en Canadá y el 28 de mayo Anunciado que brindaría a 125,000 de los nuevos empleados la oportunidad... de hacer la transición a un rol regular de tiempo completo a partir de junio.

Preparándose para un sprint

En medio de la agitación inicial causada por la pandemia, un equipo de ejecutivos comenzó a pensar en cómo ajustar el proceso de contratación de Amazon para cumplir con las restricciones de salud pública y aun así alcanzar los niveles de personal que necesitaban, dice Troy Winters, director de personal de la fuerza laboral. Pero, dice, no habían captado qué tan rápido se propagaría el covid-19 o cuánto crecería la demanda de pedidos como resultado. Rápidamente se dieron cuenta de que sería matemáticamente imposible procesar a suficientes personas usando el distanciamiento social si continuáramos usando nuestros procesos, dice Winters.

Las pautas de distanciamiento social se opusieron a los eventos típicos de contratación nueva de Amazon, que duraron varias horas e incluyeron videos explicativos, avances de trabajos, procesamiento de insignias y más. El 4 de marzo, el equipo decidió que no tenían más remedio que actualizar su sistema y convertirlo casi por completo en uno virtual.

Hacer cualquier cosa con casi 200 000 empleados, especialmente algo tan integral como la capacitación, puede hacer que incluso los problemas más pequeños sean enormes. La compañía había estado probando la contratación remota en regiones donde no tenía una presencia significativa, mercados en los que Winters dice que era complicado formar equipos para realizar eventos de contratación. Pero esas prácticas no estaban ni cerca de estar listas para implementarse en masa. Antes de la pandemia, la implementación completa de la contratación e incorporación virtual estaba al menos a dos años de distancia, dice Winters. Incluso entonces, aplicarlo a las grandes máquinas de Amazon, o a los aspectos del negocio con la mayoría de los empleados, habría sido el último paso. Pero no había tiempo para las pruebas exhaustivas o los comentarios de los usuarios que la empresa solía emplear antes de la implementación: la revisión tenía que hacerse sobre la marcha.

Un gran cambio fue la capacitación de nuevos empleados, que generalmente se realiza a través de presentaciones dirigidas por un instructor, similares a las charlas de PowerPoint. Missy Daniels, gerente sénior de automatización de la capacitación, dice que era necesario rediseñar el contenido para los cursos autodirigidos en áreas como seguridad, materiales peligrosos, capacitación en procesos e incluso recorridos por el centro logístico. Y las nuevas contrataciones necesitaban poder acceder a esos cursos en sus propios dispositivos.

Amazon también necesitaba asegurarse de que los 175 000 nuevos empleados recibieran la capacitación específica que necesitaban. Daniels dice que ella y sus equipos tuvieron que agregar lógica y complejidad adicionales a los algoritmos existentes para esta tarea que se estaban probando en programas piloto más pequeños. En este caso, un número mucho mayor de nuevas contrataciones en una mayor variedad de categorías tendría que combinarse con capacitación en función del título del puesto, el estado de tiempo completo o parcial, y más.

Un trabajador por hora en un centro de distribución de Amazon en California, que pidió permanecer en el anonimato por temor a perder su trabajo, describe el proceso en gran medida automatizado como bastante sencillo. Después de elegir un turno, su entrevista virtual se programó para el día siguiente, aunque señala que fue casi como un video largo de relaciones públicas de Amazon. El tiempo desde la solicitud hasta el primer día en el trabajo fue de menos de 10 días, dice. No recuerda ninguna mención de covid-19 en la capacitación en línea.

En el interior

Como escuchamos de nuevos empleados como él, sus preocupaciones generalmente tenían menos que ver con experiencias de contratación apresuradas o aleatorias y más con lo que sucedía una vez que se presentaban a trabajar. El trabajador del centro de distribución en California comenzó a principios de abril. Recuerda que se implementaron controles de temperatura y algunas pautas de distanciamiento social, pero dice que no se proporcionaron máscaras. Muchas de las personas nuevas, incluyéndome a mí, estaban bastante preocupadas por eso, dice. Después del primer día... comenzamos a recibir máscaras, pero no requerían que la gente las usara.

Desde entonces, la carga de trabajo ha sido una locura, dice, y agrega: Hace que sean cuales sean las medidas... que se supone que debemos seguir en términos de usar una máscara o mantener una distancia de seis pies, mucho de eso se va por la ventana. cuando estás atrasado o [en] el momento crucial para alcanzar las metas.

La comunicación sobre el final de Amazon había sido escasa, dice el trabajador, aunque comenzó a mejorar a fines de abril.

Escuché rumores de que la gente se estaba enfermando, incluso que alguien había muerto, pero... hasta hace poco, en realidad no habíamos recibido notificaciones oficiales al respecto, dice. Ahora lo están haciendo, y parece que solo está aumentando en frecuencia, la cantidad de mensajes que recibimos [diciendo], 'Otro caso'.

