Afganistán tenía un plan para liberarse del efectivo. Ahora corre el riesgo de agotarse.

Foto AP/Rahmat Gul

El sistema bancario de Afganistán se encuentra en estado de colapso y la gente de todo el país se está quedando sin dinero. Y esta crisis de efectivo, en parte debido a los esfuerzos de la comunidad internacional para privar de recursos a los talibanes, está teniendo un efecto descomunal en los ciudadanos afganos comunes, dejando a muchos sin acceso a servicios importantes como la ONU. advierte de un creciente desastre humanitario .

Asef Khademi, que anteriormente trabajaba para modernizar los sistemas financieros del país, es una de las muchas personas que ahora se esconden en Kabul y quiere irse de Afganistán, pero su esperanza se desvanece rápidamente.

Estoy llamando a todas las puertas, enviando correos electrónicos a todos para ver si puedo salir de este país, dice.

Khademi tiene miedo porque durante los últimos tres años y medio ha estado trabajando para un proyecto financiado internacionalmente para llevar la moneda digital y la banca a la vida de las personas. El Sistema de Pagos de Afganistán, o APS, fue fundado en 2011, financiado por el Banco Mundial, y pasó a formar parte del Banco Central de Afganistán hace dos años.

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La única esperanza para muchos atrapados por la toma de poder de los talibanes es una respuesta caótica y, a veces, arriesgada de voluntarios en línea.

Era un proyecto importante: la economía afgana funciona con efectivo y solo entre el 10 y el 15 % de los ciudadanos tiene una cuenta bancaria. APS estaba destinado a ayudar a Afganistán a volverse menos dependiente del efectivo, hacer que las transacciones económicas sean más seguras y eficientes y llevar la banca real a más personas. Y, dice Khademi, se movía rápido antes de que Estados Unidos retirara sus fuerzas y los talibanes se hicieran cargo.

Ahora, sin embargo, a medida que el caos continúa desarrollándose en Afganistán, el proyecto se ha detenido y el efectivo se está agotando antes de que se hayan implementado alternativas viables.

Pero un resultado diferente estaba al alcance, dice Khademi: Afganistán estaba quizás a solo uno o dos años de tener una infraestructura bancaria digital del siglo XXI que podría hacer frente incluso si el efectivo desapareciera. Su equipo estaba muy comprometido y trabajador, dice, trabajando regularmente hasta 17 horas al día para apoyar el rápido crecimiento. Estaban tan apasionados por la economía como para valerse por sí mismos.

Esperábamos que nuestros esfuerzos valieran la pena, dice entre lágrimas. Parece que todo fue en vano, todo lo que hemos hecho. Parece un sueño, pero ahora nunca se hará realidad.

Activos congelados

La crisis del efectivo no es un accidente. La mayoría de los activos del gobierno afgano anterior se mantuvieron en cuentas extraterritoriales que desde entonces han sido congeladas para evitar que los talibanes obtengan acceso. según el exgobernador del Banco Central, Ajmal Ahmady . Y EE. UU. ha optado por evitar que los talibanes, que están en la lista de sanciones del Departamento del Tesoro, se hagan con otros fondos congelar las reservas de efectivo del gobierno afgano y detener los envíos planificados de efectivo . Muchos afganos esperaban una situación así desde hace semanas, con largas colas en los bancos mientras los ciudadanos preocupados por el futuro les quitaban el dinero.

La actividad de los cajeros automáticos se disparó. Amigos [que trabajan en bancos] dijeron que donde normalmente hacían cientos de transacciones por día, estaban haciendo miles, dice Ruchi Kumar, periodista y colaborador de MIT Technology Review que trabajó en Kabul durante ocho años pero huyó del país recientemente.

Los problemas causados ​​por la falta de efectivo se acumulan. Los dólares estadounidenses son cada vez más escasos, el valor del efectivo afgano se está desplomando y, según Khademi, el precio de los productos básicos se está disparando. El efectivo permanece en circulación—Afganistán tiene un considerable sistema bancario informal, ejecutar a través de comerciantes de divisas locales sin licencia. Las fuentes dicen que todavía están operando, pero sin actividad bancaria, la oferta de dinero pronto se agotará.

Algunos forasteros están tratando de llenar el vacío ejecutando campañas de recaudación de fondos en línea , mientras que otros tienen incluso sugirió que la criptomoneda podría entrar en el vacío .

Pero introducir dinero en el país desde el exterior se ha vuelto más difícil. Western Union, la compañía de transferencia de dinero más grande del mundo, ha suspendido servicios en Afganistán, y NBC informa que MoneyGram también ha detenido sus operaciones allí. Mientras tanto, algunos sitios web extranjeros de crowdfunding, como GoFundMe, han sido acusados ​​de comportamiento 'falso' después de bloquear algunos esfuerzos de recaudación de fondos por el país mientras dejar que otros procedan .

