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La vida en el país más bombardeado con drones del mundo
Vista aérea de Kabul, Afganistán Andrew Renneisen/Getty Images
Khalid todavía recuerda la primera vez que oyó hablar de los drones. Tenía 10 años y estaba sentado en el aula de su escuela en Khogyani, un distrito cerca de la Línea Durand en la provincia de Nangarhar, en el este de Afganistán. Un grupo de sus amigos discutió animadamente la reciente muerte de un lugareño.
Luego vino el dron, dijo uno de ellos, imitando el silbido de un avión no tripulado, y estaba muerto.
Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2019
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Khalid no entendía lo que estaban diciendo. Era como si él fuera el único que quedó fuera de un secreto. Finalmente decidió preguntarle a su maestro. ¿Qué querían decir los otros chicos? que fue un zumbido ?
La respuesta del maestro fue ominosa y profética. Es algo que, una vez que llamas su atención, no te dejarán vivir, le dijo a Khalid.
Eso fue en 2007. Khalid ahora tiene 22 años, es un hombre joven. La participación militar estadounidense en Afganistán, provocada por los ataques de Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001, ya tenía seis años cuando se enteró de los drones, pero los ataques se remontan casi al mismo tiempo.
El primer caso de un dron que mató a civiles en Afganistán fue en 2002, cuando un hombre llamado Daraz Khan fue asesinado por un misil Hellfire lanzado por un dron Predator en la provincia oriental de Khost. Estados Unidos sospechaba que era Osama bin Laden; Los residentes sostienen que Khan simplemente estaba buscando chatarra.
Desde entonces, la provincia de Nangarhar de Khalid se ha convertido en un centro para los grupos armados, primero los talibanes y luego las fuerzas que reclaman lealtad a ISIS, y un bullicioso tráfico de drogas. También se ha convertido en una de las provincias más bombardeadas por drones en el país más bombardeado por drones del mundo.
Sin embargo, el público estadounidense lo ha olvidado en gran medida. La guerra en Afganistán se lleva a cabo durante 18 años, lo que la convierte en el conflicto más largo en la historia de Estados Unidos (superó el hito anterior, establecido por la Guerra de Vietnam, en febrero de 2019). A lo largo de los años, la cobertura de prensa ha disminuido drásticamente. Según el Pew Research Center for Journalism and the Media, Afganistán representó el 1% de toda la cobertura mediática en EE. UU. en 2007 y poco menos del 4% en 2010, cuando el Pentágono desplegó 100.000 soldados y lanzó 5.101 bombas sobre el país. Hoy, el nivel de cobertura es insignificante: Pew ya ni siquiera lo sigue como tema.
De hecho, la actividad militar en Afganistán está aumentando nuevamente. El número de tropas estadounidenses allí comenzó a aumentar nuevamente bajo la administración de Trump; ahora hay 15.000 militares estadounidenses desplegados oficialmente en el país. Los ataques aéreos están en un nivel récord, según el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de EE. UU.: en 2018, las fuerzas estadounidenses lanzaron 7362 bombas en Afganistán.
Hasta el 31 de agosto de este año, la Oficina de Periodismo de Investigación había documentado al menos 4.251 ataques aéreos en Afganistán en 2019, más del doble del total de todo 2018. Se cree que la mayoría de estos ataques fueron realizados por drones. Estos ataques se están cobrando un número cada vez mayor de víctimas entre el pueblo afgano. Este año, según las Naciones Unidas, las fuerzas de la coalición extranjera fueron responsables de más muertes de civiles que los talibanes o las fuerzas aliadas de ISIS por primera vez desde que su misión en Afganistán comenzó a registrar bajas civiles en 2009. Entre el 1 de enero y el 30 de junio, militares internacionales Las fuerzas armadas fueron responsables del 89% de las 519 bajas civiles (363 muertos y 156 heridos) causadas por operaciones aéreas.
Sin embargo, no es solo la guerra de drones la que se ha expandido dramáticamente. El ejército estadounidense también ha usado la guerra para probar y mejorar otras tácticas.
Guerra de información
En 2007, las fuerzas estadounidenses comenzaron a tomar fotografías, huellas dactilares y escáneres de iris de casi todos los afganos con los que se encontraban. Para 2011, casi dos millones de personas, más del 5% de la población, habían tenido sus datos biométricos capturados por el ejército estadounidense. En la mayoría de los casos, se afirmó que esto se hizo en busca de presuntos militantes, o como parte del proceso de solicitud de empleo en las fuerzas de seguridad del gobierno o en las bases de la coalición, pero podría ocurrir en cualquier momento y por casi cualquier motivo.
El humo se eleva desde el pueblo de Esferghich después de un ataque aéreo estadounidense. Foto AP/Marco Di Lauro
El Pentágono dijo que la medida, una táctica que llama dominio de la identidad, tenía la intención de detectar a los insurgentes y evitar la infiltración. Pero se cree que los Navy Seals de EE. UU. usaron su sistema de identidad para confirmar que habían encontrado a Osama bin Laden durante la redada en su complejo en Pakistán en 2011. Y en Irak, donde EE. movimientos, especialmente en áreas de alto conflicto como Faluya.