En respuesta a las afirmaciones de los trabajadores, un portavoz de Amazon dijo: 'Proporcionamos máscaras a todos los empleados a principios de abril, mucho antes de que otros minoristas y siguiendo la guía de los CDC, fueran obligatorios de usar', y citó esta entrada de blog en el sitio de la empresa.

Barbara Chandler, demandante en la reciente demanda contra Amazon, ha trabajado para la empresa desde febrero de 2017, según el presentación . Supuestamente contrajo el coronavirus en el almacén JFK8 de Amazon en marzo de trabajadores a los que se animó explícita o implícitamente a seguir asistiendo al trabajo y se les impidió lavarse las manos o desinfectar adecuadamente sus estaciones de trabajo. Varios miembros de la familia de Chandler supuestamente se enfermaron después de que ella contrajo el virus. A principios de abril, según el expediente judicial, Chandler se despertó y encontró a su primo con quien vivía muerto en el baño, después de que él se enfermara con síntomas de COVID-19.

La queja también establece que Amazon no ha proporcionado el desinfectante para manos o las toallitas desinfectantes necesarias, ya que los trabajadores del almacén JFK8 en ocasiones incluso han recurrido a buscar en el área donde se almacenan los productos dañados para tratar de encontrar suministros de limpieza. Además, la demanda afirma que algunos trabajadores no se toman el tiempo para lavarse las manos y desinfectar sus estaciones de trabajo, por temor a que el tiempo perdido resulte en pérdida de salarios. La caminata hacia y desde un baño o una estación de lavado de manos en el amplio almacén podría llevarle a un trabajador 14 minutos o más y conducir a una disminución significativa en su tarifa, establece la demanda.

Frank Paratore, un repartidor que Amazon volvió a contratar este mes después de mudarse a Greensboro, Carolina del Norte, dice que experimenta una presión similar en su trabajo diario.

Los procedimientos de carga para cuando entramos y retomamos nuestra ruta [son] realmente caóticos: está desorganizado, dice, y agrega que el problema puede ser que haya muy pocos asociados de clasificación. Muchas veces, donde te hacen estacionar la camioneta no es donde están los paquetes, entonces tienes que correr.

Paratore calcula que entra en contacto innecesariamente con unas 30 o 40 personas durante la carga, desde asociados y gerentes de clasificación hasta otros conductores que buscan sus paquetes. Señala que él y otros trabajadores suelen usar máscaras y guantes.

“Nuestra principal preocupación es garantizar la salud y la seguridad de nuestros empleados, y estamos siguiendo las pautas de los funcionarios de salud y expertos médicos, y estamos tomando medidas extremas para garantizar la seguridad de los empleados en nuestros sitios”, escribió el portavoz de Amazon en un correo electrónico a Revisión de tecnología del MIT. Esas medidas incluyen rociar desinfectante, emplear el distanciamiento social y comunicarse de inmediato con el personal cada vez que se confirme un caso de covid-19, dijeron.

'Lo de siempre'

En la era de covid-19, la empresa se ha movido rápido. Si se han roto o no cosas en el proceso es un tema de debate y, al menos en un caso, para que lo decidan los tribunales.

Mirando hacia atrás al sprint inicial para revisar el proceso de contratación, los ejecutivos dicen que les recordó los orígenes de Amazon, cuando el instinto informaba las decisiones clave. Esto se parecía mucho a uno de esos momentos del Día Uno, dice Winters, quien se unió a la compañía en 2002. No tienes el lujo de años de datos para decirte qué hacer, y tienes que hacer algo realmente sólido. decisiones basadas en suposiciones, y luego movilizar equipos para que se muevan realmente rápido para que esto suceda.

Para muchos empleados, ha sido un viaje alucinante. Poco después del inicio de la pandemia, la compañía había ofrecido inicialmente a los trabajadores la opción de utilizar el tiempo libre pagado o no pagado para quedarse en casa si les preocupaba contraer el coronavirus, según Amazon's. blog . Pero a partir de mayo, los trabajadores deben presentarse a trabajar o presentar una solicitud de licencia y, a partir de este mes, Amazon suspendió los $ 2 adicionales por hora que había estado pagando a los trabajadores del almacén.

De esta manera, las acciones de Amazon parecen emblemáticas de gran parte de los EE. UU. El aumento inicial de la pandemia en Estados Unidos parece estar disminuyendo un poco y, habiendo tomado medidas extraordinarias para adaptarse, algunos están ansiosos por declarar el fin de la emergencia. Eso incluye regresar al trabajo. Pero la amenaza de infección persiste: 21 estados vieron un aumento en los casos recientemente informados durante los últimos 14 días , según datos del New York Times. A algunas personas, como el trabajador del centro de distribución en California, les preocupa que sea demasiado pronto para que una empresa como Amazon, que emplea a personas que realizan las funciones esenciales del comercio en ciudades, reanude una situación normal.

Simplemente están tratando de volver a la normalidad, incluso en medio de la pandemia, dice.

Este artículo ha sido actualizado para incluir las respuestas de Amazon. a los reclamos de los trabajadores sobre sus experiencias de trabajo en la empresa.

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