No pensé que llegaría este día

Si bien las alternativas digitales en gran medida no han logrado llenar el vacío dejado por el colapso del efectivo, ha habido algunas ventanas de oportunidad para que los servicios alternativos ayuden.

Kumar, el periodista, dice que los afganos vulnerables están utilizando servicios como WasalPay, un sistema de pago en línea para facturas de servicios públicos, para mantener recargado el crédito de su teléfono.

Lo está usando para enviar dinero que las personas en apuros pueden usar para mantenerse conectadas. Su red incluye periodistas, activistas y defensores de los derechos humanos; pueden usar WasalPay para acceder a fondos provenientes de fuera del país, ya sea de donaciones y contribuciones individuales, o de fuentes más grandes como la Fundación Internacional de Mujeres en los Medios.

Muchos de los destinatarios, dice, están adentro, escondidos, con poco más que sus teléfonos y la ropa que llevan puesta. El dinero ayuda a garantizar que puedan mantenerse en contacto con sus familias, pero también les da la oportunidad de conseguir un avión para salir de Afganistán.

“Están tratando de salir del país y están esperando que alguien les diga que es hora de irse e ir al aeropuerto”, dice Kumar. Las mujeres, especialmente las mujeres solteras que trabajan, están especialmente en riesgo. “No pueden salir de sus casas, especialmente si saben que están en la lista de objetivos de los talibanes. Entonces estamos tratando de facilitar créditos telefónicos de forma remota.

Kumar dice que está inundada de solicitudes: ha realizado 140 pagos hasta el momento y ya tiene solicitudes para otros 40.

Sher Shah Rahim, director ejecutivo de WasalPay, dice que tuvo que cerrar algunos de sus otros negocios, incluido KabulReads, la primera librería en línea de Afganistán, por motivos de seguridad. Pero se ha comprometido a mantener WasalPay funcionando al menos hasta diciembre, dado que se ha vuelto esencial para algunos. Sin embargo, no es fácil.

Como empresa, no tengo dinero en efectivo porque no pensé que llegaría este día, dice. Tenía todo mi dinero en los bancos y los bancos están cerrados.

Caos inminente

Sin embargo, todos estos esfuerzos son una carrera contra el tiempo. Con la salida de fuerzas y medios internacionales prevista para finales de agosto, la situación podría empeorar considerablemente. Después de ese punto, será mucho más difícil para las personas huir.

'Ya están tomando medidas enérgicas en secreto durante la noche, yendo a las casas de las personas para buscarlos', dice Kumar. Pero van a reprimir mucho más después del 31. Incluso envían mensajes de texto a la gente con amenazas diciendo eso.

Podrían destruirlo. Podrían simplemente quemar todas estas tecnologías.

Como ocurre con tanto en Afganistán en este momento, la situación financiera general es caótica y enormemente incierta. El valor del afgani, la moneda del país, se ha desplomado y es poco probable que se estabilice por algún tiempo, según Thomas Groll, economista de la Universidad de Columbia.

Por ahora, muchos afganos se verán obligados a depender de las reservas de efectivo, los comerciantes de moneda local o el trueque para obtener los bienes que necesitan, dice Groll.

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Los empresarios locales están preocupados por su propia seguridad y la de sus familias. Khademi ha perdido a muchos miembros de su familia, incluido su padre, en ataques talibanes en el pasado. Mientras tanto, Rahim planea esperar y ver cómo es el gobierno de los talibanes, aunque está cerrando su oficina y organizando configuraciones de trabajo remoto para sus 18 empleados.

Pero más allá de preocuparse por su seguridad inmediata, también ven una oportunidad desperdiciada de construir un futuro genuino.

Todo el mundo depende al 100 % del efectivo, y esto estaba a punto de cambiar, dice Rahim. [APS] finalmente logró llevar la banca digital a Afganistán, pero tan pronto como se lanzaron y comenzaron a caminar, llegaron los talibanes y básicamente todo se convirtió en polvo.

Mientras tanto, Khademi no está segura de lo que sucederá a continuación. He trabajado muy duro para convertirme en quien soy hoy, para alcanzar el nivel en el que estoy hoy, dice. No quiero perderlo todo de golpe.

Ha escuchado rumores de que los bancos estarán abiertos la próxima semana y cree que los talibanes podrían incluso decidir continuar con el proyecto. Pero también piensa que podría cerrarse. Podrían destruirlo, dice. Podrían quemar todas estas tecnologías. ¿Quién sabe?

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