Como era de esperar, tal vez, el miedo a la vigilancia es generalizado entre los afganos comunes. Circulan rumores sobre el uso de nuevas técnicas para espiar a las personas: Khalid y su amigo Naimatullah cuentan historias sobre una sustancia que se puede frotar en la ropa para que sea más fácil de rastrear. Estos cuentos aparentemente han llevado a un nuevo mecanismo de defensa entre los nangarharis. Simplemente te quitas la ropa y te metes en un poco de agua. Dicen que de alguna manera interfiere las señales, dijo Naimatullah.
Obaid Ali, analista de la Red de Analistas de Afganistán con sede en Kabul, que ha escrito mucho sobre operaciones aéreas, dice que le han hablado de dispositivos de seguimiento físico, aunque un poco más tradicionales. Son realmente pequeños dispositivos electrónicos que se meten en la ropa de alguien, me dijo.
Una portavoz del Departamento de Defensa dijo que el Pentágono no podía comentar sobre tácticas, técnicas o procedimientos por razones de seguridad operativa. Rahmatullah Nabil, un candidato presidencial que se desempeñó dos veces como jefe de inteligencia de Afganistán entre 2010 y 2015, dice que definitivamente se rastrea a las personas, pero que la mayor parte se hace a través de señales de teléfonos móviles. Esto, dice Nabil, ha llevado a los talibanes a confiar en algunas tácticas familiares para evitar que los rastreen: usan los teléfonos móviles más simples posibles y cambian constantemente de ubicación cada pocas horas. Nunca pasan más de 48 horas en una misma zona.
Documentación de drones con datos
Por Jessica Purkiss
Hace casi una década, comenzamos a registrar ataques aéreos y de aviones no tripulados estadounidenses en Yemen, Somalia y Pakistán, y agregamos Afganistán a la lista en 2015. Hicimos esto en respuesta al silencio oficial que rodeaba estas operaciones. Y aunque las operaciones antiterroristas estadounidenses se han vuelto algo menos secretas con el tiempo, el nivel de transparencia cambia constantemente. En septiembre de 2016, después de más de un año de presión, comenzamos a obtener cifras militares oficiales sobre cuántos ataques se estaban produciendo en Afganistán cada mes. Sin embargo, un año después, esa misma información de repente se consideró demasiado confidencial para su divulgación pública.
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Cuando se restableció otro año después, nos alegró ver que se incluyeron detalles importantes, como dónde y qué golpearon las huelgas. Esto mostró una gran cantidad de ataques contra edificios, descritos por un experto como el tipo de ataque más riesgoso para los civiles. Pero dos semanas después de que publicáramos una historia que planteaba estas preocupaciones, ese nivel de detalle se eliminó de los datos.
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La transparencia, o la falta de ella, puede tener un impacto muy real para los civiles sobre el terreno. En Wardak, una provincia afgana, un ataque mató a toda la familia inmediata de un hombre, incluidos sus siete hijos. El ejército estadounidense negó su responsabilidad en tres ocasiones distintas, incluso diciéndonos que no llevaron a cabo ataques en esa zona. Solo después de que encontramos fragmentos de armas en el sitio que prueban de manera concluyente la responsabilidad de EE. UU., admitieron haber arrojado la bomba (aunque todavía niegan las bajas civiles). Si no se hubieran encontrado esos fragmentos, es posible que nunca se hubiera descubierto el papel de Estados Unidos en este incidente.
En muchas áreas del país, el servicio telefónico se corta, generalmente por los talibanes, al atardecer. Y en agosto, los talibanes anunciaron que comenzarían a atacar a los empleados del proveedor estatal Salaam Telecom, diciendo que los trabajadores de la empresa están vinculados a las agencias de inteligencia.
En muchas áreas bajo el control de los talibanes, el simple hecho de poseer un teléfono inteligente puede generar sospechas de que alguien es un agente de inteligencia. Eso significa que a pesar de que las personas a menudo usan teléfonos para consultar a sus seres queridos después de un ataque terrorista o una operación de seguridad, algunos han optado por renunciar a ellos por completo.
Pero incluso si tira su teléfono móvil, evita chocar con un soldado estadounidense en patrulla y puede guardar su información biométrica, aún puede verse atrapado en la guerra.
carga madre
El artefacto que cayó en un pequeño pueblo en el distrito Achin de Nangarhar, a una hora en auto por una carretera traicionera desde Jalalabad, en abril de 2017 no era una bomba cualquiera. La bomba explosiva de aire de artillería masiva GBU-43/B, o MOAB, pesaba 21.600 libras (9.800 kilogramos) y costaba 170.000 dólares. Fue el arma no nuclear más poderosa jamás utilizada, capaz de destruir un área del tamaño de nueve cuadras de la ciudad. Rápidamente se hizo conocida como la Madre de Todas las Bombas.
El gobierno afgano trató de justificar el ataque diciendo que había matado al menos a 94 combatientes de ISIS. Pero el expresidente Hamid Karzai lo calificó como un excelente ejemplo de cómo Estados Unidos estaba usando Afganistán para lo que equivalía a una guerra experimental. Esta no es la guerra contra el terrorismo sino el uso inhumano y más brutal de nuestro país como campo de pruebas para nuevas y peligrosas armas, escribió en Twitter.
Los residentes afganos limpian los escombros de sus casas. NOORULLAH SHIRZADA/AFP/Getty Images
Nabil, el exjefe de inteligencia, está de acuerdo. ¿Usaron alguna vez un arma así en algún otro lugar del mundo? No, me dijo. Está claro que Achin era solo un lugar conveniente para probar sus armas.
El gobierno afirma que la bomba mató a combatientes extranjeros de varios países. Pero en los días y semanas que siguieron al bombardeo, el pueblo mismo todavía estaba bajo la vigilancia del ejército estadounidense. A los periodistas no se les permitía acercarse a menos de 10 kilómetros, y quedó claro que tampoco se les había dado acceso a los militares y funcionarios gubernamentales locales. En los dos años y medio transcurridos desde entonces, los periodistas e investigadores aún no han podido llegar al lugar exacto del ataque para descifrar lo sucedido.
Entonces, ¿por qué se usó una bomba tan grande? Unos días después de la caída de MOAB, el vicepresidente Mike Pence sugirió un motivo: como una demostración de poder. En las últimas dos semanas, dijo en un discurso en Seúl, el mundo fue testigo de la fuerza y determinación de nuestro nuevo presidente en las acciones tomadas en Siria y Afganistán. Corea del Norte haría bien en no poner a prueba su determinación o la fuerza de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en esta región. Añadió: La era de la paciencia estratégica ha terminado.
no investigado
Todo esto empeora porque el ejército estadounidense no siempre ha sido transparente sobre sus operaciones. Human Rights Watch dijo en un informe de 2018 que ni los gobiernos estadounidense ni afgano han hecho lo suficiente para investigar posibles violaciones de las leyes de la guerra.
Los afganos sobre el terreno están de acuerdo. He hablado con cientos de personas desde 2015, en provincias de todo el país. Cada vez, han dicho que no hay suficientes personas que hayan preguntado sobre las huelgas en sus áreas. E incluso cuando hay informes independientes, los funcionarios de Kabul y la coalición liderada por Estados Unidos los acusan de parcialidad política.
Emran Feroz, un periodista y autor afgano-austríaco que ha estado siguiendo las operaciones aéreas en Afganistán desde 2011, está de acuerdo: el problema central es que la mayoría de estos ataques se llevan a cabo al amparo de la noche en áreas de difícil acceso, a menudo bajo el control o la influencia de grupos como los talibanes, lo que hace muy difícil que alguien vaya a investigar a tiempo.
Casi 20 años después, y con el conflicto intensificándose una vez más, no hay señales de que vaya a terminar. La diplomacia entre los talibanes, el gobierno afgano y la administración Trump parece estar progresando poco. Trump, quien afirmó haber cancelado una reunión secreta con los talibanes en territorio estadounidense prevista para septiembre, prometió detener las conversaciones mientras los combatientes talibanes sigan atacando a civiles afganos y a las fuerzas estadounidenses.
Sin embargo, mientras la inteligencia militar sea débil, los afganos no solo deben temer a los talibanes. En julio, la muerte de al menos siete civiles, incluidas tres mujeres, provocó protestas en la provincia oriental de Maidan Wardak, donde los residentes amenazaron con boicotear las próximas elecciones presidenciales a menos que se tomaran medidas. Pero la protesta ha hecho poco para cambiar la acción militar. En septiembre, al menos 30 civiles murieron en un ataque con drones estadounidenses cerca de un campo de piñones en Khogyani. Los funcionarios provinciales dicen que el ataque tenía como objetivo un escondite de las fuerzas de ISIS, pero los residentes dicen que fueron los civiles quienes pagaron el precio una vez más.
Nabil, el exjefe de inteligencia, dice que la mejor manera de mejorar las cosas es alejarse de la tecnología y volver a la recopilación de inteligencia adecuada. Tenemos que ser mejores que los talibanes: debemos asegurarnos de proteger la vida de los civiles a toda costa, dice. Durante su mandato en la Dirección Nacional de Seguridad, dice, solo se permitía realizar operaciones aéreas cuando tenía información verificada sobre objetivos sospechosos. No se puede pasar de la palabra o sospechas de solo una o dos personas. Debe hacer su diligencia debida, de lo contrario, terminará en una situación como la actual, en la que nuestras propias fuerzas matan constantemente a civiles, me dijo.
Khalid y Naimatullah están de acuerdo en que la creciente frecuencia de las huelgas no sirve para nada. Incluso la gente en los pueblos sabe dónde están los talibanes y Daesh [ISIS], pero ¿por qué siguen muriendo civiles en estos ataques? ellos preguntaron.
Tenía 16 años cuando vi morir a alguien por el ataque de un dron, dijo Naimatullah. Desde entonces he limpiado tantos cuerpos, su sangre, sus cerebros. Mi corazón es de piedra ahora, porque siempre muere gente inocente.
Ali M. Latifi es un periodista residente en Kabul.